O proprietário do lendário Clifton’s de Los Angeles desistiu de reabrir o local fechado.
Ele diz que é muito difícil fazer negócios no centro histórico do centro da cidade.
Andrew Meieran comprou o Clifton’s na Broadway em 2010 e gastou mais de US$ 14 milhões em reparos, reformas e melhorias, acrescentando espaço adicional para bares e restaurantes ao prédio de quatro andares. Em 2018, ele percebeu que a demanda por comida de cafeteria era muito baixa para ser lucrativa e mudou para um conceito de boate e lounge chamado Clifton’s Republic, que incluía vários locais para comer e beber. Para gerar mais interesse, Meieran experimentou ambientes temáticos elaborados, como bares tiki e playgrounds na selva, e tentou alugar o local para grandes eventos.
Nunca foi fácil, mas durante e desde a pandemia, o bairro tornou-se cada vez mais inseguro à medida que o centro da cidade se esvaziou de funcionários de escritório e visitantes.
As vitrines do bairro histórico do centro de Los Angeles foram fechadas na terça-feira devido ao vandalismo.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
A rua atrás da Cafeteria Clifton, no centro histórico da cidade, na terça-feira.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
O vandalismo atingiu o seu auge e grafites podem ser vistos na estrutura histórica quase todos os dias. Os vândalos usavam cortadores de vidro ácidos ou diamantados para desfigurar as janelas, muitas vezes quebrando o vidro. Substituir as janelas custaria a Meieran mais de US$ 30 mil por vez. Ele disse que as companhias de seguros pararam de oferecer apólices que cobriam vandalismo ou aumentaram os prêmios em até 600%.
Ele disse que havia crimes constantes na área, incluindo numerosos ataques a pessoas em frente ao seu prédio. Ele fechou o local pela última vez no ano passado, esperando que as coisas melhorassem e ele pudesse voltar com um negócio que valesse a pena. Ele desistiu agora. Outra pessoa poderia assumir o controle do local, ou mesmo do nome do sítio histórico, mas desistiu de tentar.
“Perdemos o rumo”, disse Meieran. “Quero subir ao topo dos arranha-céus e gritar que as pessoas precisam prestar atenção nisso.”
A frustração de um líder empresarial que já foi um dos maiores apoiantes do centro de Los Angeles realça as persistentes preocupações de segurança, o aumento dos custos e a diminuição do tráfego de pedestres que estão a tornar cada vez mais difícil a sobrevivência, até mesmo das empresas icónicas.
A instituição outrora popular remonta a 1935, quando a Broadway era o centro de entretenimento da cidade, uma cafeteria da era da Grande Depressão e um oásis kitsch que vendia até 15.000 refeições por dia.
Pratos tradicionais de cafeteria, como carne assada, purê de batata e gelatina, eram servidos em uma caverna arborizada entre falsas sequoias e uma cachoeira ladeada de pedras que lembrava o Brookdale Lodge, no norte da Califórnia.
Este não é o único destino outrora proeminente que não encontrou uma maneira de prosperar no mercado atual. O Cole’s, um dos restaurantes mais famosos de Los Angeles e frequentemente considerado o inventor do sanduíche francês, fechou no mês passado, após 118 anos no mercado.
“O maior problema para nós e para o resto da indústria é o alto custo de fazer negócios”, disse Cedd Moses, que dirige o Cole’s e apoia muitos outros bares e restaurantes em edifícios históricos do centro da cidade há décadas. “Isso é o que está matando os restaurantes independentes nesta cidade.”
Fora da cafeteria Clifton.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Andrew Meieran, proprietário do Clifton’s Republic, ao lado de um barco no último andar do histórico restaurante em 2024.
(Wally Skalij/Los Angeles Times)
Clifton abriu e fechou inúmeras vezes durante a pandemia e recentemente sofreu grandes danos após o rompimento de um cano. Meieran abriu para eventos especiais como o último Halloween, mas fora isso estava fechado.
Infelizmente, a polícia tem falta de pessoal e é prejudicada pelas políticas públicas, disse Blair Besten, presidente do Historic Core Business Improvement District, uma organização sem fins lucrativos que organiza limpeza de graffiti, recolha de lixo e patrulhas de segurança na área.
As empresas e os residentes da área disseram querer ver mais presença policial, mas as pessoas fora do centro da cidade protestavam contra isso.
“As pessoas estão começando a ver os frutos do movimento de retirada de financiamento”, disse ele. “Isso não nos levou a um lugar melhor como cidade.”
O Departamento de Polícia de Los Angeles está progredindo no centro da cidade, com uma queda de mais de 10% nos crimes violentos em relação ao ano passado, disse a Cap. Kelly Muniz.
“Embora trabalhemos arduamente para resolver crimes, para prevenir o crime, ainda existem elementos como lixo, uso de drogas ao ar livre, falta de moradia, pichações”, disse ele. “Estamos indo na direção certa.”
O corretor de imóveis Derrick Moore, da CBRE, que ajuda a organizar locações de propriedades comerciais, disse que os varejistas estão optando por sair do centro de Los Angeles. As marcas gravitaram para bairros próximos e mais vibrantes, como Echo Park e Silver Lake.
“Muitas operadoras optam por contornar o centro da cidade”, disse ele. “Eles alugam espaço em outro lugar onde acham que têm mais chances de vender.”
Um homem passa por uma pilha de lixo deixada na rua do bairro histórico.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Embora algumas empresas continuem em dificuldades, muitos residentes do centro da cidade dizem que a sua sensação de segurança melhorou e que a área está a passar por um renascimento.
“Muita gente mora aqui. Acho que as pessoas esquecem disso”, disse Besten. “Estamos todos sobrevivendo. É muito difícil para todas as empresas sobreviverem.”
Uma chance verde para o Núcleo Histórico é a Art Night, na primeira quinta-feira de cada mês, quando 50 ou 60 locais, incluindo galerias de arte permanentes e galerias pop-up em vitrines não utilizadas, exibem arte para visitantes mapeados que vêm para a ocasião.
Eles costumam frequentar os bares da Spring Street, que são mais movimentados nas noites de fim de semana, mas ainda atraem a atenção do centro da cidade.
“Acho que a vida noturna prosperará no centro da cidade porque os bares atraem pessoas que não se importam com uma atmosfera um pouco mais sombria”, disse Moses. “Felizmente, nossas vendas nos bares do centro da cidade estão atingindo novos recordes, mas nossos custos aumentaram significativamente.”
Placa de fechamento da cafeteria Clifton.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Meieran, um ex-apoiador do Clifton, diz não acreditar que os negócios se recuperarão o suficiente para justificar investimentos maiores. Vendeu o prédio e seu proprietário está procurando um novo inquilino para substituir Clifton. Ainda verificando o nome de Clifton.
Embora ainda haja uma chance de ele deixar outra pessoa usar o nome Clifton, Meieran acabou por enquanto; São tantas lembranças ruins.
“Havia um cara que estava aterrorizando a frente de Clifton porque decidiu que queria morar na entrada da frente e não queria que fizéssemos uma cirurgia lá”, disse Meieran. “Ele ameaçaria matar qualquer um que aparecesse.”
Ele não acredita que as estatísticas oficiais que mostram que a taxa de criminalidade e de sem-abrigo na área seja muito baixa, e não quer reiniciar um negócio quando os criminosos podem facilmente anular o seu trabalho árduo.
“Qual negócio com margens estreitas pode sobreviver a isso?” ele disse.
