Shedeur Sanders chegou ao Pro Bowl.
Deixe-o penetrar por um minuto.
Seu pai, o cornerback do Hall of Fame Deion Sanders, fez oito Pro Bowls durante sua carreira de 14 anos na NFL. Mas ele não foi convocado até sua terceira temporada.
O jovem Sanders acabou de terminar sua temporada de estreia… pelo 5-12 Cleveland Browns.
O ex-quarterback do Colorado foi considerado uma escolha potencial de primeira rodada para entrar no draft de 2025, mas caiu para a quinta rodada, onde foi selecionado pelo Cleveland em 144º lugar geral.
Sanders começou a temporada como terceiro stringer, mas acabou se tornando o Browns QB1. Em oito jogos disputados, incluindo sete como titular, Sanders completou 56,6% de seus passes para 1.400 jardas com sete touchdowns, 10 interceptações e um rating de passe de 68,1. Ele também correu para um touchdown.
Em outras palavras, ele não era exatamente um quarterback de elite da NFL.
Mesmo assim, Sanders está indo para a Bay Area para participar dos Jogos Pro Bowl de 2026 em 3 de fevereiro. Ele foi nomeado como substituto do quarterback do New England Patriots, Drake Maye, que não pode comparecer enquanto seu time enfrenta o Seattle Seahawks no Super Bowl LX em 8 de fevereiro.
Sanders é o primeiro quarterback dos Browns a chegar ao Pro Bowl desde Derek Anderson em 2008 e o primeiro quarterback novato a fazê-lo desde Maye no ano passado.
Sanders pode ser a escolha mais inesperada desde o reserva do Baltimore Ravens, Tyler Huntley. Huntley chegou à pós-temporada de 2022 apesar de ter disputado apenas seis jogos, sendo titular em quatro e arremessando para 658 jardas com dois touchdowns e três interceptações.
Como isso aconteceu? Aqui está o que sabemos.
As seleções do Pro Bowl são determinadas igualmente pela votação de torcedores, jogadores e treinadores. Quando os resultados foram anunciados no final de dezembro, os três quarterbacks selecionados para representar a AFC foram Maye, Josh Allen do Buffalo e Justin Herbert dos Chargers.
Sanders não estava entre os quatro primeiros suplentes como zagueiro na AFC.
Alguns dos principais zagueiros da AFC – incluindo Bo Nix, de Denver, Patrick Mahomes, de Kansas City, e Daniel Jones, de Indianápolis – sofreram lesões no final da temporada.
Os jogadores não são obrigados a comparecer às festividades do Pro Bowl. Vários outros quarterbacks da AFC – possivelmente incluindo Trevor Lawrence de Jacksonville, CJ Stroud de Houston, Lamar Jackson de Baltimore, Aaron Rodgers de Pittsburgh, Joe Burrow de Cincinnati e Cam Ward, novato do Tennessee – podem ter recusado convites do Pro Bowl para Sanders receber a aprovação.
Além disso, poucas pessoas conseguem jogar como quarterback na NFL e menos ainda podem dizer que chegaram ao Pro Bowl. Sanders parece apreciar mais a honra.
“Obrigado, Deus. Estou muito animado e extremamente grato por todo o amor e apoio dos treinadores, jogadores e torcedores”, disse Sanders em comunicado dos Browns. “Isso não seria possível sem o meu apoio. Ainda há muito trabalho a fazer.”
A Associated Press contribuiu para este relatório.
