BOSTON – O ex-wide receiver do New England Patriots Stefon Diggs foi considerado inocente na terça-feira de agredir seu chef particular em uma disputa salarial.
O quatro vezes jogador do Pro Bowl se declarou inocente em fevereiro de uma acusação de estrangulamento agravado e uma agressão por contravenção e acusação de bateria decorrente da suposta disputa.
O julgamento durou apenas dois dias.
A absolvição abre caminho para Diggs retornar a campo, mas ele ainda pode enfrentar disciplina da NFL.
“Temos monitorado todos os desenvolvimentos no assunto que permanece sob revisão da política de conduta pessoal”, disse o porta-voz da NFL, Brian McCarthy, na terça-feira.
O caso centrou-se em uma reunião em 2 de dezembro na casa de Digg em Dedham, onde Jamila Adams, uma ex-chef pessoal conhecida como Mila, testemunhou que ele a socou e sufocou durante uma discussão.
Os advogados de Diggs disseram que a suposta agressão nunca aconteceu e questionaram a credibilidade de Adams e se a disputa era por causa de dinheiro, tensões de relacionamento – incluindo um desentendimento sobre uma viagem planejada a Miami – ou uma suposta agressão.
“Levamos essas alegações a sério desde o primeiro dia e é exatamente por isso que estávamos ansiosos para que os fatos surgissem através do processo legal”, disse Mitch Schuster, da Meister, Seelig & Schuster, em comunicado. “… Os atletas profissionais têm um alvo nas costas. Quando alguém vê um uniforme e um contrato, vê vantagem; vê um acordo. E conta com essa pressão no tribunal da opinião pública para pressionar por um julgamento à revelia, independentemente dos fatos da questão.
“As evidências confirmam o que argumentamos desde o primeiro dia: o Sr. Diggs foi falsamente acusado, e este caso representa exatamente o tipo de ataque oportunista que os jogadores podem enfrentar no momento em que saem do campo.”
Os advogados de Diggs apontaram as exigências financeiras que ela fez e o testemunho de amigos e funcionários que disseram que ela não parecia ferida nos dias após o encontro, e o advogado de defesa Andrew Kettlewell disse aos jurados durante as alegações finais que os promotores não apresentaram “um pingo de evidência confiável” de que ocorreu um abuso.
Os promotores argumentaram que o caso se baseava no relato de Adams sobre o que aconteceu na casa, com o promotor distrital assistente Drew Virtue instando os jurados a avaliarem seu depoimento com cuidado e não o desconsiderarem porque ela não era “uma testemunha perfeita”.
“Ela era argumentativa, evasiva, difícil. Mas isso significa que você deveria jogar fora tudo o que ela disse? Não”, disse Virtue, acrescentando que os jurados deveriam dar ao seu depoimento “a atenção, o escrutínio, o peso que ele merece”.
No início do julgamento, Adams ficou emocionado no depoimento ao descrever um suposto encontro com Diggs, no qual ela disse que ele entrou em seu quarto após uma discussão por causa de mensagens de texto.
Adams, que disse que morava na casa da estrela da NFL e cozinhava todas as suas refeições, testemunhou que Diggs “me bateu com a mão aberta” antes de passar o braço em volta do pescoço dela e sufocá-la, deixando-a com dificuldade para respirar. Ela descreveu o que chamou de relacionamento “complicado”, dizendo que já havia sido sexual, mas não no momento do suposto abuso.
Adams disse que conheceu Diggs em 2022 no Instagram e os dois se tornaram amigos – às vezes “amigos com benefícios”, como descreveu um de seus advogados – antes de ela ser contratada para morar na casa dele e preparar suas refeições durante a temporada de futebol.
Os advogados de defesa pressionaram Adams por dinheiro que ela disse dever depois de trabalhar como cozinheira. Ela testemunhou que recebia cerca de US$ 2.000 por semana e que acreditava não ter sido totalmente compensada depois de ser mandada para casa. Eles apontaram para uma reclamação de US$ 19.000 e disseram que o valor aumentou com o tempo, e seu advogado mais tarde pediu US$ 5,5 milhões.
Questionado sobre a demanda de US$ 5,5 milhões, Adams disse: “Não posso falar sobre isso”, e em outros momentos disse aos jurados: “Não entendo a pergunta” e “Não sei como responder à pergunta”.
A certa altura, Adams disse que Diggs havia oferecido a ela US$ 100.000 para retratar sua declaração à polícia, mas esse comentário foi retirado do registro depois que o juiz chamou os advogados de lado.
Às vezes, durante seu segundo dia no depoimento, Adams foi instruído pelo juiz a responder diretamente às perguntas e não incluir detalhes adicionais além do que foi perguntado. Partes de suas respostas foram eliminadas do registro por não responderem, e os jurados foram instruídos a desconsiderá-las.
“Esta não é uma oportunidade para você contar sua própria história e evitar responder às perguntas”, disse a juíza Jeanmarie Carroll a certa altura, alertando que a falta de respostas contínuas poderia levar ao comprometimento de seu testemunho.
Kenneth Ellis, o policial de Dedham que recebeu o primeiro relatório de Adams, testemunhou que ela chegou à delegacia visivelmente chateada e disse aos jurados que “sentou-se no banco e estava chorando”. Ele disse que Adams inicialmente pediu para falar com uma policial antes de concordar em prestar um depoimento, identificando Diggs como a pessoa envolvida.
Durante o interrogatório, Ellis disse que não observou ferimentos visíveis, não coletou fotos nem falou com outras testemunhas e que sua investigação se baseou em grande parte no relato de Adams e nas mensagens de texto que ela deixou.
Os advogados de defesa também procuraram contestar o relato de Adams por meio de depoimentos de pessoas na órbita de Diggs e evidências que, segundo eles, refletiam seu comportamento nos dias seguintes ao suposto incidente.
Seu gerente de recursos humanos, seu massoterapeuta, uma enfermeira que administrava tratamentos intravenosos e seu cabeleireiro testemunharam que viram Adams no momento do suposto ataque e que ela não disse nada sobre ter sido agredida.
Sua cabeleireira, Xia Charles, testemunhou que passou um tempo com Adams em Nova York nos dias seguintes ao suposto incidente e não notou nenhum ferimento. Ela disse que Adams parecia normal e não viu nenhuma marca no pescoço de Adams ou em qualquer outro lugar.
Os advogados de defesa também mostraram aos jurados vídeos de celulares das interações de Adams, incluindo clipes dela em um carro ouvindo música e dançando, que eles sugeriram que mostravam seu comportamento nos dias após o incidente.
Jeanelle Sales, gerente de recursos humanos de Diggs, que também atende por “sunita”, testemunhou que viu Adams em casa no dia em que alegou ter sido agredida e não viu marcas visíveis, vermelhidão ou inchaço no pescoço ou rosto. Ela disse que Adams parecia estar com o humor normal.
“Ela estava andando por aí procurando um pedaço de papel e uma caneta para escrever um cartão – eu acho, escrever um bilhete para ele como presente de aniversário”, disse Sales.
Os promotores rejeitaram esse depoimento, sugerindo que o sustento das testemunhas estava vinculado a Diggs e que elas tinham interesse financeiro no resultado do caso.
Diggs, que foi dispensado pelos Patriots em março, assinou um contrato de três anos no valor de US$ 69 milhões com o New England no ano passado e foi um alvo importante para o quarterback Drake Maye durante a disputa pelo título da AFC East dos Patriots. Antes de ingressar no Patriots, Diggs foi convocado pelo Minnesota Vikings em 2015 e jogou pelo Buffalo Bills antes de uma breve passagem pelo Houston Texans em 2024.
A temporada de 1.000 jardas de Diggs marcou a sétima de sua carreira. Ajudou a completar uma carreira de sucesso depois que uma lesão no joelho no final da temporada atrapalhou o que acabou sendo uma estadia de um ano com os texanos em 2024.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
