PITTSBURGH – O Philadelphia Flyers acredita que a pressão não mudou sobre eles, apesar de duas vezes não terem conseguido eliminar os Pittsburgh Penguins na série do primeiro turno.
Depois de evitar uma raspagem com uma vitória no jogo 4 na Filadélfia, os Penguins venceram o jogo 5 em casa por 3 a 2 na noite de segunda-feira para continuar sua recuperação na Batalha da Pensilvânia.
“Não, sabíamos que não venceríamos todos os jogos. E ainda temos uma vantagem de 3-2 na série”, disse o atacante dos Flyers, Owen Tippett, depois.
O defensor do Philadelphia, Travis Sanheim, disse que seu time não jogou com desespero suficiente desde que liderou a série por 3 a 0.
“Não tanto quanto eles, obviamente. Então temos que nos reagrupar e encontrar esse desespero, porque acho que quando voltarmos para casa, em nosso prédio, ainda estaremos em um bom lugar”, disse Sanheim. “Eles estão pressionando. Eles estão lutando por suas vidas.”
Os Flyers são um dos times mais jovens nos Playoffs da Stanley Cup. Muitos de seus jogadores não haviam aparecido antes na pós-temporada, para não falar de sentirem a pressão de excluir um time como os Penguins.
“Eles encontraram seu jogo. Deveríamos recuar com verificações antecipadas, atacar as pessoas. Alguns caras parecem um pouco lentos”, disse o técnico dos Flyers, Rick Tocchet. “É tudo novo para eles. Então, não sei. Falaremos com mais pessoas amanhã sobre a próxima mudança na escalação.”
Tocchet disse que precisa ver mais “coragem” de seus jogadores no jogo 6 na Filadélfia, especialmente no ataque. Depois de marcar 11 gols nas três vitórias na abertura da série, os Flyers ficaram limitados a dois gols em cada uma das duas últimas derrotas.
“Todo jogador tem que pensar que pode jogar o seu melhor jogo. Isso não significa marcar ou dar assistência. Qual é o seu melhor jogo que vai ajudar o time?” disse Tocchet, ex-astro dos Flyers em sua primeira temporada como técnico principal. “Se você tem o disco e há espaço para patinar, tenha coragem de fazer uma jogada. Não há problema em fazer uma jogada. Nós temos isso em nós.”
Os Penguins abriram vantagem de 1 a 0 na segunda-feira, após uma bela verificação de Anthony Mantha, que balançou e tirou o disco do defensor dos Flyers, Rasmus Ristolainen. Mantha tentou um passe para o centro de Ben Kindel, que passou zunindo. Mas o goleiro Dan Vladar teve que prestar tanta atenção em Kindel que não estava atento para o chute final do ala Elmer Söderblom, que marcou seu primeiro dos playoffs aos 2:45 do primeiro período.
As equipes trocaram gols no segundo período.
Connor Dewar, do Pittsburgh, disparou um chute que ultrapassou Vladar, que entrou e saiu da rede tão rapidamente que o árbitro a princípio pensou que acertou a trave. Apenas 12 segundos depois, o novato dos Flyers, Alex Bump, marcou e reduziu a vantagem para 2-1. Bump fez sua estreia nos playoffs no jogo 5 como substituto de Matvei Michkov, que era um arranhão saudável e indiscutivelmente o melhor atacante da Filadélfia.
Os Penguins levaram um susto faltando cerca de sete minutos para o fim do segundo período, quando o chute do defensor Ryan Shea desviou no joelho esquerdo de Sidney Crosby e mandou o capitão dos Penguins para o gelo. Crosby foi ajudado a descer o túnel, mas voltou ao banco minutos depois para ver o empate do Filadélfia.
“Estou bem. Coisas acontecem. Às vezes eles batem em você, às vezes passam por você”, disse Crosby.
O chute de Sanheim aos 15:06 do segundo desviou o taco do zagueiro Erik Karlsson atrás do goleiro Arturs Silovs para fazer o 2-2. Mas os Penguins retomaram a liderança apenas 2:06 depois, com um gol contra de Vladar.
O goleiro dos Flyers errou um chute de Kris Letang com a luva. O disco voou das tábuas finais e ricocheteou entre suas pernas e desviou na parte interna de sua perna esquerda. O disco deslizou pela linha do gol antes de Vladar acertá-lo no teto da rede com seu pad direito, dando ao Pittsburgh a liderança novamente.
“É um salto infeliz, para ser honesto com você. Quero dizer, você sempre pode fazer melhor em cada gol, seja um salto nas tábuas ou uma explosão de 2 contra 0. Eles conseguiram esse salto”, disse Vladar, “e eles foram os mais felizes hoje.”
À medida que a ação volta para a Filadélfia para o jogo 6 na noite de quarta-feira, é difícil não pensar em 2012, quando os Flyers desperdiçaram uma vantagem de 3 a 0 contra os Penguins antes de eliminar seus rivais no sexto encontro. O placar do jogo 5 dessa série, disputado em Pittsburgh, foi 3-2.
Crosby disse que o passado não é necessariamente um prólogo e que cada série é “nova” para os jogadores. E nesta série, fica claro que os Penguins encontraram o seu jogo.
“É evidente que a situação para nós é vencer ou voltar para casa”, disse Crosby. “Acho que essa urgência, esse desespero, como você quiser chamar, acho que trouxe à tona alguns dos nossos melhores hóquei por causa disso.
