CCom seus 30 quartos situados em 40 acres de terreno isolado no Windsor Great Park, o Royal Lodge foi a casa do príncipe Andrew e de sua ex-esposa Sarah Ferguson por duas décadas e foi comparado a uma grande casa de campo.
Agora também está na mira da indignação pública à medida que aumenta a pressão para justificar o direito do desacreditado príncipe de viver com tanta grandeza numa propriedade da Coroa por “um aluguel de grão de pimenta”.
A mansão georgiana listada como Grau II está distribuída em três andares com alas de dois andares e tem uma ‘sala formal’ e uma espaçosa sala de estar com molduras e molduras complexas, tetos altos e grandes janelas em arco que se abrem para o terraço traseiro.
Há um jardim de inverno e uma sala de estar, medindo cerca de 15 metros por 9 metros (48 pés por 30 pés), e sete quartos. Na verdade, a residência é tão grande que tanto a princesa Beatrice quanto a princesa Eugenie poderiam realizar suas recepções de casamento em casa.
Uma pessoa, vista no interior, descreveu seu estilo como elegância clássica, com móveis e tapetes antigos, paredes decoradas com obras de arte da coleção real e flores frescas em todos os cômodos principais. Os visitantes serão recebidos por um mordomo na chegada, e há um chef e uma governanta, segundo relatos.
Há raros vislumbres de seu interior no fundo do programa de Ferguson no YouTube, Storytime with Fergie and Friends, mostrando peitoris de janelas forrados com bugigangas, vasos de estilo vintage e vasos de plantas.
Seus extensos terrenos incluem uma capela, seis chalés, bem como um alojamento com jardim e acomodações para segurança policial. Beatrice e Eugenie cresceram lá, e o jardim ostenta seus primeiros balanços de madeira personalizados. Há espaço para piscina, driving range para o príncipe obcecado por golfe e quadras de tênis, segundo relatos.
Há também uma casa de palha em miniatura em seu terreno, Y Bwthyn Bach (A Pequena Casa de Campo), que foi originalmente dada à então Princesa Elizabeth e à Princesa Margaret pelo povo do País de Gales.
Mas apesar de toda a sua grandeza, os sinais são de que a Loja Real precisa de reparos. Fotografias recentes de estuque exterior mostram sinais de descamação e mofo preto. O Sun informou no ano passado que foram necessários cerca de £ 2 milhões em reparos, com Andrew supostamente pagando £ 200.000 para reparos no telhado.
Diz-se que André prometeu ao rei que realizaria os reparos, mas não se sabe como ele financiará isso. Charles supostamente cortou Andrew financeiramente no ano passado, quando ele tirou seu subsídio anual de £ 1 milhão, deixando sua única renda declarada como uma pensão de marítimo de £ 20.000. Ainda restam dúvidas sobre como ele financia sua conta de segurança estimada em £ 3 milhões por ano.
Andrew assumiu o comando da Loja Real após a morte em 2002 de sua avó, a Rainha Elizabeth, a Rainha Mãe, uma ex-Duquesa de York.
Quando ela morreu, aos 101 anos, especulou-se que o príncipe Eduardo, hoje duque de Edimburgo, que mora em Bagshot Park, 11 quilômetros ao sul de Windsor, estava de olho nisso, segundo o historiador. O novo livro de Andrew Lownie, intitulado: The Rise and Fall of the House of York.
Em vez disso, Andrew se tornou o novo inquilino, apesar de já ter Sunninghill, a mansão moderna que sua mãe lhe deu em seu casamento e apelidada de “South York” pelos tablóides em homenagem à novela americana Dallas.
O Royal Lodge é propriedade do Crown Estate, o órgão independente que administra as propriedades da Coroa em nome da nação e cujas receitas vão para o Tesouro.
Segundo os documentos, não foram procurados outros licitantes para o arrendamento de 75 anos. Um relatório do National Audit Office de 2005 afirmou: “Krongodset poderia ter oferecido a opção de aluguel para o mercado mais amplo, mas não o fez devido à localização sensível e às preocupações de segurança.”
Esta é uma razão familiar dada por funcionários do palácio ao explicar o uso de várias propriedades dentro ou perto de cordões de segurança que protegem membros da realeza.
Andrew pagou £ 1 milhão e concordou com um aluguel em troca da restauração do alojamento, no qual ele gastou cerca de £ 7,5 milhões, exigindo que ele fizesse um empréstimo contra Sunninghill, de acordo com Lownie, que escreveu: “Com a propriedade avaliada em cerca de £ 20 milhões, o aluguel de mercado estimado seria de £ 260.000 por ano.” Pelos termos do contrato de arrendamento, ele e sua família têm o direito de morar no imóvel até 2078.
O Sunninghill Park foi vendido pelo príncipe Andrew em 2007 a Timur Kulibayev, genro do presidente do Cazaquistão, por £ 15 milhões.
Desde que se mudou para o Royal Lodge, Andrew teve que pagar apenas um grão de pimenta de aluguel “se necessário” por ano. Isto levantou preocupações de que o público pudesse ser privado de potenciais fundos da propriedade.
O prédio precisava de obras, tendo sido deixado em grande parte como estava durante a época da Rainha Mãe, e o exterior foi pintado de branco em vez de rosa antes de Andrew finalmente se mudar em março de 2005, com Ferguson o seguindo mais tarde.
Existe uma casa no terreno do Royal Lodge desde o século XVII. Originalmente construída como uma modesta casa de fazenda em 1662, em meados do século 18 foi a casa do agrimensor militar e artista Thomas Sandby, guarda florestal assistente do Windsor Great Park, e mais tarde de Joseph Frost, o diretor do parque.
As suas primeiras ligações com a realeza foram estabelecidas por Jorge, Príncipe de Gales, mais tarde Jorge IV, que o utilizou como pavilhão de caça a partir de 1812. O rei Guilherme IV mandou demoli-lo quase completamente e reconstruí-lo em 1830, poupando apenas o conservatório. Em 1840, foi usado como habitação de graça para membros idosos da casa real.
Em 1931, os futuros Jorge VI e Rainha Isabel – mais tarde Rainha Mãe – viveram lá como Duque e Duquesa de Iorque, mantendo a casa como um retiro rural após a crise de abdicação de 1936, com as Princesas Isabel e Margarida a passarem muito tempo lá quando crianças.
Após a morte de George VI em 1952, a rainha-mãe passou a maior parte dos fins de semana lá e continuou a usá-lo até sua morte em 30 de março de 2002.
Ecoando um escândalo real anterior, em 11 de dezembro de 1936, o duque de Windsor despediu-se de sua família em Royal Lodge após seu discurso de abdicação, antes de partir para o exterior e para o exílio.
