SUNRISE, Flórida – Michael White recebeu um telefonema há algumas semanas de alguém na Itália que se ofereceu para fornecer qualquer informação que pudesse sobre como os Florida Panthers fazem negócios.
Quem ligou foi Bill Zito, presidente de operações de hóquei dos Panthers.
E foi então que White soube que se encaixaria como diretor de operações comerciais da equipe.
Os Panteras anunciaram oficialmente White, que passou uma carreira de 25 anos nos mundos de tecnologia e experiência de hóspedes, como seu novo diretor de negócios na terça-feira. Ele supervisionará “todos os aspectos de negócios”, disse a equipe, de suas quatro instalações – Amerant Bank Arena, Baptist Health IcePlex, Panthers IceDen e War Memorial Auditorium.
White disse que a ideia de trabalhar ao lado de Zito, o arquiteto do time que conquistou os títulos da Stanley Cup em 2024 e 2025, foi um fator importante. Zito ligou para ele no mês passado da Itália, onde fez parte da liderança da seleção masculina de hóquei dos EUA que conquistou o ouro nas Olimpíadas de Cortina, em Milão. Eles estão correndo desde então.
“Clicamos automaticamente. Nossa primeira reunião deveria durar 30 minutos, durou uma hora e meia e provavelmente poderíamos ter conversado por mais duas horas”, disse White. “E mantivemos contato durante todo o processo. Eu diria que começamos muito bem juntos e ele foi uma das principais razões pelas quais vim aqui. Ele é único, uma lenda, mas também alguém com quem você deseja trabalhar.”
White juntou-se aos Panteras depois de atuar recentemente como Diretor de Produto na empresa de veículos autônomos da Amazon, Zoox – ajudando a desenvolver um táxi-robô autônomo. Os Zambonis ainda precisam de pilotos para consertar o gelo nos rinques de hóquei, mas os Panteras disseram que a capacidade de White de lançar estratégias de várias maneiras ajudou a diferenciá-lo.
“Depois de uma busca diligente e abrangente, estamos confiantes de que Michael é a pessoa certa para liderar nossa organização rumo ao sucesso contínuo”, disse Michael Viola, parte da família proprietária dos Panthers. “Ele traz para o nosso clube um histórico comprovado em experiência do consumidor, crescimento de parcerias e desenvolvimento de produtos para algumas das empresas mais bem-sucedidas do mundo e capacidades inestimáveis em liderança organizacional e inovação visionária.”
Não demorará muito para que White aborde uma questão fundamental para o futuro dos Panteras. A equipe tem até o outono de 2028 para propor planos de desenvolvimento aos funcionários do condado de Broward para as propriedades ao redor da Amerant Bank Arena, onde a equipe joga.
White também trabalhou para a The Walt Disney Company em vários cargos de gestão sênior, até mesmo desempenhando um papel na implementação do reinício da temporada 2019-20 da NBA, disputada em uma bolha no campus da Disney perto de Orlando, Flórida, depois que a pandemia de Covid-19 essencialmente parou o mundo.
“A organização é de classe mundial”, disse White sobre os Panteras. “Meu trabalho anterior era ótimo. Então conheci os Violas e pensei, ‘Uau, isso é ótimo. Propriedade inacreditável.” Obviamente, as vitórias que o time conquistou, e Bill conquistou, a cultura… isso simplesmente permeia. Acabei de me encontrar com 300 pessoas do front office e todos estavam literalmente se apresentando e você podia sentir a cultura.”
White substitui Matthew Caldwell, que renunciou ao cargo de diretor de negócios da Flórida em agosto para se tornar CEO do Minnesota Timberwolves da NBA e do Minnesota Lynx da WNBA.
