LOS ANGELES – Em junho, o gerente geral do Los Angeles Rams, Les Snead, estava na Manning Passing Academy em Thibodaux, Louisiana, fazendo sua “devida diligência nos zagueiros”.
Enquanto estava lá – e ao longo do ano seguinte – a equipe de olheiros identificou o quarterback do Alabama, Ty Simpson, como “alguém que trabalharia bem com (o técnico) Sean (McVay) e se encaixaria no que procuramos nessa posição”, disse a diretora de olheiros Nicole Blake.
Em Simpson, os Rams notaram “sua inteligência” e o observaram jogar no sistema de estilo profissional usado pelo Alabama.
“Ele faz muitos arremessos de estilo profissional e foi muito fácil ver a tradução”, disse Blake.
Embora Simpson tenha feito apenas 15 partidas na faculdade depois de ficar atrás de Bryce Young e Jalen Milroe, os Rams acreditavam que ele era o jogador certo para ser o provável sucessor de Matthew Stafford. Los Angeles selecionou Simpson com a 13ª escolha no draft da NFL do fim de semana passado.
Esses 15 inícios de carreira são o quarto menor número de qualquer quarterback do primeiro turno nos últimos 25 anos, de acordo com a ESPN Research. Apenas Anthony Richardson Sr. (13), Mitchell Trubisky (13) e Dwayne Haskins (14) tiveram menos.
O gerente geral assistente do Rams, John McKay, disse que a falta de jogos de Simpson não era algo com que a equipe estivesse “muito preocupada”.
“Ele passou um tempo aprendendo no Alabama”, disse McKay. “Ele estava em um programa de alto nível e então pudemos avaliar todos os tipos de arremessos. Ele esteve em muitos momentos importantes, então sentimos que havia amostra suficiente para que não tivéssemos uma pausa nas largadas.
“… Sentimo-nos confiantes de que ele era o cara certo com base no que gravou.”
Snead disse que embora Simpson não tenha começado suas três primeiras temporadas, o quarterback jogou “maturidade”.
“Acho que essa é a vantagem de ir a lugares, resistir e não apenas transferir e tentar fazer jogadas”, disse Snead. “Existe um elemento de sentar, aprender, desenvolver e melhorar.”
Acrescentou McVay: “Sua capacidade de manter o rumo e passar por algumas adversidades desafiadoras diferentes, acho que isso o moldou”.
Simpson disse que disse aos times durante o processo de pré-draft que os anos em que esteve no Alabama “foram tão importantes – provavelmente mais importantes – do que os anos em que joguei”.
“Tive que aprender a treinar”, disse Simpson. “Tive que aprender a estudar quando não estava jogando porque não sabia quando chegaria essa hora. Sempre que essa hora chegou, foi neste ano e aproveitei ao máximo.”
Essa fita – e as reuniões subsequentes com os Rams – mostraram à equipe duas coisas em particular: a inteligência de Simpson e sua tenacidade.
Sua primeira partida veio na estreia do Alabama na temporada passada contra o Florida State, um jogo que o Crimson Tide perdeu. Simpson completou 23 de 43 passes para 254 jardas e dois touchdowns.
“Eu cresci no Alabama”, disse Snead. “O céu estava caindo no estado do Alabama (porque eles perderam), mas provavelmente vendo daquele ponto em diante como eles progrediram como time e ele como zagueiro nos playoffs (se destacou).”
Depois dessa derrota, Simpson e Alabama venceram oito jogos consecutivos e terminaram com um recorde de 11-4 que terminou com uma derrota para o Indiana nas quartas de final do College Football Playoff. McKay apontou um jogo específico de novembro como um de seus favoritos assistindo Simpson, chamando o desempenho do quarterback de “difícil e corajoso”.
“O único jogo ao qual sempre volto é vê-lo jogar contra Auburn este ano, onde foi muito complicado”, disse McKay. “Ele estava sob muita pressão no ataque e as coisas realmente correram rápido. Não é o seu melhor jogo estatístico. Não é um jogo em que se destaca, mas você vê alguns momentos de embreagem. Ele pode se levantar e fazer jogadas para conseguir uma grande vitória.
“Foi uma jogada que realmente se destacou. Não é a jogada de que todo mundo fala. Acho que ele só arremessou cerca de 130 jardas. Quando você assiste aquele jogo e realmente avalia a fita, você pensa, ‘Caramba, é inacreditável que você os tenha ultrapassado a linha.’
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Schefter não estava convencido de que Simpson teria sido um jogador de primeiro round se não fosse pelos Rams
Adam Schefter reflete sobre os Rams selecionando Ty Simpson com a 13ª escolha no draft da NFL.
Também foi gravado que os Rams viram como Simpson poderia “processar, ser capaz de ler uma, duas ou três jogadas no campo de defesa”, disse McKay, todas “coisas pelas quais apreciamos muito em nosso ataque”.
“Você tem que ser inteligente para jogar aqui”, disse Blake. “Você pode dizer apenas assistindo ao filme que ele sabe como jogar a posição. Ele é um quarterback superinteligente. Ele obviamente cresceu com um pai como treinador, então viveu e respirou isso durante toda a vida.”
O pai de Simpson, Jason, treina na UT Martin desde 2006.
Os Rams também esperam que Simpson – ou pelo menos esperam que ele o faça – faça pelo menos um ano de treinos antes de jogar um jogo significativo da NFL. Embora os Rams tenham fé em Simpson, McVay deixou claro que quando chegar a hora, será nos termos de Stafford.
Stafford, entrando em sua 18ª temporada na NFL aos 38 anos, foi nomeado MVP da NFL na temporada passada depois de liderar a liga em jardas passadas (4.707) e touchdowns (46).
Mas os Rams que escolheram Simpson tiveram menos a ver com o tempo e mais com o quanto gostaram da perspectiva. Afinal, embora McVay tenha dito que Stafford conquistou o direito de decidir quanto tempo quer jogar ano após ano, ele também disse nas reuniões da liga em março que não ficaria surpreso em ver Stafford jogar além da temporada de 2026.
“Especialmente para Sean e para a maneira como gostamos de jogar, você não pode simplesmente estudar e jogar com qualquer quarterback lá”, disse Blake. “Quando você encontra alguém que você acha que se enquadra nesse sistema e tem a adesão de todos no prédio que encontramos, não acho que importe quando você o aceita, você apenas o aceita.
“Talvez sejam dois anos, três anos, quatro anos, quem sabe. É uma coisa difícil de encontrar, então quando você encontra, você pega.”
