Uma tempestade política eclodiu por causa do tratamento dado pelo NRL à estrela em ascensão do Parramatta Eels, Isaiah Iongi, com um parlamentar de NSW lançando uma defesa feroz do jovem zagueiro no parlamento estadual.
Jeremy Buckingham, membro do partido Legalize Cannabis NSW, usou o privilégio parlamentar para criticar a decisão da liga de emitir um aviso de infração a Iongi, descrevendo a medida como excessiva e inadequada.
O jogador de 22 anos foi sancionado pelo NRL por “trazer descrédito ao jogo” depois que surgiram imagens online que o mostravam supostamente fumando uma substância não identificada.
As imagens, que se acredita terem vários anos, foram supostamente compartilhadas sem o seu consentimento.
Mas Buckingham afirmou que a reação do órgão regulador do jogo foi totalmente desproporcional.
“É absolutamente ultrajante que este jovem, que está no topo do seu jogo, dedicado e empenhado… esteja a enfrentar uma sanção da unidade de integridade do NRL depois de ter sido descoberto, sem o seu consentimento, por fotografias tiradas por outro partido que pretendem mostrá-lo a fumar uma ‘substância suspeita'”, disse ele ao parlamento.
MP de NSW critica NRL por punir Isaiah Iongi por causa de fotos antigas, chamando a resposta da liga de completamente ultrajante e exagerada
O político defende a estrela de Eels, diz que ele ‘acendeu pacificamente um baseado perfeitamente enrolado’ em particular, sem culpa
Isaiah Iongi está sob notificação de ofensa após o surgimento de imagens, mas nenhuma atividade ilegal foi confirmada pelo NRL
Ele foi mais longe em suas críticas, ridicularizando a postura da liga e questionando se alguma irregularidade havia ocorrido.
“Talvez aquela substância suspeita fosse um pedacinho de maconha. Um baseado, um baseado. Ele pode ter uma receita. Nem sabemos que ele fez algo criminoso.
Numa moção separada, Buckingham apelou tanto ao NRL como à Agência Mundial Antidopagem para reconsiderarem a sua posição sobre o consumo de cannabis, apelando às autoridades para “pararem de agarrar as suas pérolas… e reconhecerem os benefícios da cannabis como um medicamento legítimo e terapêutico”.
O debate intensificou-se ainda mais quando Buckingham enquadrou a situação em termos altamente pessoais, declarando: “É tarde da noite e é hora de um banho e um baseado – e isso é tudo que Isaiah Iongi fez.”
No entanto, os funcionários do NRL mantiveram o seu processo. Numa declaração formal, a liga confirmou que Iongi recebeu um aviso de violação após uma investigação da sua unidade de privacidade.
“O detalhe do aviso de infração, determinado pelo tomador de decisão independente (IDM), é que Iongi foi incluído em imagens, que foram exibidas publicamente em 22 de fevereiro de 2026, que trouxeram descrédito ao jogo”, disse o comunicado.
Iongi tem cinco dias úteis para responder.
É importante ressaltar que o NRL não alegou qualquer conduta ilegal, com o caso focado apenas em danos à reputação do jogo.
O Parramatta também respondeu com cautela, confirmando que está trabalhando no processo com seu jogador.
“Trabalharemos com Isaiah para revisar a mensagem e responder de acordo com o processo”, disse o clube.
“Não faremos mais comentários até que o assunto seja encerrado.”
Apesar da controvérsia, espera-se que Iongi seja nomeado após o próximo confronto de Parramatta com os Penrith Panthers, com relatórios sugerindo que qualquer punição provavelmente será limitada a uma multa ou sanção suspensa.
O jovem zagueiro continua sendo uma das perspectivas mais brilhantes do NRL, tendo sido nomeado para o prêmio de Estreante do Ano do Dally M e representando Tonga no cenário internacional.
Embora os comentários de Buckingham tenham gerado debate, nem todos os políticos estão convencidos. A ministra dos esportes paralela, Natalie Ward, indicou que as entidades esportivas, em última análise, têm o direito de impor seus próprios padrões.
