O central do Anaheim Ducks, Leo Carlsson, assistiu do banco enquanto o pênalti de seu time se espalhava pela área, evitando várias chances de gol do Vegas Golden Knights nos estágios finais do jogo 2 da série de playoffs da semifinal da Conferência Oeste.
“Parecia que (o disco) tinha que entrar em algum momento”, disse Carlsson.
“Obrigado”, disse o goleiro, Lukas Dostal, com uma risada sarcástica.
O disco não entrou até restarem apenas seis segundos, quando os Ducks saíram com uma vitória por 3-1 e um empate por 1-1 na série na noite de quarta-feira. Foi um raro jogo em que o Anaheim intensificou sua capacidade defensiva, depois de ser um dos times mais fracos na prevenção de gols da temporada regular. Mas no jogo 2 em Las Vegas, os Ducks se destacaram no 5 contra 5 e nos pênaltis.
“Não é nossa tradição jogar esse tipo de jogo – um jogo com poucos gols quando marcamos primeiro e lideramos o jogo inteiro”, disse o técnico Joel Quenneville. “Esta é a única maneira de ter sucesso nos playoffs. Você tem que vencer jogos como este.”
Tem sido uma luta durante toda a temporada para Quenneville e sua equipe fazer com que os Ducks jogassem esse tipo de defesa. Anaheim foi 29º em gols contra a média e 28º em gols esperados a cada 60 minutos em 5 contra 5 na temporada regular.
“Nós realmente batemos o tambor que nos foi dado para encontrar uma maneira de manter o disco fora da nossa rede. Quando fazemos isso, somos um bom time”, disse Quenneville. “Se você quer vencer nos playoffs, é melhor manter o disco fora da rede.”
Os Ducks jogaram dois de seus melhores jogos defensivos nos playoffs em Las Vegas, depois de usar seu ataque contra os Edmonton Oilers na vitória na primeira rodada da série. Quenneville creditou a posse ofensiva do disco por ajudar a fortalecer sua defesa no jogo 2.
Quando precisaram dele, Dostal estava lá para parar 22 dos 23 chutes, autodenominando-se um “goleiro de futebol” em alguns jogos à sua frente.
“Sabemos que temos um grande guarda-redes na defesa, o que também ajuda muito”, disse Carlsson.
Mas no terceiro período, quando os Knights pressionaram, Quenneville disse que seu time teve sorte em não desistir do gol.
“Obviamente tivemos sorte duas ou três vezes lá no final, onde eles olharam abertamente para a rede. Mergulhamos por toda parte e tivemos sorte de ela não entrar”, disse ele.
Depois de dominar 5 a 5 ao longo do jogo, os Ducks avançaram no segundo período com um gol de Beckett Sennecke, enquanto os Golden Knights interpretavam mal suas atribuições defensivas em sua própria zona, deixando o atacante do Anaheim sozinho na frente do goleiro Carter Hart. Na noite de terça-feira, Sennecke foi nomeado finalista do estreante do ano da NHL.
Carlsson ampliou a vantagem no terceiro período, quando Vegas deixou outro jogador dos Ducks sozinho na frente de Hart. Desta vez foi um lindo passe de backhand do ala Troy Terry que encontrou Carlsson para seu quarto jogo nos playoffs.
Jansen Harkins marcou um gol vazio antes de Mark Stone marcar um gol de power-play tardio para os Golden Knights quebrarem a tentativa de Dostal de shutout faltando seis segundos para o fim. Os Ducks foram um dos quatro times que não sofreram paralisação durante toda a temporada. A última paralisação em Anaheim foi em 12 de outubro de 2024, dando aos Ducks a mais longa seca de paralisações da NHL.
“Não importa como você vence ou qual é o placar. (Shutouts) são sempre a cereja do bolo, mas não importa. Conseguimos o W”, disse Dostal.
O técnico de Vegas, John Tortorella, disse que seu time precisava ser mais rápido para chegar ao disco e aproveitar suas chances, mas não houve pânico para os Golden Knights depois de perder o jogo 2.
“Eles se separaram aqui. Temos que entrar e tentar fazer um jogo a partir daí”, disse ele. “Vamos manter a compostura e começar a trabalhar. Esta equipa sempre foi muito boa neste tipo de situações, por isso tenho plena confiança de que encontraremos o nosso caminho.”
O jogo 3 está marcado para sexta-feira à noite em Anaheim.
