Os sindicatos apelaram ao governo para intervir para acelerar a ligação da Tata Steel à rede eléctrica no sul do País de Gales, depois de a empresa ter afirmado que o seu novo forno seria adiado até um ano.
A Tata Steel disse aos investidores no mês passado que a National Grid disse que enfrentaria um atraso de seis a oito meses. Isso pode levar até 12 meses devido a dificuldades inesperadas de engenharia.
O atraso agravará os desafios enfrentados por um dos projetos de construção industrial mais significativos do Reino Unido. As empresas estão buscando opções para acelerar a conectividade, incluindo alterar a sequência de trabalho e instalar uma fonte de energia menor e temporária para que a Tata Steel possa começar os testes.
A Tata Steel fechará seus altos-fornos em Port Talbot, no Sul de Gales, em setembro de 2024, cortando 2.000 empregos enquanto se prepara para mudar para um forno elétrico a arco menos poluente.
Foi prometido ao conglomerado indiano um subsídio governamental de £ 500 milhões para a construção de um forno elétrico a arco de 3 milhões de toneladas que reduzirá significativamente as emissões de carbono do Reino Unido. Esperava-se que o novo forno estivesse operacional no final de 2027.
No entanto, a National Grid, a empresa cotada em bolsa que opera grande parte da infra-estrutura eléctrica do Reino Unido, disse que a ligação crítica à rede enfrentava problemas, incluindo condições inadequadas do solo, planeamento e questões ambientais. A National Grid tem enfrentado críticas persistentes sobre a extensão do acúmulo de projetos que aguardam conexão.
Os sindicatos Community, Unite e GMB, que representam os metalúrgicos, disseram que o governo deveria intervir.
O secretário-geral da comunidade, Roy Rickhuss, disse: “Esta é uma notícia preocupante e exigimos esclarecimentos urgentes. Empregos e meios de subsistência dependem do progresso deste projeto vital no prazo. Nossos membros e a comunidade em geral em Port Talbot estão exigindo isso.”
“Um fornecimento seguro de energia é absolutamente crítico para a agenda de descarbonização. É vital que o governo, a National Grid e a Tata Steel resolvam rapidamente os problemas que causam atrasos.”
O atraso agravou os problemas enfrentados pelas empresas da Tata Steel no Reino Unido depois que um incêndio na semana passada destruiu parte de suas operações em Port Talbot, conhecida como linha de decapagem, que remove impurezas da superfície. Ninguém ficou ferido no grande incêndio e a Tata agora planeja reabrir outra linha de picles em Llanwern, perto de Newport, no Sul de Gales.
Koushik Chatterjee, diretor financeiro da Tata Steel, disse que a National Grid alertou inicialmente que o atraso na eletricidade poderia durar até 18 meses, de acordo com uma transcrição de uma ligação com investidores no mês passado coletada pela empresa de dados Alphasense. Os comentários foram relatados pela primeira vez pelo site de notícias do setor Kallanish Commodities.
A National Grid é membro do FTSE 100 no valor de £ 60 bilhões; Isso significa que o governo não tem capacidade de direcionar seus investimentos. A National Grid foi privatizada em 1995.
A secretária-geral da Unite, Sharon Graham, disse que a falha na instalação da ligação de Port Talbot a tempo mostrou que a empresa estava “agindo exclusivamente no interesse de seus acionistas e não da economia do Reino Unido” e pediu que a empresa fosse nacionalizada.
“A rede nacional está sistematicamente a falhar nas empresas que pretendem manter e aumentar o emprego e os planos de expansão”, disse ele.
A secretária nacional do GMB, Charlotte Brumpton-Childs, disse: “A transição em Port Talbot tem sido dolorosa para a comunidade local e os trabalhadores não podem ficar no escuro sobre os desenvolvimentos no forno elétrico a arco.
“A National Grid precisa agir em conjunto para entregar este projeto e acabar com a incerteza sentida pelos trabalhadores, pelas suas famílias e pela comunidade em geral.”
Um porta-voz da Tata Steel disse que as empresas “ainda estão discutindo possíveis ajustes no cronograma de comissionamento”, mas alcançaram “alguns marcos importantes na fase de construção”.
Um porta-voz da National Grid disse: “Reconhecemos a importância deste projeto e estamos comprometidos em fornecer conectividade com segurança e rapidez. A construção está em andamento e um bom progresso está sendo feito, e estamos trabalhando de forma construtiva com a Tata Steel e o governo para explorar opções para acelerar o programa”.
“Este é um grande programa multimilionário, que envolve engenharia complexa, sujeito a considerações ambientais e de planejamento que exigem projeto e entrega cuidadosos.”
