BEIRUTE — O zumbido do drone israelense nunca mudou naquele dia, e sempre que Ahmad Turmus olhava para cima, ele parecia circular acima dele como uma ave de rapina excessivamente paciente.
Então, quando o telefone tocou durante uma visita à família, numa tarde de segunda-feira de fevereiro, Turmus não ficou exatamente surpreso com o fato de o falante com sotaque árabe ser um oficial israelense.
O que o surpreendeu foi essa pergunta.
“Ahmet, você quer morrer com as pessoas ao seu redor ou sozinho?”
Segundo familiares entrevistados, Turmuş respondeu com uma palavra antes de desligar o telefone: “Sozinho”.
O ataque a Turmush, que Israel reconheceu, mostra como o exército israelita dominou uma guerra de inteligência para a qual o Hezbollah não tem respostas.
Desde os espectaculares ataques de pagers de Setembro de 2024, quando Israel detonou remotamente explosivos armazenados em pagers transportados por membros do Hezbollah, soldados de infantaria, pessoal de apoio, comandantes de campo, chefes de estado-maior e até um respeitado secretário-geral foram mortos por um sistema de mira alimentado por IA.
Combinando dados de smartphones, câmaras de segurança e de trânsito, sinais Wi-Fi, drones, bases de dados governamentais e redes sociais, o sistema deu a Israel uma capacidade quase omnisciente de rastrear cada movimento dos quadros do Hezbollah.
Turmus, de 62 anos, serviu como elemento de ligação entre o Hezbollah e os residentes de Talloosah, uma pequena aldeia a menos de cinco quilómetros da fronteira israelita que se tornou um campo de batalha durante a campanha de Israel contra o Hezbollah em 2024.
Durante o cessar-fogo de 15 meses que se seguiu, ele passou o seu tempo a coordenar-se com o pessoal de reparação e as equipas de defesa civil para tornar a aldeia operacional, mesmo enquanto os ataques israelitas continuavam no sul do Líbano.
A sua família descreveu-o como um antigo combatente do grupo militante islâmico, mas ele assumiu uma função administrativa na sua velhice. Israel disse estar trabalhando “em questões militares e financeiras para melhorar a infraestrutura terrorista do Hezbollah”.
Qualquer que fosse o seu papel, ele também estava agora preso na cadeia de morte de Israel; Este foi o culminar de um processo de recolha de informações que tinha começado anos antes.
Há mais de uma maneira pela qual Turmus poderia cair na mira do exército; Nada disso é uma arma fumegante, por si só, mas todos são uma ameaça potencial para o algoritmo que finalmente o selecionou para ser morto naquele dia de fevereiro.
Primeiro, ele viveu em Talloosah, uma aldeia predominantemente xiita que apoia o Hezbollah; Isto significa que os movimentos de Turmus e de outros residentes estão sob constante vigilância por drones israelitas.
As câmeras dos drones provavelmente filmaram e gravaram seu rosto, bem como a marca e o número da placa de seu carro e de sua casa, de acordo com um especialista em inteligência artificial que trabalhou com empresas de defesa até levantar preocupações sobre o uso de tais sistemas em Gaza.
Caixões contendo os restos mortais do ex-líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, e de seu primo e sucessor, Hashim Safieddin, são transportados em uma caravana com destino a Beirute, no Líbano, em 23 de fevereiro de 2025. Os militares israelenses usaram alta tecnologia para atingir Nasrallah e outros líderes do Hezbollah.
(Hassan Ammar/Associated Press)
Os drones poderiam usar simuladores de estações de celular conhecidos como “arraias” para se passarem por torres de telefonia celular e enganar o smartphone para que fizesse uma conexão, dando-lhes acesso não apenas aos dados do Turmus, mas também aos seus movimentos em tempo real.
O especialista em inteligência artificial, que obteve anonimato para discutir seu trabalho, disse que mesmo que Turmus trocasse os cartões SIM, ele ainda seria rastreado.
“Este é um enorme pipeline de dados: metadados telefônicos, pings de localização, trocas de cartão SIM, uso de aplicativos, comportamento de mídia social, às vezes até logins bancários ou de reconhecimento facial. Muita coisa é ‘coletada’ de plataformas comerciais, redes móveis, agências conjuntas de inteligência ou espiões em campo”, disse o especialista em IA.
Uma vez coletados, plataformas como o Maven da Palantir padronizam, marcam e pontuam todos os dados, vinculando-os a identidades em dispositivos e contas. Palantir falou abertamente sobre o seu trabalho com os militares israelenses.
A IA pode então criar uma linha do tempo da atividade de uma pessoa e mapear a rede de seus relacionamentos.
Turmush também pode ter sido marcado lá: um de seus filhos era um combatente do Hezbollah morto no início de 2024; Outro ficou ferido em ataques de pager.
O general reformado Mounir Shehadeh, que serviu como coordenador do governo libanês da missão de manutenção da paz das Nações Unidas no Líbano, disse que rastrear Turmus se tornaria mais fácil graças à profunda e acumulada infiltração de inteligência de Israel no Líbano.
Grande parte da infra-estrutura de dados do país, incluindo bases de dados contendo informações sobre assinantes de telemóveis ou registos de veículos, está acessível aos israelitas há duas décadas; Ele disse que eles também se infiltraram na rede terrestre e nas unidades de sinalização do Hezbollah. O envolvimento do Hezbollah na guerra civil na Síria de 2011 a 2024 colocou ainda mais em risco a segurança do grupo.
“Esses fatores permitiram que Israel estabelecesse um banco definitivo de alvos que incluía tanto comandantes de campo quanto figuras de liderança sênior”, disse Shehadeh.
A inteligência artificial entra em ação nesta fase. Ele examina rapidamente terabytes de dados para detectar padrões e compará-los com os movimentos de alguém que é uma ameaça conhecida ou que apareceu perto de áreas marcadas. Também analisa desvios da rotina do sujeito. Tudo isso é usado para criar o chamado perfil de ameaça.
O resultado, de acordo com um coronel israelita entrevistado num artigo militar israelita de Fevereiro de 2023 sobre inteligência artificial na guerra, é um sistema que pode encontrar alvos rapidamente.
“O sistema executa este processo em segundos, enquanto no passado centenas de investigadores demorariam várias semanas para o fazer”, disse o chefe do Centro de Inteligência Artificial do exército israelita, identificado apenas como coronel Yoav.
Mas uma preocupação, segundo o especialista em IA, é que esses sistemas usem dados, e não lógica, para determinar se alguém é perigoso. E se essa informação estiver errada, ele continuará repetindo os mesmos erros, mas “com mais rapidez e segurança”.
“Isso cria a ilusão de certeza, o que é perigoso porque sempre traduz correlação em ação sem contexto”, disse o especialista.
“Isto não é como um laboratório”, acrescentou. “Então, como o sistema sabe quem é quem? E quando sinaliza alguém, é uma decisão humana ou é apenas um algoritmo acionando um botão?”
Vasji Badalic, professor do Instituto de Criminologia da Eslovénia que escreveu um artigo de investigação de 2023 sobre a ascensão dos metadados e dos processos de segmentação baseados em big data, disse que tais sistemas dependem do rastreio de atividades mundanas e rotineiras (como quem fala com quem, para onde e quando viajam) para calcular a probabilidade de alguém se tornar um combatente, potencialmente levando a falsos positivos.
“Parentes ou pessoas envolvidas em propaganda ou finanças não são guerreiros, mas a máquina os reconhece como tal porque têm padrões de comunicação semelhantes”, disse Badalic.
“Onde eles colocam o limite que separa combatentes e civis?”
O esforço para utilizar a aprendizagem automática para identificar alvos ou prever eventos numa zona de guerra não é novo. Durante a guerra do Iraque sob o presidente George W. Bush, os militares dos EUA apagaram metadados telefónicos e processaram-nos para procurar o que consideraram actividade suspeita.
A Agência de Segurança Nacional também desenvolveu um programa de perfil comportamental denominado SKYNET para identificar mensageiros da Al Qaeda no Afeganistão.
Em 2019, empresas como a Amazon e a Microsoft tinham desenvolvido “computação” (poder computacional) suficiente para executar matemática em cenários mais complexos e melhorar as previsões.
Os militares dos EUA no Afeganistão usaram estes avanços para desenvolver Raven Sentry, uma inteligência artificial treinada em relatórios de ataques insurgentes que datam dos anos 80, juntamente com informações úteis, como a quantidade de iluminação pública em várias áreas.
Quando os Estados Unidos se retiraram do Afeganistão em 2021, as previsões do modelo sobre os próximos locais de ataque alcançaram uma taxa de sucesso de 70%, aproximadamente igual à dos analistas humanos, de acordo com o coronel Thomas W. Spahr, que escreveu sobre Raven Sentry na Escola de Guerra do Exército dos EUA.
Apesar do sucesso de Israel no Líbano, há sinais de que o Hezbollah está a adaptar-se para estar na mira da IA de Israel.
Durante o conflito actual, que começou depois de o grupo ter atacado Israel em resposta ao assassinato do líder supremo do Irão, o aiatolá Ali Khamenei, e às repetidas violações de um cessar-fogo de 2024, o Hezbollah regressou às suas raízes de guerrilha ao adoptar unidades mais pequenas com uma estrutura descentralizada. Também dependia de formas de comunicação mais seguras, embora menos convenientes, de acordo com o general reformado Shehadeh.
Não está claro qual ação acionou o algoritmo para mover Turmus da vigilância para a lista de mortes. Seu contato era um membro não combatente do Hezbollah, e familiares disseram que ele nem se preocupou em trocar de telefone. (“Os israelenses já me conhecem, então o que isso importa?”, ele dizia.)
Em 15 de fevereiro, um dia antes de ser morto, ele desligou o smartphone e o deixou em casa enquanto ia a uma reunião na prefeitura de um vilarejo próximo no dia seguinte. A ligação dos israelenses veio logo depois que ele foi para sua casa em Talloosah e ligou seu smartphone.
Seu rosto mudou quando ele desligou o telefone, disseram familiares ao The Times. Ele lhes disse que os israelenses estavam atrás dele e que deveriam sair de casa e deixá-lo morrer sozinho. Eles imploraram para que ele tentasse escapar, se disfarçasse para que pudessem partir.
No entanto, Turmus recusou. Ele foi até a porta. “Eles conhecem meu rosto. Não há nada que possamos fazer contra isso”, disse ele. Membros da família disseram que sua esposa entrou quando ele estava saindo, mas ela não o reconheceu, então ele não tentou impedi-la.
Ele entrou no carro, ligou e foi embora. Menos de 30 segundos depois, foi ouvido o grito de dois mísseis atingindo o carro de Turmuş.
