O governo pediu aos supermercados na Grã-Bretanha que considerassem o congelamento dos preços de alguns produtos alimentares básicos para proteger o público da inflação alimentada pelo conflito no Médio Oriente.
Os retalhistas rejeitaram o plano, criticando o seu custo potencial devido ao aumento dos impostos e dos custos de combustível e energia, e argumentando que poderia aumentar os preços para os consumidores em geral.
Um gerente de supermercado descreveu a ideia como “completamente maluca”. Outro disse: “Esta é uma intrusão desnecessária, indesejada e injusta no mercado”.
O Partido Nacional Escocês comprometeu-se a utilizar poderes de saúde pública delegados para fixar preços de 20 a 50 produtos, como pão, leite, queijo, ovos, arroz e frango, porque o aumento dos custos destes produtos estava a “impactar a nutrição da nossa nação”.
Helen Dickinson, executiva-chefe do órgão comercial British Retail Consortium, que representa todos os grandes supermercados, disse: “O Reino Unido tem alguns dos preços de alimentos mais acessíveis da Europa Ocidental, graças à feroz concorrência entre supermercados.
“Em vez de introduzir controlos de preços ao estilo dos anos 70 e forçar os retalhistas a vender produtos com prejuízo, o governo deveria concentrar-se em como reduzir os custos das políticas públicas que estão a fazer subir os preços dos alimentos.”
Outra fonte bem colocada do supermercado disse que os retalhistas não foram formalmente solicitados a controlar os preços, mas está a ser discutido um plano para que armazenem pelo menos uma gama de produtos básicos, como pão, leite e manteiga, a um preço reduzido.
Um deles disse: “Tem havido muita conversa. Não creio que tenham feito muito progresso em termos de escopo potencial (de controle). A ideia é que devemos fornecer manteiga por um preço, por exemplo, e garantir que esteja sempre disponível.”
Garantir essa disponibilidade pode fazer com que linhas de marca ou outras linhas mais caras sejam descontadas ao preço definido se as variantes mais baratas acabarem, disse a fonte.
“O custo de fazer algo assim é enorme”, disse a fonte. “Esta seria uma tarefa enorme, já que não vendemos todas as versões de um produto em todas as lojas.”
Um executivo do varejo argumentou que o governo deveria se concentrar na redução das “flutuações de custos”, já que congelar a recompensa “não produzirá o resultado desejado”.
A fonte disse que o plano poderia reduzir os preços de cerca de 20 produtos abrangidos, mas poderia ter “consequências não intencionais em produtos que algumas famílias podem não considerar importantes, mas que podem ser para algumas famílias”, à medida que as empresas tentam recuperar os lucros perdidos noutros locais.
A potencial medida surge depois de a chanceler Rachel Reeves se ter reunido com chefes de supermercados no mês passado para discutir preocupações sobre o potencial impacto no custo de vida, incluindo o aumento dos preços dos alimentos como resultado do conflito no Médio Oriente.
Reeves anunciará medidas para ajudar as famílias com despesas de subsistência na quinta-feira, e esperava-se que ele anunciasse a política naquele momento. Pessoas próximas das negociações disseram que ainda não foi alcançado nenhum acordo, segundo o FT, que primeiro divulgou os planos.
Como parte de um esforço para manter os preços baixos, o governo anunciou na quarta-feira planos para dar aos vigilantes mais poderes para combater aumentos injustos de preços.
Os reguladores, incluindo a Autoridade da Concorrência e dos Mercados, serão encorajados a “nomear e envergonhar” as empresas que aumentaram as margens de lucro através da inflação injusta durante a crise.
A CMA também formará um grupo de trabalho com outros reguladores para partilhar informações e monitorizar a resposta ao conflito no Médio Oriente para identificar problemas mais rapidamente.
Retalhistas, agricultores e produtores de alimentos no Reino Unido alertaram para aumentos de preços e potenciais escassezes sem ajuda governamental.
O SNP fez a atraente promessa de fixação de preços no lançamento do seu manifesto para as eleições parlamentares escocesas, nas quais conquistou um quinto mandato recorde depois de obter 58 dos 129 assentos de Holyrood.
A proposta, que foi rapidamente rejeitada pelos retalhistas como um “truque bizarro”, também poderia colocar o partido em rota de colisão com o governo do Reino Unido porque poderia violar a Lei da Escócia de 1998, que cria um parlamento descentralizado.
Uma fonte do governo do Reino Unido rejeitou a ideia de que Reeves estava ameaçando impor um limite máximo de preços imposto pelo governo, conforme recomendado pelo SNP; em vez disso, ele disse que seria um congelamento voluntário de preços. Eles acrescentaram que as negociações estavam em um estágio inicial.
Um porta-voz do Tesouro disse: “O Chanceler deixou claro que queremos fazer mais para ajudar a manter os custos baixos para as famílias e anunciaremos mais detalhes no devido tempo”.
