CIDADE DO MÉXICO — Carlos Manzo era famoso no México por dizer o que poucos políticos diriam: que os cartéis funcionavam impunemente e precisavam de ser confrontados com violência brutal. O prefeito de uma cidade numa região produtora de abacate assolada pelo crime e pela violência sugeriu que as autoridades espancassem os criminosos até a submissão – ou simplesmente os matassem.
Foi uma mensagem provocativa que ressoou em algumas partes de um país há muito atormentado pelo derramamento de sangue da guerra às drogas. Muitos aqui viam Manzo, com seu chapéu de cowboy branco, como um herói.
Mas a sua retórica implacável e as suas críticas à estratégia de segurança do governo federal também o tornaram inimigo. Manzo admitiu, dizendo que sabia que poderia ser alvo do crime organizado. “Não quero ser apenas mais um prefeito assassinado”, disse ele no mês passado. “Mas é importante não deixar o medo nos dominar.”
Manzo, de 40 anos, foi morto a tiros no sábado à noite enquanto liderava uma celebração pública do Dia dos Mortos em uma praça central de Uruapan, uma cidade de 300 mil habitantes no estado de Michoacán, no oeste do país. Um suposto atirador foi morto e outros dois foram presos.
O assassinato, capturado em vídeo, gerou protestos em todo o México e em Washington.
A presidente mexicana Claudia Sheinbaum, com quem Manzo discutiu frequentemente sobre questões de segurança, lamentou uma “perda irreparável”. O secretário de Estado adjunto dos EUA, Christopher Landau, postou uma fotografia de Manzo sorrindo e segurando seu filho momentos antes do ataque. “Os Estados Unidos estão prontos para aprofundar a cooperação em segurança com o México para erradicar o crime organizado”, escreveu Landau.
Manzo fez parte de uma nova onda de líderes em toda a América que pediram uma linha dura contra os criminosos.
É um clube que inclui o presidente Nayib Bukele, de El Salvador, que prendeu dezenas de milhares de pessoas acusadas de ligações com gangues, com pouco ou nenhum processo devido, e o presidente Trump, que adotou uma abordagem mais militarista no combate aos cartéis e diz que os Estados Unidos deveriam “travar guerra” contra os traficantes de drogas.
Os militares dos EUA mataram 65 pessoas nos últimos meses no que dizem ser drogas contrabandeadas nas Caraíbas e no Pacífico, incluindo vários ataques ao largo da costa do México. Os líderes da administração Trump alertaram para a possibilidade de ataques dos EUA a alvos de cartéis em solo mexicano.
Os apelos a uma repressão violenta do crime organizado estão em desacordo com a estratégia de segurança adoptada por Sheinbaum e pelo seu antecessor, Andrés Manuel López Obrador. Ambos enfatizaram a necessidade de abordar as causas profundas da violência, incluindo a pobreza e a desintegração social.
López Obrador, em particular, comprometeu-se a romper com as abordagens de confronto das anteriores administrações mexicanas, cujas operações militares, segundo ele, não conseguiram enfraquecer os cartéis e apenas alimentaram a violência. O que o México precisava, dizia frequentemente López Obrador, era de “abraços, não de balas”.
Manzo – que começou na política como membro de López Obrador e do partido Morena de Sheinbaum, mas depois se tornou independente – criticou duramente esse mantra.
“Abraços… são para os mexicanos que vivem em extrema pobreza”, disse Manzo. “Criminosos, assassinos…eles merecem espancamentos e toda a força do Estado mexicano.” Ele incentivou os policiais de Uruapan a usarem força letal contra criminosos que resistem à prisão.
A prefeita criticou frequentemente Sheinbaum por não fazer mais para enfrentar os cartéis, embora tenha havido uma diminuição nos homicídios e um aumento nas apreensões e prisões de drogas desde que ela assumiu o cargo. Sheinbaum disse que a segurança no México depende do fortalecimento do Estado de direito, incluindo a concessão de um julgamento justo aos suspeitos.
Filho de um activista comunitário, Manzo tornou-se presidente da Câmara de Uruapan em 2024. A cidade tem sido palco de algumas das piores atrocidades da guerra às drogas no México – raptos, bombardeamentos, corpos pendurados em viadutos de auto-estradas – como uma mistura volátil de grupos criminosos que lutam pelo controlo das rotas comerciais e pelos lucros da lucrativa indústria do abacate.
Manzo apareceu no sábado com sua família em um evento público lotado na praça central de Uruapan para marcar o Dia dos Mortos. Ele posou para fotos com fãs e transmitiu ao vivo o evento de acendimento de velas sobre redes sociais e envia “bênçãos a todos”.
Quando um jornalista questionado sobre a segurança do evento, Manzo respondeu: “Há presença de diversos níveis de autoridades. Esperamos que tudo corra bem, esteja tranquilo e que vocês aproveitem a noite”.
Minutos depois, ouviram-se tiros e depois gritos. Manzo estava no chão sangrando. Perto estava seu chapéu de cowboy branco.
O consultor de segurança David Saucedo, que disse que Manzo estava acompanhado no evento pela polícia local e 14 membros da Guarda Nacional do México, descreveu o assassinato como um “ataque kamikaze”, dizendo que era óbvio que o atirador seria morto.
Manzo, disse Saucedo, foi “corajoso, mas implacável” em sua busca para enfrentar o crime organizado. “Carlos não dispunha de recursos humanos, financeiros e materiais para derrotar os cartéis”, disse Saucedo. O seu assassinato “deixa claro que mesmo com vontade política, derrotar os cartéis a nível municipal é uma tarefa impossível”.
O assassinato do prefeito foi o último de uma série de incidentes violentos em Michoacán. No mês passado, as autoridades anunciaram que tinham descoberto o corpo de Bernardo Bravo Manríquez, chefe de uma associação de produtores de lima que denunciou repetidamente exigências de extorsão contra produtores agrícolas.
Cecilia Sánchez Vidal, do escritório do The Times na Cidade do México, contribuiu para este relatório.
