COLLEGE STATION, Texas – Quando o calouro redshirt Ashton Bethel-Roman liderou o terceiro lugar no Texas A&M na recepção, foi um desempenho extraordinário que ilustrou a profundidade dos Aggies.
Enquanto a Texas A&M se prepara para visitar o número 20 da LSU (5-2), os Aggies sabem que as contribuições dos jogadores serão importantes enquanto buscam seu primeiro título nacional desde 1939.
“Temos um monte de caras no ataque que podem fazer qualquer coisa com a bola em qualquer dia”, disse o recebedor Terry Bussey. “Todo mundo está pronto para avançar quando seu número toca.”
Bethel-Roman teve recepções em apenas três jogos nesta temporada, com 86 jardas recebidas antes de seu desempenho em que teve 83 jardas recebidas e seu primeiro touchdown do ano. Seu trabalho ajudou os Aggies a vencer por 45-42 no Arkansas, que melhorou seu recorde para 7-0 pela primeira vez desde 1994.
Ele disse que foi um pouco difícil esperar sua vez, mas estava feliz por finalmente contribuir de forma significativa.
“É uma sensação boa porque todos no vestiário podem fazer qualquer coisa”, disse ele. “Foi para isso que viemos fazer aqui, jogar futebol de alto nível. Por isso, no início pode ser um pouco frustrante, mas isso faz parte do jogo. É um desporto de equipa. Quando o nosso número é chamado, apenas jogamos de acordo com o nosso padrão.”
O técnico Mike Elko disse que conversou com sua equipe sobre a importância desse tipo de atitude após o jogo e novamente em reunião de equipe.
“Quando você fala sobre como é o programa de um campeonato, é assim que parece”, disse ele. “Parece que um monte de caras se compraram para estar prontos quando chegar a hora.”
Elko tem que lembrar esse conceito a seus jogadores com frequência, especialmente no ataque, onde eles sempre vêm até ele para dizer que não estão recebendo a bola o suficiente.
Ele compartilhou o que disse aos jogadores.
“Chega um momento em que o jogo está em jogo, a bola chega até você e seu desafio é estar pronto para jogar”, disse ele. “Não sei quando isso vai acontecer. Não sei como vai acontecer, mas é preciso estar pronto para fazer essa jogada, porque inevitavelmente essa jogada pode ser a diferença entre vencermos e perdermos, e pode ser a diferença entre irmos ou não aos playoffs. Futebol é isso.”
E não são apenas os jogadores mais jovens da equipe que se enquadram no modelo de role player. O running back sênior do sexto ano, EJ Smith, filho do Hall da Fama da NFL Emmitt Smith, também se destacou pelos Aggies no primeiro jogo desde que Le’Veon Moss sofreu uma lesão no tornozelo que o deixará de lado indefinidamente.
Smith teve sete corridas para 52 jardas – ambas as melhores da temporada – contra o Arkansas. Depois que os Razorbacks reduziram a vantagem para três pontos no início do quarto período, a corrida de 2 jardas de Smith na quarta para 1 manteve vivo o impulso que levou ao touchdown final do Texas A&M que selou a vitória.
“EJ Smith não tem todos os holofotes que sonhava ter em seu último ano, tenho certeza”, disse Elko. “Tenho certeza de que ele gostaria de ser o zagueiro carregando a bola 20 vezes por jogo. Mas… aqui está, quarto para 1 no Arkansas, em nosso próprio território, e ele tem que converter, e é um jogo de campeonato. Essa jogada e aquele jogador terão tanto a ver com o nosso sucesso quanto qualquer outro.”
Elko valoriza esses jogadores tanto quanto as estrelas de seu time. Ele acredita que o altruísmo de sua equipe ajudou a impulsionar os Aggies para um início invicto. E enquanto o Texas A&M se dirige a Baton Rouge para o segundo de três campeonatos nacionais consecutivos e tenta vencer na Louisiana pela primeira vez desde 1994, Elko espera que esses heróis anônimos continuem a ajudar.
“Essas coisas são importantes”, disse ele. “E neste mundo, onde tentamos identificar cada jogador como egoísta, e cada jogador como alguém que defende apenas a si mesmo, acho que dentro deste programa agora, temos muitos jogadores que quebram isso, que mostram a você que eles estão realmente aqui para o Texas A&M.
