O maior sistema ferroviário suburbano da América do Norte foi fechado no sábado, depois que trabalhadores sindicalizados na área da cidade de Nova York entraram em greve.
A Long Island Rail Road, que atende os subúrbios ao leste da cidade, encerrou suas operações na manhã de sábado, depois que cinco sindicatos que representam cerca de metade de sua força de trabalho abandonaram as atividades.
Os dois lados vinham negociando um novo contrato há meses, e a administração Trump chegou a intervir para intermediar um acordo. No entanto, os sindicatos foram legalmente autorizados a fazer greve a partir das 12h01 de sábado.
Kevin Sexton, vice-presidente nacional da Irmandade de Engenheiros e Treinadores de Locomotivas, disse que nenhuma nova negociação está planejada.
“Estamos muito distantes neste momento”, disse Sexton no início do sábado. “Lamentamos muito estar nesta situação.”
O presidente do MTA, Janno Lieber, disse que a agência “deu ao sindicato tudo o que eles queriam em termos de remuneração” e que, na sua opinião, ficou claro que os sindicatos sempre tiveram a intenção de sair do sindicato.
A greve, a primeira do LIRR desde uma greve de dois dias em 1994, promete criar dores de cabeça para alguns fãs de esportes que planejam assistir aos jogos dos rivais de beisebol New York Yankees e Mets neste fim de semana ou assistir ao jogo dos playoffs do New York Knicks da NBA no Madison Square Garden, em Manhattan. Ambas as instalações esportivas têm paradas LIRR dedicadas.
Se o encerramento continuar para além do fim de semana, aproximadamente 250.000 passageiros durante a semana terão de encontrar rotas alternativas dos subúrbios de Long Island para a cidade de Nova Iorque.
Para a maioria das pessoas, isso provavelmente significa navegar pelas estradas notoriamente congestionadas da região.
“As pessoas ainda vão se deslocar, mas se todos começarem a dirigir agora, o trânsito vai piorar”, disse Rich Piccola, um contador que se desloca para a cidade na Penn Station na quinta-feira enquanto espera o trem para casa.
A governadora de Nova York, Kathy Hochul, está incentivando os habitantes de Long Island a trabalhar em casa, se possível. O MTA disse que forneceria um serviço limitado de ônibus para as estações de metrô da cidade de Nova York, mas esse plano de contingência não foi projetado para atender todos os passageiros que o sistema normalmente transporta em um dia útil.
Lisa Daglian, diretora executiva do Comitê Consultivo Permanente de Cidadãos do MTA, um grupo de defesa dos passageiros, disse que embora as opções de trabalho remoto tenham se expandido bastante durante a pandemia de Covid, muitos trabalhadores ainda devem comparecer pessoalmente.
“Quer você esteja trabalhando na construção, na área de saúde, na escola ou prestes a se formar, isso nem sempre é possível”, disse ele sobre o trabalho remoto. “As pessoas precisam ir aonde precisam ir.”
As últimas negociações contratuais centraram-se na questão dos salários dos trabalhadores e dos prémios de saúde.
A MTA disse que as exigências iniciais dos sindicatos levariam a aumentos salariais e afectariam as negociações contratuais com outros trabalhadores sindicalizados.
Sindicatos que representam engenheiros de locomotivas, maquinistas, sinaleiros e outros trabalhadores ferroviários disseram que são necessários aumentos mais significativos para ajudar os trabalhadores a acompanhar a inflação e o aumento do custo de vida.
Embora alguns ciclistas simpatizem com as preocupações de acessibilidade do sindicato, eles temem que suportarão o peso de quaisquer aumentos salariais.
Gerard Bringmann, presidente do LIRR Commuter Council, um grupo de defesa dos motoristas, disse em um comunicado que se os sindicatos conseguirem os aumentos nas tarifas que buscam, “isso acontecerá às custas de nossos passageiros, que verão o aumento de 4% nas tarifas do próximo ano dobrar para 8%”. “Tal como os trabalhadores sindicalizados, estamos a suportar o peso do aumento do custo de vida em Long Island.”
William Dwyer, especialista em relações trabalhistas da Universidade Rutgers, em Nova Jersey, onde os trabalhadores ferroviários realizaram uma greve de três dias no ano passado, disse que poderia haver pressão sobre o MTA para chegar a um acordo para acabar com a paralisação, já que o democrata Hochul enfrenta a reeleição ainda este ano.
“Ele está concorrendo à reeleição e Long Island é um voto crítico para ele”, disse ele. “Portanto, se houver um aumento salarial significativo, isso não é um bom presságio para ele no dia das eleições”.
