BUFFALO – O Buffalo Sabres levou 14 anos para voltar aos playoffs da NHL – e eles finalmente trouxeram seu jogo de poder.
Buffalo derrotou Montreal por 4 a 2 no jogo 1 da segunda rodada da série de playoffs da Conferência Leste na quarta-feira, com um desempenho de vários gols com o homem extra que os Sabres não conseguiram produzir desde a última vez que juntaram dois marcadores de power-play em 31 de março.
Desde março, os Sabres foram 0-20 no power play para encerrar a temporada regular e foram surpreendentemente ruins em 1 de 24 no power play em sua série de primeira rodada contra o Boston. Francamente, Buffalo estava cansado de ouvir sobre o péssimo desempenho de suas equipes especiais.
“Quero dizer, isso faz parte, certo?” Josh Doan disse sobre mudar a narrativa. “Esse é um (gol) da série que acabou, e já temos dois nesta série. Então, está indo bem. E obviamente foi um sucesso ou um fracasso no final do ano, e esta noite foi uma daquelas noites em que tivemos que recuperar mais discos nos rebotes. Perdemos muitas batalhas e muitas batalhas fáceis e únicas para lidar (nossos rapazes). “
Buffalo controlou o Jogo 1 desde o início, e Doan foi uma parte fundamental disso. Ele viu os Sabres ganharem uma vantagem de 1 a 0 no início do primeiro período, e Ryan McLeod ampliou para 2 a 0 com o primeiro gol de power play de Buffalo no meio do quadro (no qual Doan ajudou).
O marcador do capitão dos Canadiens, Nick Suzuki, com o patinador extra colocou seu time no tabuleiro faltando menos de um minuto para o fim do primeiro tempo, mas os Sabres rapidamente restauraram sua vantagem de múltiplos gols quando Jordan Greenway acendeu a lâmpada aos 3 minutos e meio do segundo.
Bowen Byram registrou seu quarto gol na pós-temporada na tentativa de power play de Buffalo no segundo período, e embora Kirby Dach tenha tornado as coisas interessantes com um gol no final do jogo, um período final sem gols manteve os Sabres na linha para a vitória.
“Aproveitamos algumas boas oportunidades”, disse a técnica Lindy Ruff sobre o sucesso do Buffalo no power play. “Fizemos algumas boas jogadas.”
Alex Lyon foi – e tem sido – um fator importante para os Sabres atingirem seu auge atual. Ele foi o reserva de Ukko-Pekka Luukkonen para iniciar a série contra o Boston, mas quando Luukkonen tropeçou – registrando uma porcentagem de defesas de 0,825 nos dois primeiros jogos – o Lyon emergiu como um salvador.
Desde que substituiu Luukkonen no final do jogo 2 da primeira rodada, o Lyon está 4-1 como titular dos Sabres, com uma porcentagem de defesas de 0,950.
Mas apesar de Buffalo ter pontuado alto em várias categorias contra os Canadiens, Ruff quer ver mais de seus jogadores indo para o Jogo 2 na sexta-feira – especialmente depois de terem tido tanto tempo para descansar desde o término da série Boston há quase uma semana.
“Os três a quatro dias de folga afetaram os caras de maneiras diferentes”, disse Ruff. “Você consegue alguns bons treinos e alguns jogadores realmente se saíram bem. Acho que outros caras, aos meus olhos, estavam um passo atrás. No geral, achei que algumas de nossas decisões sobre o disco foram mais adequadas. Há algumas situações no jogo em que demos a eles algum impulso. “
Os Sabres exploraram sua própria profundidade na noite de quarta-feira. Buffalo sufocou a maioria dos maiores talentos de Montreal com força uniforme e, embora as estrelas dos Sabres não tenham sido registradas na súmula, seus jogadores de terceira linha, como Doan e Zach Benson – com dois pontos cada – foram a diferença.
Ruff sabe o quão valiosas são essas contribuições, especialmente considerando como a linha superior dos Canadiens não registrou um gol de força uniforme até o jogo 7 da primeira rodada e foi silenciada novamente nessa categoria na quarta-feira.
“Esses grandes gols (do Montreal na primeira rodada) não foram dos grandes jogadores”, disse Ruff. “E acho que essa é a força do nosso time. Essa tem sido a força do nosso time o ano todo. Podemos colocar números neles. Mas acho que nas noites em que talvez seus melhores jogadores sejam cuidados ou não tenham sua melhor noite, tivemos outra linha que se intensificou… e foi isso que vimos esta noite.”
Há alguma preocupação com lesões para os Sabres, já que o capitão Rasmus Dahlin deixou o gelo após bloquear um chute de Jake Evans no final do terceiro período. Parecia ser um problema no joelho que fez Dahlin mancar de volta ao vestiário, mas ele voltou para o banco.
Ruff disse que Dahlin “parecia bem” quando caminhou pelo corredor após o jogo, mas reconheceu que ainda não houve uma discussão com a equipe médica.
Para os Canadiens, a saída de quarta-feira foi uma salva única da qual eles podem seguir em frente. O técnico Martin St. Louis já acreditava que poderia reconhecer o progresso da primeira rodada com o Tampa Bay e expressou confiança de que há algo melhor vindo de seu grupo no Jogo 2.
“O que eu gostei foi que é uma sensação completamente diferente daquela contra Tampa”, disse St. Luís. “Senti que nossos melhores jogadores tinham mais toque e espaço e foi disso que gostei. Você tem que lidar com o disco na zona O. Muitas batalhas de 50-50, você tem que estar do lado certo… e temos que fazer melhor lá também. Mas gosto que tenhamos lutado.
“Não foi o começo que queríamos no jogo e na série. Mas vamos continuar.”
