Três semanas até o Dia do Orçamento – e Rachel Reeves é ‘honesta’ sobre impostos, bem a tempo | Marina Hyde

Tna verdade, teria sido um dia bastante compreensível para Rachel Reeves chorar no trabalho. “Estou muito claro”, disse o chanceler ao CBI há menos de um ano, “não vou voltar com mais empréstimos ou mais impostos”. Posso chocar você…? “Limpamos a lousa”, ela continuou há menos de 12 meses. “(Estamos) colocando as finanças públicas e os serviços públicos em bases sólidas e, como resultado, nunca mais teremos que fazer um orçamento como este.” Novamente: posso chocar você…?

Então, vamos à aparição de Reeve no pódio em Downing Street esta manhã. Em termos de vibração, era como saber que você seria assaltado de forma muito incompetente em três semanas, mas ter que ouvir um discurso do assaltante sobre o contexto de tudo isso. Ou talvez um discurso de um asteróide tentando aparecer diante do que as pessoas dirão sobre ele quando ele formar crateras em West Midlands.

A entrega de Reeve é ​​mais rígida do que o painel atrás dela hoje, e ela deseja ser informada de que estamos enfrentando volumes de chamadas maiores do que o normal. O tempo estimado de espera pelo orçamento é de 22 dias. Houve momentos durante esse passeio em que parecia que o trabalho do chanceler já havia sido automatizado. Ela deve ter sido absolutamente impossível de jogar na linha de reclamações da HBOS.

De qualquer forma, ouça com atenção porque as opções de menu dela mudaram recentemente. “O mundo lançou-nos ainda mais desafios”, declarou Reeves, com o ar de alguém que passou os quatro meses entre a vitória nas eleições gerais e o seu primeiro orçamento no Outono passado, dizendo a todos quão terrível era a situação, sendo depois apanhado de surpresa pelo colapso da confiança dos consumidores, das empresas e dos investidores, e por um clima económico desesperadamente imprudente. Felizmente, Reeves tinha um plano astuto na manga na altura: aumentar as contribuições patronais para a Segurança Social, o que resolveu os últimos vestígios de optimismo.

Mais uma vez esta manhã o governo escolheu actuar como Cassandra no seu próximo evento fiscal. Talvez porque tenha corrido tão bem da última vez. Depois de jurar absolutamente antes da eleição que não havia “se, nem e, nem mas” em suas promessas fiscais, hoje Reeves realmente queria apresentá-lo ao Sr. If, à Srta. E e ao Presidente Mas. Só precisamos da Sra. Fully Costed para completar o conjunto.

Muitas coisas pareciam ter consumido o dever de casa de Reeves, mas uma das maiores fatias aparentemente foi assumida pelo órgão fiscalizador do orçamento, o Office for Budget Responsibility. A decisão do OBR de reduzir as suas previsões de produtividade para a economia foi tratada como um obstáculo sério, em oposição a um envolvimento realista presumivelmente tardio com os factos. Para alguém que passou metade deste discurso e das perguntas e respostas a seguir anunciando que tinha de lidar com “o mundo tal como o encontro”, Reeves certamente deu a impressão de que poderia rejeitar a gravidade ou a primeira lei da termodinâmica como sendo apenas a opinião de algum físico não eleito.

Outro dos desafios que o mundo parece ter lançado no seu caminho é a descoberta de que não é possível conseguir uma única despesa para cortar através do Partido Trabalhista parlamentar. Novamente, se ao menos houvesse sinais. Reeves não disse dessa forma, obviamente. Ela disse que não achava justo “culpar o Partido Trabalhista Parlamentar pelo lado da oferta do OBR”. E não creio que seja justo que boa metade do Partido Trabalhista Parlamentar não tenha a menor ideia do que as palavras “lado da oferta” significam. Portanto, todos nós temos que conviver com a injustiça.

Outras omissões? Foi decepcionante que ninguém tenha perguntado à Chanceler se ela se define como uma “pessoa trabalhadora”, alguém da lendária tribo sobre a qual os impostos nunca, jamais, serão aumentados. Na semana passada, Sam Coates na Sky peguei a definição dos “trabalhadores” que o Tesouro deverá contornar antes do Orçamento no final deste mês, o que aparentemente corresponde a dois terços dos assalariados – ou seja, ninguém que ganha mais de £45.000 por ano. “Extraordinário se for verdade”, disse o ex-diretor do IFS Paul Johnson observado secamente. Mas é certamente desejável que muitos canalizadores e maquinistas experientes saibam que já não são trabalhadores e que, com efeito imediato, entraram no escalão superior do Partido Trabalhista: os poucos/fatos gordos de ombros largos/privilegiados. Por esta definição, um chanceler definitivamente não é uma pessoa que trabalha, embora Rachel sempre diga que trabalha incansavelmente para fazer isto ou aquilo pelo país.

Por outro lado, a Chanceler adora uma maneira simplista de colocar as coisas – buracos negros, consertar as fundações das casas – então aqui está uma para ela. Por que ela parece estar entendendo apenas agora coisas que muitos lhe disseram antes da última eleição? Porque é que o estado a longo prazo da economia britânica é uma surpresa apenas para Reeves e para o grupo de sonhadores a tempo inteiro que pensavam que o Partido Trabalhista de Starmer era “os adultos”? Como muitos deixaram claro antes das eleições gerais, as promessas trabalhistas em matéria de impostos e de brandura no crescimento eram totalmente irrealistas e mal concebidas. Na verdade, eram ofuscações tão óbvias ou deturpações deliberadas que, na minha opinião, estavam mentindo. Será que o Chanceler não se deixou levar pela flagrante realidade dos “livros” – que na prática estão sempre abertos, como afirma a IFS então apontou? Não, não pode. Como ela disse sobre os detalhes das finanças públicas no período que antecedeu as eleições do ano passado: “Agora temos o Gabinete de Responsabilidade Orçamental… não é preciso ganhar uma eleição para descobrir isso.” O Halloween pode ter passado, mas um grande número dessas citações irá assombrar Reeves no futuro próximo.

Porém, ela estava certa em uma coisa hoje, ainda que inconscientemente: “trata-se de ser honesta”. Claro, Reeves adoraria acreditar no contrário, mas já parece tarde demais para ela ser honesta. A preparação para uma eleição geral que venceria por uma vitória esmagadora foi o momento do Partido Trabalhista, para ser honesto. Quanto à sua posição pública sobre a economia, quase tudo desde então resultou da decisão consciente de não ser sincero com os eleitores sobre coisas que deveria ter sabido honestamente na altura. Hoje, como preenchedor de discursos, Reeves falou vagamente sobre tornar o Reino Unido um investimento atraente para indústrias futuristas, como IA e biotecnologia. Não há dúvida de que somos todos a favor – mas para o seu futuro pessoal, a Chanceler estaria muito melhor se atraísse uma empresa de máquinas do tempo.

• Marina Hyde é colunista do Guardian

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