O Punjab FC manteve a coragem para vencer o Bengaluru FC por 5 a 4 na disputa de pênaltis e garantir sua vaga nas semifinais, depois que ambas as equipes terminaram sem gols no tempo regulamentar na última partida do Grupo C da Supertaça, aqui na quarta-feira.
Tanto Punjab quanto Bengaluru terminaram com sete pontos cada, com duas vitórias e um empate. Com as duas equipes empatadas em pontos, saldo de gols (seis) e gols marcados (seis), os vencedores do Grupo C foram decididos na disputa de pênaltis.
Todos os cinco cobradores de pênaltis do Punjab FC – Nsungsi Effiong, Princeton Rebello, Samir Zeljkovic, Leon Augustine e Vinit Rai – marcaram, enquanto Ryan Williams não conseguiu marcar para o Bengaluru.
Suresh Singh Wangjam, Rahul Bheke, Sunil Chhetri e Braian Sánchez marcaram de pênalti para os Blues.
Foi a primeira participação de Sher nas semifinais da Supertaça.
O Punjab fez algumas tentativas iniciais, mas Effiong não teve o controle desejado na área depois de jogar atrás da defesa do Bengaluru.
Os Shers começaram a ditar os termos e desfrutaram de longos períodos de posse de bola no intervalo de Bengaluru após a marca dos quartos.
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Ninthoinganba Meetei parecia particularmente ativo no flanco esquerdo. A sua corrida aos 28 minutos criou o primeiro remate à baliza do Punjab, quando o extremo cortou pela esquerda, igualando Daniel Ramírez, cujo remate de fora da área faltou força e foi facilmente sufocado pelo guarda-redes do Bengaluru, Gurpreet Singh Sandhu.
O Bengaluru, depois de resistir ao ataque, começou a criar suas próprias chances e chegou perto aos 35 minutos, quando um cruzamento da direita de Sánchez mergulhou no gol, obrigando o goleiro do Punjab, Muheet Shabir, a uma defesa inteligente ao desviar por cima da trave.
O zagueiro dos Blues, Chinglensana Singh Konsham, conseguiu escapar de seu marcador no escanteio seguinte, mas só conseguiu cabecear por cima da trave.
Ninthoi produziu outra corrida pela esquerda na prorrogação do primeiro tempo. Ele estava em uma boa posição para fazer um cruzamento rasteiro, que Effiong deixou depois de inicialmente correr em direção à bola. Isso permitiu que Leon Augustine avançasse com um chute que mandou por cima da barra.
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O Punjab também saiu com a mesma intensidade após a mudança de campo, embora suas chances reais se limitassem principalmente a lances de bola parada. O escanteio de Ramírez aos 58 minutos encontrou Effiong desmarcado no poste mais distante, mas o cabeceamento do atacante nigeriano pareceu angustiante.
O técnico do Bengaluru, Gerard Zaragoza, lançou os dados primeiro e introduziu Sunil Chhetri e Ashique Kuruniyan na briga, mudando o ímpeto do jogo. Os Blues desfrutaram então de longos períodos de posse de bola e procuraram garantir o seu lugar nas meias-finais.
Ashique foi cruzado pela esquerda aos 68 minutos, quando seu cruzamento perfeito encontrou Chhetri à espreita, sem marcação, na grande área de Punjab. Com espaço e tempo disponíveis e apenas o goleiro para vencer, o atacante chutou ao lado.
O Bengaluru conquistou vários escanteios nos últimos cinco minutos e foi apenas nos acréscimos que chegou perto de marcar novamente. O escanteio de Vinith Venkatesh encontrou o zagueiro Rahul Bheke, que cabeceou ao lado, e o árbitro logo apitou para mandar o jogo para os temidos pênaltis.
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Em outra partida do Grupo C disputada em Bambolim, o Gokulam Kerala FC venceu por 3 a 0 o Mohammedan Sporting Club.
O gol de Albert Torra aos 28 minutos deu o tom para os Malabars, seguido por Samuel Lyndoh aumentando a vantagem no início do segundo tempo.
A poucos minutos do final, o suplente Juan Carlos Rico marcou o terceiro para selar a vitória da sua equipa e elevar a equipa para o terceiro lugar na tabela de grupos, com as campanhas de ambas as equipas a chegarem ao fim.
