Han Xu era o sonho dos torcedores do Liberty nos últimos dois anos longe do time. “Nós O queremos! Nós O queremos!” músicas ecoavam em sua mente. Nova York, cidade para onde ela veio quando tinha apenas 19 anos, deixou uma marca indelével em Han.
Depois de sair da rotação de 2023 do Liberty e voltar para casa, Han passou os últimos dois anos refinando todos os aspectos de seu jogo nas ligas de basquete feminino da China e da Austrália. Ela ficou mais forte, melhorou sua mobilidade e aprendeu a jogar com o nível de fisicalidade necessário para sobreviver na WNBA, tudo para que pudesse retornar à cidade que a encheu de tanto amor.
“Senti muita falta de Nova York”, disse Han, escolhido no segundo turno do Liberty em 2019, na sexta-feira. “Nova York é como minha casa. E meu sonho é jogar na WNBA.”
Ele planeja estrear uma versão melhor – e mais alta – de si mesmo no sábado, na abertura da pré-temporada do Liberty contra o Indiana Fever.
Ele cresceu cinco centímetros durante seu tempo longe da WNBA. Ela agora está listada com 1,80m, o que a torna a segunda jogadora mais alta da história da liga, atrás apenas de Margot Dydek com 7-2. Ela também tem uma enorme envergadura de 7-2.
“Você já viu alguém de 6 a 11 anos ser capaz de driblar a bola assim e se mover do jeito que ela se move? É irreal”, disse Anneli Maley, que foi companheira de equipe de Han no WNBL da Austrália na temporada passada. “Ela é incrível. Ela é única. … Ela trabalha tanto que simplesmente continua. Então é tipo, o que ela não pode fazer? O teto dela é tão alto.”
Ele está saindo da campanha de Jogador Defensivo do Ano com o Perth Lynx. Ela teve média de 2,2 bloqueios com 16,2 pontos, 7,3 rebotes e 1,7 assistências por jogo, enquanto ajudou o time a um recorde de 16-4 enquanto estava lá.
“Sinto-me mais confiante na defesa”, disse Han. “Quero mostrar a mesma coisa (aqui.)”
Nos vislumbres de prática disponíveis aos repórteres, Han parece muito mais confortável em convidar o contato. Seu tiro lá fora cai. Ela se move suavemente. E seus companheiros de equipe estão percebendo.
“Hanny é sempre versátil”, disse Jonquel Jones, que jogou ao lado de Han há dois anos na Associação Chinesa de Basquete Feminino. “Ela é sempre muito boa para seu tamanho. Você tem alguém tão alto que pode se mover e subir e descer no chão muito rápido, pode fazer arremessos abertos, acertar 3s, marcar em todos os três níveis.”
A profundidade da quadra de ataque do Liberty na temporada passada sofreu vários golpes devido a lesões. Nyara Sabally ficou limitada a apenas 17 jogos, Jones perdeu um mês de ação e machucou o tornozelo duas vezes. Breanna Stewart também sofreu uma contusão no joelho que a deixou de lado por um mês.
Sua chegada dá ao Liberty um verdadeiro centro reserva atrás de Jones. E suas habilidades permitem que ela seja um complemento ao treinador de sistema que Chris DeMarco está implementando.
DeMarco acabou chamando seu novo ataque de “sem posição” porque haverá estrutura em todas as funções. Mas uma dupla grande com Han e Jones não está fora de questão.
“Ela é uma jogadora inteligente. Ela tem um QI alto”, disse DeMarco, que assistiu à maioria de seus jogos em Perth nesta temporada. “Ela entende o momento do jogo. Se seu time precisa que ela marque, ela marca. Ela também é uma boa passadora. Ela tem uma coordenação motora elevada, então ficamos realmente impressionados, mas também é um crédito para ela que ela tenha melhorado desde a última vez que esteve aqui.”
Ele, agora com 26 anos, brincou dizendo que ela se sente velha. Ela retorna ao Liberty nesta temporada mais experiente e confiante – uma combinação perigosa.
“Estou pronta para este momento”, disse ela.
