CIDADE DO MÉXICO — O que começou como uma operação de aplicação da lei bem planeada resultou no desmantelamento bem sucedido de um laboratório de drogas ilegais localizado nas profundezas das montanhas do estado de Chihuahua, no norte do México.
Mas a operação do fim de semana passado tornou-se agora um ponto crítico que inflama as tensões entre os EUA e o México, à medida que as autoridades de ambos os lados da fronteira tentam explicar como dois agentes da CIA, juntamente com dois agentes policiais mexicanos, morreram no início do domingo, na sequência de um ataque antinarcóticos.
À medida que aumentavam as questões sobre o incidente, a presidente mexicana Claudia Sheinbaum disse na quinta-feira que o México não queria “criar conflito” com os Estados Unidos.
Mas Sheinbaum disse que a participação de agentes norte-americanos numa operação sem notificar o governo central do México seria uma clara violação das leis mexicanas destinadas a proteger a soberania do país. O Ministério da Defesa do México não tinha conhecimento do ataque, disseram autoridades, embora dezenas de soldados federais estivessem envolvidos.
Entre versões muitas vezes contraditórias dos acontecimentos de domingo, o debate continua sobre um ponto central: o pessoal da CIA participou realmente no ataque? Ou eles estavam lá em outra função?
O incidente ocorre num momento crucial, quando negociadores do México, dos Estados Unidos e do Canadá tentam rever o acordo de comércio livre que é a pedra angular da economia do México.
Presidente Trump, Trump, que tem pressionado por uma intervenção antidrogas direta dos EUA no México, disse que o México pode mostrar “alguma simpatia” pelos agentes mortos na operação, disse sua porta-voz Karoline Leavitt à Fox News.
Na verdade, a primeira reacção pública de Sheinbaum foi oferecer condolências aos oficiais norte-americanos e mexicanos caídos.
O México exigiu uma explicação do embaixador de Washington na Cidade do México, Ronald Johnson, sobre o envolvimento dos EUA no incidente. Johnson inicialmente recusou-se a comentar publicamente, além de expressar suas condolências pela morte de dois “funcionários da Embaixada dos EUA” e de dois oficiais do Serviço de Investigação do Estado de Chihuahua.
Johnson, ele próprio um antigo agente da CIA que trabalhou na agência durante mais de duas décadas, nunca reconheceu publicamente que as duas vítimas norte-americanas eram agentes dos serviços secretos. No entanto, múltiplas fontes confirmaram desde então aos meios de comunicação social dos EUA e do México que os dois eram de facto agentes da CIA.
A CIA se recusou a comentar.
Na quarta-feira, o The Times informou que um total de quatro agentes da CIA estiveram envolvidos na operação, marcando pelo menos a terceira vez que agentes da CIA se juntaram às autoridades do estado de Chihuahua em operações este ano.
Dois dos quatro agentes da CIA morreram em um acidente de carro após participarem da operação. Os outros dois viajavam em um veículo separado e não sofreram ferimentos.
Segundo o The Times, o pessoal da CIA vestia o uniforme da Agência de Investigação do Estado de Chihuahua, que dirigiu a operação.
Num esforço para acalmar as tensões entre os EUA e o México, Sheinbaum culpou as autoridades do estado de Chihuahua pelo que chamou de violação da soberania do México.
Autoridades estaduais em Chihuahua negaram qualquer irregularidade. A política interna do México complica ainda mais a disputa: o Partido da Acção Nacional, de centro-direita, que governa Chihuahua, é um rival feroz do bloco esquerdista Morena, de Sheinbaum.
O incidente aqui levantou suspeitas de um envolvimento muito mais amplo no México por parte da CIA, uma instituição há muito atacada na América Latina pelo seu envolvimento de décadas em golpes de estado, tentativas de assassinato e outras ações secretas.
“As ameaças do governo Trump de invadir o México foram concretizadas não com uma força de ocupação tradicional, mas com uma guerra secreta e operações secretas”, disse o especialista em segurança Víctor Hernández ao jornal El Universal.
Outros apontam para a longa mas secreta história da CIA, que remonta à Guerra Fria no México.
Uma coleção de documentos desclassificados no ano passado, depois de Trump ter assinado um projeto de lei para divulgar registos relacionados com o assassinato do presidente Kennedy, revelou que vários presidentes mexicanos serviram como informantes da CIA antes ou durante os seus mandatos.
Alguns especialistas em segurança dizem que agentes da CIA estão a ajudar as autoridades mexicanas a localizar alguns dos principais traficantes do país.
“É quase ridículo que o presidente mexicano finja desconhecer as atividades da CIA no México”, disse Gilberto Gonzalez, um ex-agente da DEA que trabalhou lá nas décadas de 1980 e 1990. “Não é surpresa para ninguém.”
Mas ele disse que seria difícil para Sheinbaum aceitar o conhecimento do seu governo sobre as actividades da CIA, dado que a soberania é uma questão tão importante aqui, especialmente para os membros do partido Morena.
“Ele é o 22º caso, porque se ele disser: ‘Sim, eles são da CIA e estão aqui com minha permissão’, todos os Morenas vão pular em sua garganta”, disse ele.
O antecessor de Sheinbaum, Andrés Manuel López Obrador, defendeu leis que proíbem agências de segurança estrangeiras, incluindo a DEA, a CIA e o FBI, de agir no terreno sem notificar as autoridades federais mexicanas.
Gonzalez disse que com a ascensão de Trump, a CIA e outras instituições envolvidas na luta contra as drogas e o crime organizado tornaram-se encorajadas.
No passado, “a CIA tentava manter o segredo nas suas operações e ficar em segundo plano, nas sombras”, disse ele. No México, disse ele, a agência se concentra principalmente em escutas telefônicas e outras formas de espionagem.
“Tudo mudou com o presidente Trump”, disse Gonzalez. “A CIA é muito mais proativa do que costumava ser.”
De acordo com declarações oficiais, o veículo envolvido no acidente fatal fazia parte de um comboio mexicano de cinco veículos que voltava de uma operação de dois dias em um laboratório de drogas. Ele mergulhou em um vale ao longo de uma estrada na montanha antes do amanhecer de domingo.
Mas, segundo o procurador-geral do estado, César Júaregui Moreno, os dois americanos mortos eram “educadores” da Embaixada dos EUA e não participantes diretos do ataque. Ele disse que 80 pessoas, incluindo oficiais estaduais e soldados federais, participaram da operação.
Em vez disso, disse Júaregui, dois militares dos EUA estavam conduzindo um exercício de treinamento de drones na cidade de Polanco, a seis horas e meia de carro de onde ocorreu o ataque. Oficiais mexicanos que retornavam da operação recolheram o pessoal norte-americano de Polanco às 2h de domingo e forneceram-lhes um veículo, disse Júaregui. Ele disse que isso aconteceu depois do acidente fatal.
O correspondente especial Steve Fisher contribuiu para este relatório.
