Posso dizer honestamente que a melhor noite da minha vida como treinador de rugby aconteceu em 14 de junho de 2003, quando a Inglaterra derrotou os All Blacks pela primeira vez em solo neozelandês em 30 anos.
Jamais esquecerei aquele jogo ou o que aconteceu depois. Superou a noite em que vencemos a Copa do Mundo deste ano e viverá comigo para sempre. Jonny Wilkinson chutou todos os pontos e o time sobreviveu aos cartões amarelos para Neil Back e Lawrence Dallaglio vencerem por 15-13. Foi um resultado importante para a Inglaterra e alertou o resto do rugby internacional antes da Copa do Mundo, alguns meses depois.
Depois daquele jogo em Wellington, levei minha comissão técnica para comemorar. Os jogadores estavam tão cansados do esforço da partida que voltaram para o hotel.
Mas eu sabia, como treinador, que era certo tomar algumas cervejas porque tínhamos feito algo realmente especial. Nós tropeçamos em um pub chamado Hummingbird. Quando todos entramos, estava mortalmente silencioso! Então, depois de um breve silêncio, todo o lugar nos aplaudiu.
Os fãs dos All Blacks nos deram bebidas e cantamos noite adentro. Os seus apoiantes sabem ganhar e perder, não que o façam com muita frequência! Eles conhecem muito bem o rugby e são cheios de respeito.
Lembro-me de pegar o microfone e cantar Ronan Keatings A vida é uma montanha russa! Eu adorei essa música e foi muito apropriada, já que treinar rugby internacional é realmente uma montanha-russa cheia de altos e baixos!
A seleção inglesa de Sir Clive Woodward em 2003 comemora a vitória sobre os poderosos All Blacks em Wellington
Essa vitória permitiu-lhes vencer a Copa do Mundo na Austrália alguns meses depois
“Vencer a Nova Zelândia não acontece com muita frequência para um jogador ou treinador, ou nunca”, disse Woodward. “Fazer isso é um momento muito especial”
Vencer a Nova Zelândia não acontece com muita frequência para um jogador ou treinador, ou nunca. Fazer isso é um momento muito especial. Foi exatamente isso que aconteceu comigo em Wellington, há 22 anos.
E essa é a oportunidade que se apresenta à seleção inglesa de hoje neste fim de semana. Hoje, a África do Sul é claramente a seleção número um do planeta. Mas, tradicionalmente, a Nova Zelândia tem sido o teste amargo do jogo. Cada partida que você joga contra eles é especial. Isso é tão verdade agora como sempre foi na minha opinião.
Minha experiência nas semanas do All Blacks é que tudo está intensificado. Na base inglesa de Pennyhill Park, o treinamento terá aumentado ainda mais. Haverá tensão. É compreensível. A Nova Zelândia não é apenas mais um jogo. Não faz sentido tratá-lo como tal. Os jogadores da Inglaterra e Steve Borthwick precisam aceitar a pressão, enfrentar o queixo e sair e entregar.
O que é emocionante é que a Inglaterra está em uma posição muito boa para vencer a partida. Claramente, não será nada fácil contra uma equipe que ainda é incrível. Mas a Inglaterra tem a vantagem de jogar em casa, está invicta há nove jogos e agora está em quarto lugar no ranking mundial.
Se o jogo deste fim de semana fosse em Auckland ou Dunedin, eu teria menos certeza. Mas jogar em Twickenham é outro grande desafio para a Inglaterra. É um reflexo do impressionante crescimento da selecção nacional o facto de ficarem extremamente desiludidos se não vencerem. Mas não se engane, se o fizerem, isso vai melhorar para esta equipe.
Na minha opinião, a Inglaterra começa como favorita. Eles têm todas as peças necessárias para vencer, mesmo com Ollie Chessum e Tommy Freeman lesionados. Chessum e Freeman teriam sido titulares infalíveis se estivessem equipados. Mas a força impressionante e crescente da Inglaterra significa que eles têm substitutos muito, muito bons.
Fui claro sobre o quanto valorizo a habilidade de Freeman. Então ele é uma grande perda. Mas é quando as lesões atingem que você vê a profundidade do seu lado. E mesmo sem Chessum e Freeman, a Inglaterra ainda tem um time excelente. Se a Inglaterra perder para a Nova Zelândia, não será porque esses dois jogadores estiveram ausentes. A Inglaterra tem uma oportunidade maravilhosa de fazer uma declaração.
Em 2003, eu sabia que, para sermos considerados verdadeiros candidatos à Copa do Mundo, teríamos que derrotar os três grandes times do hemisfério sul fora de casa. Por isso Wellington naquele ano foi tão importante.
A Nova Zelândia não é apenas mais um jogo. Os jogadores da Inglaterra precisam aceitar a pressão, enfrentar o queixo e sair e entregar
Tom Curry deveria começar – mas arrumar o banco é o que acontece
A Inglaterra perdeu três vezes para a Nova Zelândia em 2024, todas por pontos estreitos. Mas a parte nacional está claramente a caminhar na direção certa. Fiquei impressionado com a compostura que demonstraram nas fases finais dos dois jogos de outono até agora.
Não compreendo a lógica de a Inglaterra ter os seus melhores avançados como suplentes. Para mim, caras como Luke Cowan-Dickie, Ellis Genge e Tom Curry deveriam começar. Mas o jogo moderno parece estar caminhando nessa direção e Borthwick acredita claramente que esse é o caminho a seguir.
E com base no que vimos este mês até agora, é difícil argumentar contra isso. A Inglaterra agora parece ter capacidade para vencer jogos disputados no último quarto. É um ativo inestimável. É algo que será necessário neste fim de semana.
Mas acho que a Inglaterra vai vencer, ficar 10 vezes invicta e registrar o resultado mais sísmico da era Borthwick até agora. Se isso acontecer, posso até tirar um pouco mais de Ronan Keating!
