Por dentro da improvável negociação Giants-Bengals Dexter Lawrence

UM PAR DE Meses atrás, a ideia de negociar uma escolha premium parecia estranha ao Cincinnati Bengals.

O New York Giants, por outro lado, nunca esperou deixar de lado o destacado tackle defensivo Dexter Lawrence II. Uma série de acontecimentos imprevistos transformaram esses cenários antes improváveis ​​em realidade na noite de sábado.

Lawrence foi negociado diretamente com o Bengals pela décima escolha no draft desta semana da NFL. O tackle defensivo All-Pro assinou uma extensão de um ano no valor de US$ 28 milhões com o Bengals, enquanto os Giants irão recarregar com um par de escolhas entre os 10 primeiros (incluindo o seu próprio no 5º lugar) na noite de quinta-feira.

As negociações com os Bengals começaram há quase duas semanas, disseram fontes com conhecimento do comércio. Foi a primeira dica de que outra escolha entre os 10 primeiros poderia estar ao alcance dos Giants em troca do tackle defensivo dominante que comandou a maior taxa de passes rush de equipe dupla (72,7%) nos últimos três anos. Mesmo assim, Nova York acreditava que era possível chegar a um acordo com Lawrence, que solicitou uma troca em 6 de abril, tentando manter seu jogador mais antigo em Nova York.

Várias fontes da liga indicaram que os Giants queriam uma mudança significativa para Lawrence. Após conversas comerciais com a equipe, as mesmas fontes acreditaram que qualquer acordo começaria com uma escolha na primeira rodada. O consenso ainda parecia ser que seu valor seria uma escolha tardia no primeiro turno ou uma escolha no segundo turno, além de mais ativos.

Quando os Bengals ofereceram a décima escolha, surpreenderam até os Giants, disseram fontes.

“Eles ofereceram mais”, de acordo com uma fonte dos Giants. “Ninguém venceria a décima escolha.”

Apesar de sua relutância em negociar Lawrence, os Giants sentiram que esta era a melhor jogada para a organização, disseram fontes. Nova York está confiante de que pode preencher adequadamente o interior de sua linha defensiva por meio do draft e com um agente livre veterano. Os tackles defensivos DJ Reader e Shelby Harris visitaram as instalações nas últimas semanas.

Lawrence estava aberto a um novo começo desde o início do ano passado, disseram fontes da liga à ESPN. Na época, ele tinha acabado de assistir seu amigo e ex-companheiro de equipe, Saquon Barkley, batalhar com a organização durante anos por causa de seu contrato, depois partir para o rival de divisão Philadelphia Eagles e vencer o Super Bowl LIX. O amigo próximo de Lawrence, Leonard Williams, foi enviado para o Seattle Seahawks em uma troca no meio da temporada de 2023.

A frustração tomou conta de Lawrence à medida que valiosos companheiros de equipe partiam para organizações mais desejáveis ​​e as perdas aumentavam. Os Giants tiveram um recorde de 7-27 nos últimos dois anos. Não ajudou o fato de Lawrence estar procurando um aumento na última offseason, faltando três anos para o término de seu contrato atual e com um ajuste de contrato que incluía US$ 3 milhões em incentivos potenciais. Ele arrecadou US$ 1 milhão com isso.

Lawrence informou aos Giants após a combinação em fevereiro que queria um novo acordo ou troca. Os dois lados nunca chegaram perto de uma estrutura contratual que funcionasse para ambas as partes. Lawrence saindo de sua pior temporada estatística como pass rusher foi algo que os Giants consideraram nas negociações, disse uma fonte dos Giants. A equipe sentiu que ele já estava ganhando um dinheiro decente – US$ 42 milhões nos últimos dois anos de seu contrato existente – e seu desempenho em 2025 não reforçou exatamente seu caso.

A equipe ainda estava tentando fazer funcionar com Lawrence, embora soubesse que uma troca pelo 10º lugar era possível, de acordo com uma fonte dos Giants. Os Giants ofereceram mais dinheiro além dos US$ 20 milhões que Lawrence venceria nesta temporada, mas também queriam ter certeza de que o negócio fosse estruturado de uma forma que fosse favorável ao time.

Lawrence não estava interessado nas ofertas dos Giants, disseram fontes.

O pedido de troca de Lawrence não foi vazio, de acordo com uma fonte próxima ao setor defensivo. Ele queria muito sair e o jogador entendeu as consequências quando fez o pedido. Sim, os representantes dos Giants e de Lawrence discutiram o seu futuro contratual, mas como disse a fonte, “está a acontecer há dois anos” sem qualquer progresso real.

Os dois lados estavam em um impasse na semana passada. Preparou o terreno para o comércio que nenhum dos lados poderia ter imaginado há apenas alguns meses. Os Bengals finalmente conseguiram uma diferença na defesa para tentar capitalizar o melhor de Joe Burrows. Os Giants adicionaram uma escolha premium menos de uma semana antes de um draft crucial para a franquia, o primeiro com o novo técnico John Harbaugh no comando.

“Vencedor-ganha-ganha”, disse uma fonte sobre o acordo para os Bengals, Lawrence e os Giants.

Bengala era na terra de ninguém com a décima escolha do draft. Não havia garantia de garantir um jogador defensivo de primeira linha naquele local, disseram fontes. A troca de Lawrence eliminou as suposições e deu à defesa em transição um ponto focal.

“Este draft já é ruim o suficiente porque as pessoas não querem escolher uma determinada vaga”, disse um olheiro veterano de uma equipe da AFC.

Os Bengals se consideram na janela de vitória com Burrow e o ataque ao seu redor.

“Não queremos desperdiçar chances de encontrar caras no draft que possam ser caras reais no longo prazo para nós”, disse o executivo do Bengals, Duke Tobin, a repórteres no NFL Combine. “Encontramos jogadores em quase todas as rodadas que mudaram nosso time e foram jogadores excepcionais.”

Mas, como Burrow disse na offseason passada, algo precisava mudar. E em vez de esperar para ver o que poderia acontecer nos dias que antecederam o draft ou como seriam as nove primeiras escolhas, Cincinnati agiu primeiro.

E eles fizeram algo estranho a uma franquia que historicamente prefere minimizar o risco. A troca de Lawrence marcou a primeira vez que os Bengals trocaram uma escolha entre os 10 primeiros por um jogador na era do draft conjunto (desde 1966), de acordo com a ESPN Research.

A mudança ressaltou o senso de urgência que Cincinnati sente ao entrar em uma entressafra crucial. A satisfação de Burrows durante um período de três anos em que a equipe teve um recorde de 24-37 tem sido o principal ponto de discussão em torno da franquia.

Na reta final da temporada passada, Burrow disse que a equipe precisava mudar a forma como as coisas eram feitas operacionalmente para melhorar.

“O que temos feito não funcionou nos últimos anos”, disse Burrow em 31 de dezembro. “Temos que pensar fora da caixa e ser criativos sobre para onde iremos a partir daqui”.

Em entrevistas durante a entressafra, os jogadores do Bengals não tiveram vergonha de fazer referência a jogadores de renome que poderiam ser boas aquisições comerciais para Cincinnati.

Mas esse tipo de negociação tem sido incomum para uma franquia conhecida por sua abordagem conservadora e pragmática na construção de escalações.

Tudo isso mudou com o comércio de Lawrence. E isso mostra a urgência que os Bengals sentem depois de passar de jogos consecutivos do Campeonato AFC em 2021 e 2022 e perder a pós-temporada em três temporadas consecutivas.

BENGAL É está apostando alto na recuperação de Lawrence de um ano ruim, pelos seus padrões. O processo de pensamento é que Lawrence deveria ser mais produtivo quando está saudável e feliz.

Lawrence está “revestido” para ser um Bengal e vê uma janela de campeonato com Burrow, disse uma fonte próxima a Lawrence. “Ele está muito feliz com o acordo.”

Lawrence tem um bom relacionamento com o Bengals DT BJ Hill, que parecia ser provocando o sorteio potencial em sua conta X.

A fonte próxima a Lawrence disse que o jogador e os Bengals estavam confiantes de que um novo acordo seria alcançado como parte do acordo, eventualmente chegando à extensão de um ano no valor de US$ 28 milhões após a aprovação do acordo físico.

A notícia de que Lawrence passou no exame físico veio menos de 15 horas após o rompimento da negociação, sinalizando a urgência de ambos os lados para concluir o negócio. Uma fonte dos Giants reconheceu que era importante fazer o exame físico rapidamente com o draft a poucos dias de distância, especialmente depois que o acordo dos Ravens para adquirir Maxx Crosby dos Raiders desmoronou depois que os Ravens levantaram preocupações sobre seu exame físico. Fontes disseram que vários times da NFL acreditam que a fisicalidade rápida pode se tornar a norma após a confusão de Crosby.

Segundo fontes, Cincinnati considerou o contrato original de Lawrence positivo. Agora é essencialmente um contrato de três anos no valor de US$ 70 milhões (US$ 23,3 milhões por ano) com uma extensão de um ano, o que é um bom valor para um jogador de ponta. Como apontou uma fonte do grupo, adquirir Lawrence provavelmente custaria mais do que no mercado aberto. Sete tackles defensivos na NFL disputam acordos no valor de US$ 24 milhões ou mais anualmente.

A temporada passada foi uma bagunça para Lawrence desde o início. Ele entrou no campo de treinamento fora de forma e quase não praticou, recuperando-se de uma lesão no cotovelo que exigiu uma cirurgia no final de 2024 e o forçou a perder os últimos cinco jogos daquela temporada.

Lawrence nunca parecia estar em um bom lugar. A tensão era palpável. Ele teve uma de suas temporadas menos produtivas, apesar de jogar 17 partidas e terminar com 31 tackles e 0,5 sacks, mas ainda assim se recusou a dar desculpas. Ele negou veementemente que seu cotovelo fosse um problema, apesar de ocasionalmente usar aparelho ortodôntico.

O desempenho e o tom de Lawrence durante a temporada 4-13 sugeriram que seu tempo em Nova York pode estar chegando ao fim. Mas no Combine da NFL, quando questionado sobre o futuro de Lawrence, o gerente geral Joe Schoen pareceu repetidamente confuso.

“Não sei de onde veio”, disse ele.

Harbaugh conversou com Lawrence pouco depois de ele ser contratado. Isso não afetou seu contrato. Mais tarde, Harbaugh descreveu a conversa como “boa”. Mas assim que os acordos surgiram, quase dois meses após a fusão, as negociações passaram pelo agente de Lawrence, Joel Segal.

Os Giants acreditavam que era provável que Lawrence motivado se recuperasse de uma temporada de baixa e estivesse disposto a fazer algumas concessões, apenas não rasgar seu contrato e tratá-lo como agência gratuita. A equipe estava cautelosa com essa abordagem e com o tipo de precedente que ela abriria para outros jogadores.

Harbaugh e os Giants sabiam, algumas semanas antes do pedido de troca de Lawrence se tornar público, que era uma possibilidade. O treinador às vezes se comunicava diretamente com Segal para tentar equilibrar a situação.

Mas poucos dias depois, a troca foi concluída – no que poderia ser uma semana de draft muito importante para ambas as equipes.