TRade pode ser um negócio sujo. Andrew Mountbatten-Windsor foi tolerado como o “representante especial do comércio e do investimento” na década de 2000. contratou contrabandistas de armas para amigos condenadosA capacidade de Peter Mandelson de brincar com os ricos e famosos desmentiu repetidamente as preocupações sobre a sua integridade.
É sempre necessário chegar a um acordo para chegar a um acordo e, por vezes, as condições não são tão agradáveis.
A Grã-Bretanha está na vanguarda da celebração de acordos internacionais. Tem sido uma nação comercial desde a sua existência. E mesmo antes disso. Uma pesquisa recente mostra que os Cornish negociavam estanho e cobre muito antes de os romanos chegarem ao Reino Unido.
A questão é: à medida que as rotas comerciais passam a estar sob o domínio de novas potências, como a China e a Índia, será que o Reino Unido prosseguirá os seus interesses da mesma forma antiga ou procurará limpar a sua actuação?
Keir Starmer contou-nos o que pensava quando nomeou Mandelson como embaixador dos EUA no ano passado, tornando-se mais um primeiro-ministro que coloca a arte do acordo à frente de preocupações mais éticas.
Quando Liz Truss nomeou Ian Botham como embaixador comercial na Austrália, não ficou imediatamente claro se o ex-jogador de críquete estava qualificado para o cargo.
Semana passada, Um grupo de deputados disse: O primeiro-ministro recusou a oportunidade de mostrar que queria promover relações comerciais mais sofisticadas, seguras e transparentes, recusando nomear “um ministro intergovernamental responsável pela segurança económica”.
Liam Byrne, presidente do comité de negócios e comércio e antigo secretário do Tesouro, disse que foram feitos acordos que exigiam maior escrutínio, especialmente quando empresas chinesas estavam envolvidas, para evitar que mais tarde se tornassem uma questão de segurança nacional.
Byrne quer que o governo Estar mais atento à intrusão, coerção e espionagem que podem acompanhar acordos com grandes empresas em outros países.
Byrne menciona repetidamente a China nas suas advertências sobre acordos comerciais, e há razões claras para preocupação: o Partido Comunista da China está a ser calculista e antiético nas suas relações com o mundo exterior.
Existem também governos e elites poderosas que foram corrompidas pela descoberta de riquezas minerais naturais antes de adoptarem instituições democráticas ou de lhes terem sido entregues por antigos governantes coloniais.
As águas financeiras tornaram-se ainda mais turvas nos últimos 30 anos, após uma explosão de dinheiro proveniente do comércio de drogas, que exigiu que instituições legítimas limpassem o dinheiro sujo.
A corrupção chega à porta de todos os países, independentemente do seu contexto democrático.
Quando Robin Cook se tornou secretário dos Negócios Estrangeiros no primeiro governo Blair, queria estabelecer a Grã-Bretanha como uma nação comercial ética. Era 1997 e a China emergia como um grande exportador. Ele fez um discurso apenas 10 dias após a eleição, no qual disse: “O governo trabalhista não aceita que os valores políticos possam ser deixados para trás quando verificamos os nossos passaportes para viajar em negócios diplomáticos. A nossa política externa deve ter uma dimensão ética”.
Na década de 1980, o acordo al-Yamamah de £40 mil milhões, que inicialmente incluía o fornecimento de 120 aviões Tornado e outro equipamento militar, foi acordado entre o governo de Margaret Thatcher e o príncipe Bandar bin Sultan Al Saud, filho do ministro da defesa saudita.
Trinta anos depois, um relatório sobre o acordo revelou como os funcionários públicos mentiram sobre propinas ilegais pagas para apoiar o acordo.
Cook serviu nesta função durante quase quatro anos, mas a sua política externa ética revelou-se temporária. Aqueles que viam o Iémen como uma solução venceram.
Cook foi descrito como ingênuo quando iniciou seu mandato, e esta foi provavelmente uma crítica justa. A missão de Byrne é mais focada e determinada.
Mas ainda levanta a questão. Poderá a Grã-Bretanha orientar as suas relações com países como a Índia, a China, a África do Sul e o Brasil para evitar o conluio?
Os Liberais Democratas dirão que a solução é regressar à UE. Isto pode acontecer daqui a 20 anos, mas os obstáculos são muitos.
O acesso ao mercado único e à união aduaneira é rigoroso. A Suíça e a Noruega descobriram isto e ambas concordaram em tornar-se legisladoras para obter acesso.
No mês passado, o Ministro do Comércio, Chris Bryant anunciado Novos embaixadores comerciais em França, Alemanha e Itália, num esforço para construir pontes para além de Bruxelas. Foi Bryant quem criticou “AirMiles Andy” em 2011 por ser amigo próximo do filho do líder líbio Muammar Gaddafi, Saif, e do traficante de armas líbio condenado Tarek Kaituni.
O plano do secretário de negócios de utilizar alguns dos deputados trabalhistas mais inteligentes fora do governo para estabelecer ligação com as autoridades do continente poderia ajudar a garantir o acesso ao comércio nas fronteiras. Mas Byrne tem razão quando diz que a verdadeira questão é como proteger-nos contra a atração dos produtos baratos, especialmente da China. E o tipo de grandes negócios que acumulam problemas para o futuro na defesa, no NHS e nas infraestruturas.
Agora, fora de qualquer grande bloco comercial, a sedução de Pequim pela Grã-Bretanha está apenas a começar. Pequim quer seduzir-nos com carros eléctricos baratos, equipamento de telecomunicações barato e inteligência artificial barata; A UE e os EUA impõem agora limites mais rigorosos ao comércio.
Em contrapartida, o Reino Unido necessita de uma forma mais sistemática de decidir o que comprar. Não há mais conluio. Chega de laissez-faire.
