Os fãs de Mizzou receberam boas notícias muito necessárias antes do confronto de segunda à noite contra o Illinois.
Eli Hoff, do St. The Louis Post-Dispatch, relatou que Jayden Stone e Trent Pierce estavam “no caminho certo para estarem prontos para o jogo da SEC, se não contratempos”, estabelecendo o retorno de dois jogadores que jogaram ou deveriam desempenhar papéis importantes para a equipe este ano.
O desempenho dos Tigers no final da noite, na derrota por 91-48 para Illinois, ressaltou por que a notícia é tão importante para uma equipe que ficou gravemente desapontada durante sua programação fora da conferência.
A perda de 43 pontos foi a maior na história da Braggin’ Rights e a maior perda do mandato de Dennis Gates na Mizzou. Os 48 pontos dos Tigers também foram o menor total de pontos sob Gates.
A derrota de segunda-feira à noite exacerbou uma tendência preocupante para o ataque do MU que se enraizou desde a lesão de Stone no final de novembro.
Os Tigres marcaram 93 pontos por jogo nas primeiras seis partidas, mas o time teve média de apenas 75,7 pontos nos sete jogos desde então. Grande parte da luta de Mizzou para gerar ataque veio de um declínio acentuado em seus arremessos de perímetro.
MU viu sua porcentagem de arremessos de três pontos cair de 45 por cento para 31 por cento desde que Stone, que acertou 41,7 por cento de além do arco em seus seis jogos nesta temporada, deixou a rotação. Gates usou a analogia de sua equipe como um quebra-cabeça na coletiva de imprensa pós-jogo, apontando Pierce e Stone como peças-chave (ausentes).
“Toda a nossa equipe está configurada de uma certa maneira. Quando você perde um cara (Trent Pierce) que não jogou nesta temporada, e ele é titular na SEC, isso é uma vantagem em termos de comprimento e habilidade de arremesso”, disse ele, “Jayden Stone, da mesma forma. Veja a porcentagem (de arremessos) dele; você precisa ter Stone e (Jacob) Crews para abrir as coisas no jogo.”
Os Tigers têm conseguido navegar na água com seus arremessos de perímetro por causa da presença de Crews, que entrou no Braggin’ Rights classificado em quarto lugar no país com uma porcentagem de arremessos de três pontos de 52,9. Mas quando o ala graduado tem uma noite ruim, como seu desempenho de 1 em 9 em campo em St. Louis, o MU carece de poder de fogo perimetral para compensar com seu atual grupo de jogadores saudáveis.
Anthony Robinson II é o único titular de Mizzou fora do Crews que está acertando chutes além do arco a uma taxa superior a 30 por cento nesta temporada. Luke Northweather acertou 44,8 por cento em três, mas os outros três atacantes importantes dos Tigers – Jevon Porter, Mark Mitchell e Shawn Phillips Jr.
Esses números contribuíram para que Gates abandonasse a escalação “jumbo” com a qual MU começou a temporada, mas as mudanças de rotação nas últimas semanas tiveram apenas um impacto limitado, já que a maioria dos atacantes do time continuam a ocupar espaço, independentemente da combinação de jogadores com os quais estão emparelhados.
Pierce, que não disputou nenhum jogo nesta temporada, pode dar a Mizzou a versatilidade e o espaço de que necessita no ataque. O atacante de 1,80m acertou 33% de seus chutes além do arco no ano passado.
O atacante do Missouri, Trent Pierce (11), enterra o central da Flórida, Rueben Chinyelu (9), durante a primeira metade das quartas de final do torneio SEC contra a Flórida, quinta-feira, 11 de março de 2025, na Bridgestone Arena em Nashville, Tennessee.
Recuperar a saúde plena também pode ajudar a equipe a elevar a produção de bancada aos níveis observados no início do ano. Os Tigres tiveram média de 38,5 pontos no banco nos primeiros oito jogos, mas esse número caiu para 22,6 desde então.
“Isso vai dar aos rapazes oportunidades de descansar. Vai manter os caras que estão em quadra naqueles momentos capazes de competir no mais alto nível, em vez de disputar um playoff aqui e ali por causa do cansaço; não porque estejam tentando”, disse Gates sobre o aprofundamento de sua rotação conforme os jogadores lesionados retornam, “Mas o cansaço vai eliminar alguns problemas feios”.
Os prováveis retornos de Stone e Pierce, junto com Jevon Porter (que estava fora devido a uma lesão na perna contra o Illini, mas não deve perder muito tempo), chegam em um momento crucial para a equipe de Gates. MU termina sua programação fora da conferência com um recorde de 10-3 e zero vitórias em assinaturas.
Mizzou entra em seu cronograma SEC 0-3 nos jogos Quad 1 e Quad 2, e o currículo mais atraente do time é uma vitória no Quad 3 sobre Minnesota. Isso é algo que os Tigers precisarão consertar durante o jogo da conferência, e uma programação da SEC lhes dá a oportunidade de garantir vitórias de alto nível suficientes para salvar seu currículo no torneio.
MU atualmente tem 11 jogos Quad 1 (jogos contra times classificados de 1 a 30 na NET em casa, 1 a 50 em campo neutro e 1 a 75 fora de casa) alinhados durante o jogo da SEC, incluindo cinco no próximo mês. As duas primeiras dessas oportunidades surgem nos dois primeiros jogos de Mizzou na SEC, um jogo em casa contra a Flórida e um jogo fora de casa em Kentucky.
Os Tigers têm quase duas semanas para deixar Stone e Pierce saudáveis para a abertura da conferência e começar a fazer progressos em direção ao potencial que rendeu votos ao time na votação dos 25 primeiros da pré-temporada.
“Se você estiver saudável, seu time pode melhorar. Mas se você tiver tantas partes móveis ao longo da temporada, neste estágio inicial, você não vai dar o salto ainda”, disse Gates, “E estou animado para reunir nossa equipe e estar pronto para dar o salto.”
O cronograma restante de Mizzou dá à equipe um caminho razoável para o torneio da NCAA, mas diminuiu significativamente desde o início da temporada. Os Tigers têm apenas cinco jogos restantes contra times que estavam à frente nas classificações do KenPom antes da derrota de segunda-feira, criando pressão para dar rapidamente o salto que Gates imagina.
Depois de um calendário fora da conferência inesperadamente irregular, o MU deverá em breve ter as condições necessárias para se parecer mais com o elenco que muitos esperavam antes do início da temporada. Mas resta saber se essa melhoria pode se materializar com rapidez suficiente para fazer a diferença nas perspectivas da equipe para a temporada.
