O Lakers entende o desafio difícil que enfrenta contra o atual campeão da NBA, Oklahoma City Thunder, nas semifinais da Conferência Oeste.
O técnico do Lakers, JJ Redick, fez referência aos grandes times do Chicago Bulls que venceram campeonatos consecutivos em 1996 e 97 e aos times do Golden State Warriors que conquistaram títulos em 2015 e 17 ao falar sobre o Thunder após o treino de domingo.
“O Thunder é um dos melhores times da história da NBA”, disse Redick. “Essa é a realidade. Eles são muito bons. Acho que nossos rapazes reconhecem e respeitam isso, e sabemos que tipo de tarefa temos pela frente.”
O Thunder teve o melhor recorde durante a temporada regular com 64-18. Eles ficaram em primeiro lugar em porcentagem de arremessos defensivos (43,7%), em primeiro lugar em classificação defensiva (106,5), em primeiro lugar em classificação líquida (43,7) e em segundo em pontos cedidos por jogo (107,9).
Eles têm o atual MVP da liga, Shai Gilgeous-Alexander, que é o principal candidato a repetir o cargo de MVP. Ele foi o segundo em pontuação nesta temporada (31,1 pontos por jogo) e lidera a pós-temporada em pontuação (33,8).
O Thunder acabou de vencer o Phoenix Suns em sua série de primeira rodada. O Lakers eliminou o Houston Rockets em seis jogos.
Nesta temporada, o Thunder superou o Lakers por uma média de 29,2 pontos por jogo nos quatro jogos. Portanto, o Lakers enfrenta grandes chances de vencer esta série, mas diz que não se sente intimidado antes do jogo 1 na noite de terça-feira.
“Você pode respeitar o time, mas não pode temê-lo”, disse o atacante Jake LaRavia. “Você não pode entrar no jogo com medo do adversário e depois entrar e levar uma surra. Por isso, respeitamos o quão boa esta equipe é, mas nosso objetivo é vencer – vencer os jogos e vencer a série. Portanto, nossa mentalidade permanece a mesma.”
O Thunder tem a reputação de ser um time defensivo mesquinho – eles foram marcados pelo sétimo menor número de faltas por jogo (19) nesta temporada.
“Eles estão entre os cinco primeiros em todas as categorias ofensivamente: roubos de bola, bloqueios, viradas forçadas, todas essas coisas. E eles não cometem erros”, disse Redick. “Eles de alguma forma fazem tudo isso sem cometer erros, o que é uma das coisas mais notáveis, eu acho, na história da NBA.”
Gilgeous-Alexander é conhecido por cometer faltas. Ele acertou nove lances livres por jogo nesta temporada, o terceiro maior número na liga.
“Ninguém foi capaz de detê-lo durante toda a temporada”, disse Redick. “Então você pode ter esperança e orar.”
A estrela de Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander, enfrenta o Lakers durante uma vitória do Thunder em 2 de abril.
(Cooper Neill/Imagens Getty)
O Lakers tinha sua própria arma na linha de lance livre, mas não está claro quando Luka Doncic poderá retornar da lesão. O armador do All-Star não joga desde que sofreu uma distensão de grau 2 no tendão esquerdo contra o Thunder, em 2 de abril.
Saindo de um mês mágico, Doncic se tornou o único jogador da história, além de Michael Jordan, a marcar 600 pontos em março.
Redick não teve nenhuma atualização sobre o status de Doncic – ele está fora por tempo indeterminado.
Mas o Lakers ultrapassou o Rockets com LeBron James na liderança. Ele teve média de 23,2 pontos, 8,3 assistências e 7,2 rebotes nos seis jogos. E o armador Austin Reaves, que também se machucou no jogo de 2 de abril contra o Thunder, voltou para ajudar a vencer o Rockets.
Ainda assim, poucos acreditam que o Lakers, que passou da primeira rodada pela primeira vez desde 2023, possa superar o profundo e talentoso Thunder.
“Você poderia dizer que ninguém pensou que passaríamos por Houston, mas todos neste prédio conseguiram”, disse Reaves. “É a mesma mentalidade que está presente nisso. Obviamente conhecemos a equipe que enfrentamos, o quão bons eles são e os problemas que podem criar durante 48 minutos. Portanto, temos que focar todos os dias, filmar, seja o que for, para continuar a melhorar e prestar atenção a todos os pequenos detalhes que eles fazem.”
