ARLINGTON, Texas – Depois de outra derrota de um ponto para o Kansas City Chiefs, desta vez por 31-28 contra o Dallas Cowboys no Dia de Ação de Graças, o quarterback Patrick Mahomes resumiu a situação sombria do time.
“Você tem que vencer todos os jogos agora – e espero que isso seja o suficiente”, disse Mahomes sobre a tentativa dos Chiefs de chegar à pós-temporada faltando cinco jogos para o final da temporada regular.
Com um recorde de 6-6 e fora dos playoffs da AFC, as chances dos Chiefs de garantir uma vaga na pós-temporada caíram de 63% para 47% na quinta-feira, de acordo com a ESPN Analytics. Todos os cinco jogos restantes do calendário dos Chiefs, começando em 7 de dezembro contra o Houston Texans, também serão contra adversários da AFC. Mahomes entende que cada jogo dos Chiefs é essencialmente um jogo de play-in para manter vivas suas esperanças nos playoffs.
“Vamos enfrentar muitas equipes boas chegando”, disse Mahomes. “Se quisermos chegar aos playoffs, temos que vencer todos eles. Essa deve ser a mentalidade quando entrarmos (nas instalações de treino) quando voltarmos.”
Apenas quatro dias atrás, os Chiefs pensaram que haviam garantido uma vitória decisiva – e a mais impressionante da temporada – quando se recuperaram de uma desvantagem de 11 pontos no quarto período para vencer o Indianapolis Colts.
Os Chiefs até começaram bem o jogo de quinta-feira. Uma blitz dos Chiefs na posse de bola inicial levou o cornerback Jaylen Watson a interceptar o quarterback Dak Prescott. A virada preparou o passe para touchdown de Mahomes de 27 jardas para o recebedor Rashee Rice. Na verdade, em sua primeira partida na NFL no AT&T Stadium, a pouco mais de 160 quilômetros de sua cidade natal, Tyler, Texas, Mahomes lançou quatro passes para touchdown e muitas vezes usou as pernas para escapar do bolso.
Mas quinta-feira marcou a primeira vez na era Mahomes – desde 2018, quando ele se tornou titular – que os Chiefs caíram em um jogo quando seu quarterback lançou pelo menos quatro passes para touchdown e não interceptou, de acordo com a ESPN Research. Antes de quinta-feira, os Chiefs estavam 12-0 nesses jogos.
“Podemos vencer qualquer um, mas mostramos que podemos perder para qualquer um”, disse Mahomes. “Temos que ser mais consistentes. Fizemos grandes jogadas e séries em que podemos realmente marcar a qualquer momento, mas temos que ser consistentes durante os quatro períodos, especialmente quando você joga contra bons times e eles têm um bom ataque.”
Durante grande parte do segundo tempo, Mahomes comandou o ataque do Chiefs sem seu lateral direito (Jawaan Taylor) e esquerdo (o novato Josh Simmons). Taylor, um veterano de sete anos, perdeu o segundo tempo devido a uma distensão no tríceps esquerdo.
E espera-se que Mahomes fique sem Simmons, a escolha do Chiefs no primeiro turno, por um longo período. No final do terceiro quarto, Simmons deixou o jogo com uma lesão no pulso esquerdo. Simmons saiu do vestiário com gesso no pulso esquerdo e braço na tipoia. Os resultados dos testes mostraram que Simmons sofreu uma luxação e fratura no pulso esquerdo, segundo uma fonte.
Os Chiefs também começaram o jogo sem Trey Smith, que sofreu uma torção no tornozelo direito contra os Colts. No entanto, Mahomes ainda foi capaz de levar os Chiefs a dois touchdowns, com Jaylon Moore como seu tackle direito e Wanya Morris como seu tackle esquerdo.
“Espero que possamos trazer alguns desses caras de volta e deixá-los saudáveis para esta longa semana que temos”, disse Mahomes sobre os Chiefs terem 10 dias para descansar e se recuperar antes de receber o Texas.
O jogo de quinta-feira também foi a terceira vez nesta temporada que Mahomes viu o ataque adversário esgotar o tempo enquanto liderava por um ponto.
A defesa dos Chiefs lutou contra o poderoso ataque de passes dos Cowboys. Prescott nunca foi demitido e a pressão dos Chiefs não o afetou muito. Prescott foi pressionado em 36% de suas quedas, sua terceira maior porcentagem de pressão em um jogo nesta temporada, de acordo com o Next Gen Stats. Mas Prescott, que terminou com 320 jardas de passe e dois touchdowns, respondeu completando 11 de suas 14 tentativas sob coação, seu maior número de finalizações em um jogo em seus 10 anos de carreira.
Independentemente de o coordenador defensivo de longa data Steve Spagnuolo ter atacado ou não, sua unidade permitiu nove conversões de terceira descida, o melhor da temporada, empatando em segundo lugar em um jogo da temporada regular sob o comando de Spagnuolo, que se juntou ao time em 2019. Watson e seu colega cornerback Trent McDuffie não conseguiram conter efetivamente os dois primeiros colocados dos Ceeens, Co Lambrs e George Pickboys.
“A pressa e a cobertura têm que trabalhar juntas e temos que encontrar uma maneira de tirá-los do campo”, disse o lado defensivo George Karlaftis. “É na defesa. Temos alguns dias de folga e agora temos que cavar fundo.”
Mais uma vez, em outra derrota por pouco, o técnico Andy Reid e quase todos os jogadores do vestiário dos Chiefs citaram um fator decepcionante: os pênaltis. Os Chiefs cometeram 10 pênaltis para 119 jardas, o máximo em um jogo desde a semana 14 de 2019, na vitória sobre o New England Patriots (136).
“O resultado final é que temos muitos pênaltis e temos que cuidar disso”, disse Reid. “Não há desculpas. Vamos trabalhar na limpeza. Os caras sabem. Eles entendem que precisamos limpar algumas coisas.
“Temos que fazer melhor como treinadores. Temos que fazer melhor como jogadores. Você volta à prancheta e continua trabalhando.”
