Poucos jogadores são levados aos treinos de futebol de clubes por um jogador da selecção nacional. Mas poucos jogadores têm duas irmãs jogando pela seleção feminina dos EUA.
Até Zoe Thompson tem apenas 14 anos, então você não pode esperar que ela dirija sozinha.
Mas aqui está o que realmente diferencia Zoe Thompson. Embora a irmã mais velha, Alyssa, de 21 anos, já tenha jogado uma Copa do Mundo e a irmã do meio, Gisele, tenha feito 38 partidas na NWSL e jogado quatro vezes pela seleção nacional antes de completar 20 anos, Zoe pode na verdade ser a melhor das três.
“Ela é melhor tecnicamente”, disse seu pai, Mario Thompson, que treinou os três.
“Acho que ela é a combinação de Alyssa e Gisele”, disse Carlos Marroquin, dono da equipe pré-profissional feminina que deu início a Alyssa e Gisele.
Então, talvez devesse haver uma fila de treinadores, companheiros de equipe e familiares esperando para levá-la ao treino ou à sua estreia no time de Marroquin, o Santa Clarita Blue Heat, no sábado à noite na The Master’s University.
O técnico do Santa Clarita Blue Heat, Leonardo Neveleff, centro, conversa com sua equipe antes do treino no Valencia High. Zoe Thompson faz sua estreia pela equipe no sábado.
A equipe, que compete na USL W-League, há muito tempo é um teste de verão para jogadores universitários de elite e aspirantes a profissionais, com ex-alunos que incluem a venezuelana Deyna Castellanos, ex-finalista do prêmio de Jogadora do Ano da FIFA; as veteranas do WC Savannah DeMelo e Ashley Sanchez; a ex-estrela do Chelsea e do Atlético Madrid Ana Borges, de Portugal; e Natalia Kuikka, cinco vezes melhor jogadora finlandesa do ano.
A escalação deste ano inclui mais de duas dúzias de jogadoras universitárias da Divisão I, o que significa que Zoe Thompson jogará com e contra mulheres muito mais velhas que ela.
Mencionamos que ela ainda está no ensino médio?
“Ela sempre tem que sair de sua zona de conforto, não importa o que aconteça”, disse Mario Thompson, cujo trabalho como pai de Zoe é nutrir e proteger o talento de sua filha.
Zoe seguiu um caminho diferente de suas irmãs. Alyssa e Gisele nasceram com menos de 13 meses de diferença e cresceram brincando juntas, treinando juntas e se incentivando. Zoe, nascida sete anos depois, cresceu observando-os, imitando-os e querendo ser eles.
Mas ela teve que fazer o trabalho sozinha.
“É uma dinâmica única que Alyssa e Gisele tiveram uma com a outra”, disse o pai. “Não era apenas Alyssa sozinha. Ela sempre teve um parceiro.”
No entanto, Zoe observou muito olhando.
“Sinto que os erros deles me ajudaram”, disse ela. “Mas, ao mesmo tempo, cometi alguns erros e eles não. Aprendo de maneira diferente, mas aprendo mais com eles.”
Zoe Thompson abraça seu pai Mario Thompson após o treino no Valencia High.
Ainda assim, este é um território desconhecido. Nenhuma família jamais teve um trio de irmãos jogando pela seleção feminina, e a pressão para igualar o sucesso que suas irmãs tiveram será inevitável, embora injusta, para Zoe.
É um nível de pressão que tem potencial para esmagar.
“Ela meio que tem essa expectativa que já foi colocada nela de que ‘ah, ela vai ser como a irmã’”, disse Gisele. “Mas é a própria vida dela.”
E Mario Thompson, diretor de uma escola primária que esteve intimamente envolvido na carreira de todas as suas filhas, deve negociar tudo isso rapidamente.
“Todo mundo vê o glamour e o brilho de Alyssa e Giselle, mas as pessoas realmente não entendem que há muita pressão”, disse ele sobre as irmãs, que viajarão ao Brasil com a seleção nacional na próxima semana. “Todos eles veem grandes coisas, mas esse também é o trabalho deles.”
Mario Thompson enfrentou alguns dos mesmos problemas com Alyssa, a segunda mulher americana mais jovem a jogar uma Copa do Mundo, então ele limitou suas entrevistas na mídia e tentou deixá-la ser uma adolescente – embora excepcionalmente talentosa. Zoe enfrenta o fardo adicional de ter que fazer tudo isso enquanto segue os passos de suas irmãs.
“Estou muito atento e consciente disso”, disse ele. “Ela já está no centro das atenções sem precisar estar no centro das atenções. É essa pressão. Quero que ela ame o esporte, ame essa jornada. Foi assim que criei os três.”
Zoe Thompson durante uma sessão de treinos em preparação para sua estreia no time de futebol Santa Clarita Blue Heat.
Zoe, que está muito madura além de sua tenra idade, descarta o hype com um encolher de ombros.
“Haverá comparações”, disse ela. “Mas somos pessoas tão diferentes que acho injusto. Ao mesmo tempo, eles podem ter essas comparações, podem ter essas opiniões, mas eu não sou eles.
Além disso, ter duas irmãs talentosas tem suas vantagens. Na primavera, Zoe treinou com o time juvenil do Chelsea, onde Alyssa joga agora, e neste verão ela afirma que treinará com o Angel City, time de Gisele. Mas a desvantagem de ser uma irmã (muito) mais nova é que Alyssa e Gisele tiveram uma à outra para se apoiar enquanto cresciam. Zoe teve que seguir sozinha e isso, ela disse, a tornou mais forte.
“Mentalmente é mais difícil. Mas ver minhas irmãs e onde elas estão é uma espécie de motivação para mim”, disse Zoe, que já foi convocada três vezes pela seleção sub-14. “Eles estavam no mesmo lugar que eu. E é muito motivador vê-los onde estão. É exatamente onde eu quero estar.”
Se houve uma constante na carreira das meninas no futebol, foi o pai, que esteve intimamente envolvido com as três, treinando-as no quintal de sua casa em Studio City ou caminhando pela rua até um parque, onde elas compartilhavam a grama irregular com jogadores de softball e cachorros soltos.
Frequentemente, mas nem sempre, eram participantes voluntários porque a família não tinha televisão quando as meninas eram crianças.
Zoe Thompson controla a bola durante uma sessão de treinos em preparação para sua estreia no time de futebol Santa Clarita Blue Heat.
E embora as horas e mais horas de treinamento certamente tenham aprimorado as habilidades das irmãs, seus pais não conseguem explicar de onde as meninas obtiveram seus imensos dons físicos. Mario jogou futebol americano e basquete e correu atletismo no Occidental College com sucesso modesto, enquanto sua esposa, Karen, uma terapeuta ocupacional, jogou basquete e correu cross country no ensino médio, dificilmente a linhagem que se poderia esperar de três jogadores de futebol de classe mundial.
Parte da resposta pode estar em seu DNA único, uma mistura da origem negra e filipina de Mario e das raízes italianas e peruanas de Karen.
“Nunca foi o plano: ‘Ei, vamos trazer alguns jogadores de futebol’”, disse Mario.
Mas quando as irmãs se decidiram, foi deles o plano fez com que os pais se adaptassem. As meninas tinham um talento raro, Mario Thompson percebeu rapidamente, e precisava ser desenvolvido. Então, Alyssa e Gisele começaram a jogar em um time masculino de elite enquanto ainda estavam no ensino médio e enviaram bolsas de estudo para Stanford para assinar contratos lucrativos com Angel City quando eram adolescentes.
Zoe escolheu um caminho diferente, jogando no Tudela FC, time feminino que treina perto de sua casa, e no Blue Heat, onde enfrentará pela primeira vez jogadoras mais fortes e maduras. Mario Thompson espera que essas não sejam as únicas diferenças, embora ele tenha dito que o caminho que sua filha mais nova seguirá dependerá dela.
“Minha esperança é que ela faça a faculdade e siga um caminho diferente, uma jornada diferente”, disse Mario Thompson. “É uma montanha-russa e para (Zoe), acho que ela vê aquela montanha-russa e não sei se há pressa em me deixar chegar lá. Ela eventualmente quer se tornar profissional, mas não acho que seja ‘Preciso chegar lá o mais rápido possível’.
“É Zoe, o que você quer?” ele acrescentou. “Não é como se você tivesse que estar aqui, você tem que fazer isso. Não é nada disso. É sobre, ‘Ei, Zoe, esta é a sua jornada.’ Queremos que você aproveite, se divirta e seja feliz com isso.”
Ela parece atingir todos esses três objetivos. Ela também está confiante e confortável em suas habilidades e acredita que já está à frente de suas duas irmãs, apesar do peso das expectativas.
Zoe Thompson com o técnico Leonardo Neveleff no final de um treino de preparação para sua estreia no time de futebol Santa Clarita Blue Heat. Thompson, 14, é a irmã mais nova das jogadoras de futebol americanas Gisele e Alyssa Thompson.
Mas ela também está bem ciente das armadilhas que virão, tendo visto Alyssa e Gisele tropeçar nelas de vez em quando.
“Sim, é muita pressão, mas sinto que seguimos caminhos diferentes”, disse ela. “Eles realmente não sabiam que iriam jogar futebol. Eles não sabiam que esse era o esporte deles. Mas sinto que esse caminho foi traçado para mim.”
“Foi como se eu tivesse crescido mais rápido. Eu meio que entendi o que eles estavam fazendo e então fiz isso um pouco mais rápido.”
Existem outras diferenças também. Gisele é zagueira e Alyssa é atacante, mas Zoe joga no meio-campo. E embora às vezes fosse difícil conseguir algo mais do que uma risada de Alyssa em uma entrevista, mesmo depois de ela se tornar profissional, Zoe já dá respostas completas e ponderadas para a maioria das perguntas.
O jogo de Zoe também é diferente; enquanto Alyssa e Gisele são excepcionalmente rápidas, Zoe confia mais em sua habilidade.
“Zoe é mais técnica do que suas irmãs nesta fase”, disse seu pai. “Ela é melhor com a bola, ela entende melhor o jogo. Muito do jogo deles se resume à velocidade.
“Tecnicamente, ela está melhor e entende o jogo nesta idade.”
Gisele, a irmã que leva Zoe para praticar em Santa Clarita, concorda. Mas, acrescenta ela, a maior força de Zoe pode, na verdade, ser o seu desejo.
“Ela tem tantas qualidades excelentes que Alyssa e eu não temos”, disse ela. “Na idade dela, ela quer muito mais do que nós. Ela adora futebol com paixão. Eu e Alyssa não amamos tanto quanto ela.”
E se essa paixão se traduzir em desempenho, Zoe um dia se juntará às suas irmãs na seleção nacional. Então ela pode até estar no banco do motorista.
Carlos Marroquin, proprietário da equipe Santa Clarita Blue Heat, conversa com Zoe Thompson após uma sessão de treinos no Valencia High.
