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O secretário de Estado, Marco Rubio, alertou a China que “a soberania do nosso hemisfério é inegociável” depois de os Estados Unidos e aliados regionais acusarem Pequim de deter navios com bandeira do Panamá devido a uma disputa pelo controlo do porto do canal.
Numa declaração conjunta com a Bolívia, Costa Rica, Guiana, Paraguai e Trinidad e Tobago, os Estados Unidos enquadraram a disputa como um teste estratégico mais amplo sobre o controlo de uma das artérias comerciais mais críticas do mundo, dizendo que as ações da China visando navios com bandeira do Panamá eram “uma tentativa flagrante de politizar o comércio marítimo” e violar a soberania territorial.
Embora a disputa no Panamá se concentre na detenção de navios de transporte e não num bloqueio físico, os críticos vêem-na cada vez mais como parte de uma disputa cada vez maior sobre se Pequim ou Washington moldarão as regras que determinam o comércio global e os corredores energéticos, bem como batalhas sobre outros pontos de estrangulamento estratégicos, como o Estreito de Ormuz.
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Contêineres e guindastes no Porto de Balboa, na entrada do Pacífico do Canal do Panamá, na Cidade do Panamá, Panamá, 25 de fevereiro de 2025.
O confronto segue-se a uma decisão do Supremo Tribunal do Panamá no início de 2026 que invalidou o quadro jurídico por detrás do controlo de longa data da CK Hutchison, com sede em Hong Kong, dos terminais Balboa e Cristobal que atravessam o Canal do Panamá, um ponto de estrangulamento que gere cerca de 5% do comércio marítimo global.
Segundo a Reuters, os reguladores dos EUA monitoraram quase 70 navios com bandeira do Panamá detidos pelas autoridades chinesas desde 8 de março; Autoridades americanas dizem que o aumento parece ter como objetivo retaliar o Panamá e pressionar o transporte marítimo global.
“A China usou o Irão para desestabilizar o Médio Oriente. Com efeito, o Irão tornou-se o representante da China”, disse o especialista chinês Gordon Chang à Fox News Digital, argumentando que as acções de Pequim no Panamá enquadram-se num padrão global mais amplo em que a China utiliza a influência económica, a pressão comercial e os parceiros regionais para expandir a sua influência, ao mesmo tempo que condena tácticas semelhantes de Washington.
Chang argumentou que Pequim enfrenta agora uma resistência crescente à medida que os Estados Unidos actuam cada vez mais não só directamente contra a China, mas também contra governos e pontos de conflito geopolíticos, fortalecendo a mão de Pequim.
“Trump aparentemente decidiu contrariar esta tática sorrateira, contornando os representantes da China (Venezuela, Cuba e Irão)”, disse Chang.
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Vista aérea mostra o porto Rodman na Cidade do Panamá em 30 de janeiro de 2026. (Martin Bernetti/AFP)
Também enquadrou a pressão sobre o Irão e as ameaças ao Estreito de Ormuz como parte de um esforço estratégico mais amplo que visa tanto Teerão como Pequim.
“Fechar o Estreito de Ormuz é uma abordagem dupla que deixa o regime iraniano faminto e abala a já frágil economia da China”, disse Chang. “Trump está usando energia para reorganizar o mundo.”
Chang também acusou Pequim de hipocrisia no comércio.
“Os comunistas da China inventaram a hipocrisia. Ninguém pratica a hipocrisia melhor do que os comunistas chineses”, disse ele, argumentando que a China há muito que beneficia de um sistema comercial global que tem transformado cada vez mais em armas para fins geopolíticos.
“A verdade é que a China iniciou este ciclo de ação e retaliação”, disse Chang. “Se a China não tivesse ameaçado a América, a América não teria se apoiado no Panamá. Se a América não tivesse se apoiado no Panamá, a China não teria detido os navios panamenhos”.
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Dois navios de carga entraram na passagem Miraflores do Canal do Panamá, na Cidade do Panamá, em 22 de janeiro. (Martin Bernetti/AFP)
A China negou as acusações de que está a politizar o comércio, enquanto o seu Ministério dos Negócios Estrangeiros argumentou que as críticas dos EUA reflectem as próprias ambições estratégicas de Washington em torno do canal.
O Ministério das Relações Exteriores da China classificou a declaração de quarta-feira de “completamente infundada e enganosa”, disse que a China tomaria medidas para proteger seus interesses no Panamá e acusou os Estados Unidos de politizar os portos, segundo a Reuters.
“A China também insta os países relevantes a não serem enganados ou explorados por forças maliciosas”, disse o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Lin Jian.
A Fox News Digital entrou em contato com a Embaixada da China em Washington, D.C. para comentar, mas não recebeu resposta até o momento da publicação.
A Reuters contribuiu para este artigo.
