Buracos. – James Blanchard ganha a vida coletando camarão no Golfo do México há quase 50 anos.
Com cerca de 12 anos, era tudo o que ele sempre quis fazer, pois acompanhava o pai, carteiro e pescador de camarão em meio período, enquanto passava os fins de semana pescando nas águas pantanosas da costa da Louisiana. Blanchard adorava aventura e isolamento esplêndido.
Ele ganhava bem mesmo quando a indústria ao seu redor entrou em colapso. Ele e sua esposa, Cheri, compraram uma casa confortável em um bairro bem organizado no coração de Bayou Country. Eles ajudaram três crianças a entrar na faculdade.
Mas eventualmente, quando Blanchard completou 65 anos em fevereiro, ele começou a considerar a aposentadoria forçada, vendendo seu barco de 63 pés e pendurando sua parede de grandes redes de pesca verdes.
“A quantidade de camarão não era o problema”, disse Blanchard, um pescador de camarão de quarta geração que transporta rotineiramente mais de 30.000 libras congeladas em uma viagem de duas semanas. “Os lucros são obtidos porque os preços são muito baixos.”
Depois veio o presidente Trump, as suas tarifas e a sua famosa comichão no dedo no gatilho.
Blanchard foi um republicano ao longo da vida, mas, para começar, não era um grande fã de Trump.
Em Abril, Trump impôs uma taxa de 10% sobre as importações de camarão; essa taxa subiu para 50% para a Índia, a maior fonte offshore de camarão da América. Impostos adicionais foram impostos ao Equador, Vietname e Indonésia, outros grandes fornecedores dos Estados Unidos.
Opiniões do 47º presidente do início ao fim
As tarifas podem abrandar o crescimento económico, perturbar os mercados e aumentar a inflação. A abordagem independente de Trump à política fiscal e comercial colocou-o perante o Supremo Tribunal, que deverá decidir até ao verão, num importante caso de teste do poder presidencial.
Lanches Blanchard em um saco de camarão seco.
Mas para Blanchard, estas tarifas tornaram-se uma tábua de salvação. O camarão capturado na natureza teve um aumento significativo no preço, de apenas 87 centavos de dólar por libra-peso para US$ 1,50 ou mais. Isso não chega nem perto dos US$ 4,50 por libra que os pescadores de camarão dos EUA ganhavam quando ajustados pela inflação na década de 1980, quando o camarão era menos comum nas cozinhas domésticas e era um item de luxo.
Mas é suficiente para Blanchard arquivar os seus planos de reforma e, por isso, Trump está grato.
“É ótimo redigir todos os projetos de lei do mundo”, disse ele sobre os esforços dos legisladores do Congresso para apoiar os minguantes pescadores de camarão do país. “Mas nada está sendo feito.”
Blanchard disse que Trump fez o que quis.
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O camarão é o marisco mais popular da América, mas isso não impulsionou a indústria do camarão nos EUA.
O camarão doméstico capturado na natureza representa menos de 10% do mercado. Não se trata de uma questão de qualidade ou de sobrepesca. Uma enxurrada de importações cultivadas em grande escala, pouco regulamentadas pelos países em desenvolvimento e, portanto, mais baratas de produzir, dizimou o mercado para os camarões americanos.
No Golfo e no Atlântico Sul, os desembarques de camarão de águas quentes, o termo da indústria, valeram mais de 460 milhões de dólares anualmente entre 1975 e 2022, de acordo com a Southern Shrimp Alliance, um grupo comercial. (Esses números não são ajustados pela inflação.)
Um barco sobe um canal em La Chauvin.
Nos últimos dois anos, o valor da pesca comercial do camarão caiu para 269 milhões de dólares em 2023 e 256 milhões de dólares em 2024.
A Louisiana, o maior produtor de camarão do país, foi particularmente atingida. “Estamos chegando ao ponto de ficar de joelhos”, disse recentemente Acy Cooper, presidente da Louisiana Shrimp Assn., à estação de televisão WVUE de Nova Orleans.
Na década de 1980, mais de 6.000 camarões licenciados trabalhavam na Louisiana. Hoje são menos de 1.500.
Blanchard pode ver os efeitos em cascata em Houma do fechamento de empresas, de um mercado de trabalho esgotado e de overdoses de drogas.
Latrevien Moultrie, 14 anos, pescando em Houma, Louisiana.
“Isso afetou a todos”, disse ele. “Não apenas os barcos, a infraestrutura, as fábricas de embalagens. Lojas de ferragens. Depósitos de combustível. Lojas de conveniência.”
Dois dos três filhos dos Blanchards se mudaram em busca de outra oportunidade. Uma de suas filhas é professora de direito na universidade. O filho deles trabalha em logística para uma empresa de transporte rodoviário na Geórgia. A outra filha do casal, que mora nas proximidades, está cursando seu curso avançado em psicologia escolar como dona de casa, mãe de cinco filhos.
(Cheri Blanchard, 64, aposentada do Departamento do Trabalho do estado, mantém os livros para o marido.)
Acontece que o governo federal é, pelo menos parcialmente, responsável pela contração da indústria nacional do camarão. Nos últimos anos, os contribuintes dos EUA subsidiaram a criação de camarão offshore no valor de pelo menos 195 milhões de dólares em ajuda ao desenvolvimento.
Sentado à mesa da sala de jantar, ao lado de uma árvore de Natal e de outros itens festivos, Blanchard folheava uma série de anotações rabiscadas – uma Bíblia em mãos – enquanto ele e sua esposa criticavam os padrões de segurança frouxos, as violações trabalhistas e a degradação ambiental associadas à criação de camarão offshore.
James Blanchard e sua esposa Cheri gostam das políticas de Trump. Sua personalidade é outra coisa.
É especialmente frustrante que os seus impostos ajudem a apoiar estas práticas.
Blanchard chamou isso de “um tapa na cara”.
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Donald Trump cresceu lentamente nos Blanchards.
Os dois são republicanos de longa data, mas votaram em Trump em 2016 porque o consideravam menos malvado do que Hillary Clinton.
Eles ficaram agradavelmente surpresos após assumirem o cargo.
Eles tinham mais dinheiro nos bolsos. A inflação não foi um problema. Washington parecia menos duro e intrusivo. O casal apoiou totalmente quando Trump concorreu à reeleição e votaram nele novamente com alegria em 2024.
Os materiais de leitura do Comitê Nacional Republicano estão no balcão da cozinha de James Blanchard.
Ainda assim, há coisas que incomodam Blanchard. Ele não se importa muito com a personalidade impetuosa de Trump e não suporta xingamentos infantis. Ele não aguentou ouvir os discursos de Trump por muito tempo.
Cheri entrou na conversa e disse: “Você realmente não ouviu a maioria dos discursos de Obama”, e James reconheceu como isso era verdade.
“Gostei da personalidade dele”, disse Blanchard sobre o ex-presidente democrata. “Gostei de seu personagem, mas não gostei de suas políticas.”
Com Trump, a situação é exatamente oposta.
Ao contrário da maioria dos políticos, Blanchard disse que quando Trump diz que vai fazer alguma coisa, ele geralmente segue em frente.
Como reforçar a segurança nas fronteiras.
Sua esposa balançou a cabeça e disse: “Não tenho problemas com imigrantes”. “Eu tenho um problema ilegal imigrantes.” (Ele repetiu Trump ao culpar Renee Good, que foi morta por um agente do ICE na semana passada.)
“Simpatizo com eles como família”, continuou Blanchard, mas cruzar a fronteira não torna alguém um cidadão americano. “Se eu andar a 70 milhas por hora na rodovia em uma zona de 30 milhas por hora, adivinhe o que acontece? Eu recebo uma multa… Ou se eu entrar naquele carro e beber, adivinha o que acontece? Eles me colocaram na prisão. Então, qual é a diferença?”
Não há muita coisa em que eles encontrem falhas entre os dois – além da “trollagem” de Trump, como diz Cheri.
Blanchard elogiou o relâmpago e a prisão do presidente venezuelano Nicolás Maduro como mais um exemplo de como Trump quis dizer exatamente o que fez e disse.
“Enquanto Biden estava no cargo, houve uma recompensa de 25 milhões de dólares pela cabeça de Maduro”, disse Blanchard. “Mas aparentemente isso foi feito sabendo que nunca seria implementado.”
“Chega de conversa fiada”, ele sugeriu.
Como todos aqueles anos de promessas não cumpridas de políticos que prometeram controlar a concorrência estrangeira e reanimar a indústria do camarão da América, em dificuldades.
James Blanchard em seu barco atracou em Bayou Little Caillou.
Trump e as tarifas devolveram a Blanchard o seu sustento, e só por isso ele está grato.
Antes de Blanchard reunir sua tripulação de dois homens e partir de Bayou Little Caillou, há trabalhos de manutenção e reparos a serem feitos em seu barco, o Waymaker, para honrar o Senhor.
Ele não pode esperar muito.
