DALLAS – Um sentimento desconhecido para o Minnesota Wild veio às custas de uma experiência muito familiar para Jake Oettinger e o Dallas Stars.
A vitória do Wild por 6 a 1 no sábado no Jogo 1 das quartas de final da Conferência Oeste foi a primeira vez que eles venceram um jogo de playoff desde 17 de abril de 2023, quando venceram, você adivinhou, os Stars.
Mesmo a perda de três anos atrás faz parte de um padrão muito maior para os Stars. Perder este Jogo 1 diante de seus fãs no American Airlines Center foi a nona vez em suas últimas 11 séries de playoffs que eles desistiram da disputa de abertura.
A derrota do Dallas no jogo 1 para o Colorado Avalanche por quatro gols nas quartas de final do ano passado estendeu sua sequência para oito derrotas consecutivas no jogo 1. Os Stars quebraram essa seqüência com uma vitória na semifinal contra o Winnipeg Jets e venceram o segundo jogo 1 consecutivo nas finais da Conferência Oeste contra o Edmonton Oilers.
Mas um ano depois, aqui estão eles, de volta ao placar de 1 a 0 na série.
“É uma série longa, é uma melhor de sete e é um jogo”, disse o defensor do Stars, Miro Heiskanen, quando questionado sobre o jogo 1 de seu time. “Temos que ser melhores do que isso, mas ainda há uma boa chance de vencer este.
A última derrota dos Stars começou quando Mats Zuccarello e Matt Boldy executaram uma série de passes do jogo da velha no primeiro power play do Wild que levou a um Joel Eriksson Ek aberto derrotando Oettinger na posição baixa para uma vantagem de 1-0 com 15:35 restantes no primeiro. O remate inaugural de Eriksson Ek foi o primeiro de quatro golos sem resposta, três dos quais ocorreram na segunda parte.
Oettinger, ao permitir quatro gols em menos de dois períodos completos, levantou a questão de saber se ele poderia ser retirado novamente depois do que aconteceu na temporada passada. Nas finais da Conferência Oeste de 2025, ele permitiu dois gols nos dois primeiros arremessos de Edmonton na derrota no jogo 5. As consequências da decisão subsequente de retirar Oettinger – junto com a derrota do Dallas nas finais da conferência pelo terceiro ano consecutivo – levaram os Stars a demitir o ex-técnico Peter DeBoer e a contratar Glen Gulutzan, um assistente dos Oilers.
Avançar para três finais consecutivas de conferência reforçou que os Stars estão agora em uma janela de campeonato. Mas também gerou a sua quota-parte de questões, incluindo as atuações de Oettinger.
“Acho que o último gol foi ruim, mas acho que fiz coisas boas e acho que há coisas que poderia ter feito melhor”, disse Oettinger.
Gulutzan disse que nunca pensou em retirar Oettinger depois que o Wild subiu por 4 a 0.
“Nada para mim foi por conta do nosso goleiro”, disse Gulutzan. “Para mim, tratava-se realmente de nossas equipes especiais precisarem melhorar, e nosso jogo 5 contra 5 não foi bom o suficiente.”
Os Stars reduziram a vantagem para 4-1 faltando menos de cinco minutos para o fim do segundo período, quando Jason Robertson marcou na vantagem de corredor extra. O gol de Robertson foi o primeiro momento desde o disco de abertura a emitir um som audível além dos gemidos dos torcedores do Dallas.
Esses gemidos acabariam voltando quando os Stars desperdiçaram chances, como quando Wyatt Johnston e Mikko Rantanen estavam em um 2 contra 1, apenas para Johnston segurar o disco e chutar para o goleiro novato do Wild, Jesper Wallstedt, a 2:44 do fim. Wallstedt terminou a vitória com 27 defesas.
“Não realizamos nossa verificação, com certeza”, disse Rantanen. “É por isso que eles tiraram os discos da zona (defensiva) rapidamente, e começamos a fazer isso basicamente no terceiro e no final do segundo período. Isso é definitivamente uma coisa; queremos que eles defendam mais porque eles estiveram conosco durante a maior parte do segundo período.”
O anêmico Jogo 1 dos Stars levantou questões familiares sobre seu ataque nos playoffs. Os Stars marcaram cinco gols em seus últimos quatro jogos – todos derrotas – contra os Oilers nesta primavera.
Gulutzan viu alguma coisa nas dificuldades ofensivas de seu time no Jogo 1 que o lembrou das finais da conferência do ano passado?
“É muito simples… você não chegará a lugar nenhum se não colocar o nariz no disco e vencer algumas batalhas”, disse Gulutzan. “E quando há uma tonelada de energia no gelo, e você está do lado errado dela, coisas ruins acontecem e isso meio que espirala sobre nós.”
A série recomeça na segunda-feira com um Jogo 2 que verá o Wild ficar um passo mais perto de vencer sua primeira série de playoffs desde 2015 ou o nível Stars antes de ir para St. Paul, Minnesota, para os Jogos 3 e 4.
Das oito séries anteriores em que os Stars perderam o Jogo 1, eles se recuperaram para vencer seis dessas séries e avançar para a próxima rodada.
Heiskanen, Oettinger e Rantanen falaram sobre como as estrelas podem aproveitar suas experiências anteriores de virem de trás. Mas Dallas também viu como uma derrota pode se transformar em uma bola de neve e resultar em uma derrota em uma série.
“Acho que todos os caras entendem a urgência”, disse Gulutzan. “Este é um grupo veterano. Eles entendem a urgência.”
