PARIS (AP) – A líder da extrema direita francesa, Marine Le Pen, regressou ao tribunal na terça-feira para recorrer da sua condenação por peculato; Suas aspirações presidenciais para 2027 dependiam do resultado do caso.
Le Pen, de 57 anos, tenta anular uma decisão de Março que a considerou culpada de utilização indevida de fundos do Parlamento Europeu. Ele foi condenado a cinco anos de suspensão de cargos eletivos, dois anos de prisão domiciliar com pulseira eletrônica, dois anos de prisão suspensa e multa de 100.000 euros (116.800 dólares).
Le Pen não falou durante sua chegada ao tribunal.
Quando a audiência começou, ele permaneceu em silêncio diante do painel de três juízes enquanto as razões da audiência eram lidas pelo juiz presidente. O salão estava cheio de dezenas de jornalistas e do público.
“Espero poder convencer os juízes da minha inocência”, disse Le Pen aos repórteres na segunda-feira. “Um novo tribunal com novos juízes. O caso será reiniciado, por assim dizer.”
Melhor candidato presidencial
Le Pen era vista como uma potencial candidata para substituir o presidente Emmanuel Macron nas eleições de 2027 até à decisão do ano passado, que provocou ondas de choque na política francesa. Ele condenou isso como um “escândalo democrático”.
O partido Reunião Nacional está em alta nas pesquisas de opinião e Le Pen afirmou que o sistema judicial lançou uma “bomba nuclear” para impedi-la de se tornar presidente da França.
Os ativistas anticorrupção argumentam que a condenação de Le Pen é a prova de que a democracia francesa funciona e que ninguém está acima da lei. A sua condenação seguiu-se a anos de investigações e a um longo julgamento durante o qual Le Pen e outros membros do partido puderam defender livremente as suas posições, disse o grupo de defesa Transparency France.
O julgamento de recurso, envolvendo Le Pen, outros 10 réus e o National Rally Party como entidade legal, está previsto para durar cinco semanas. Espera-se que o painel anuncie sua decisão mais tarde, possivelmente antes do verão.
Vários cenários são possíveis, desde a absolvição até outra condenação que impediria a sua candidatura em 2027. Ele também poderá enfrentar uma pena ainda mais dura se for novamente condenado: até 10 anos de prisão e uma multa de 1 milhão de euros (1,17 milhões de dólares).
Detalhes sobre o caso
Em Março, Le Pen e outros responsáveis do partido foram considerados culpados de utilizar dinheiro destinado a assistentes parlamentares da UE que desempenharam outras funções entre 2004 e 2016, em violação das regras da UE. O tribunal disse que alguns deles trabalharam na política interna francesa para o partido então conhecido como Frente Nacional.
Ao proferir a sentença, o juiz disse que Le Pen estava no centro de um “sistema” criado para desviar fundos do Parlamento Europeu, incluindo o pagamento dos salários do seu guarda-costas e do chefe de gabinete.
Todos os réus negaram qualquer irregularidade e Le Pen sustentou que o dinheiro foi utilizado de forma legítima. O juiz disse que Le Pen e os outros não estavam enriquecendo pessoalmente.
Os processos judiciais resultaram inicialmente de uma advertência feita às autoridades francesas em 2015 pelo então presidente do Parlamento Europeu, Martin Schulz.
O caso e as suas consequências pesam fortemente no futuro político de Le Pen, que passou mais de uma década a tentar trazer a extrema direita para a corrente política principal em França. Desde que assumiu o comando do partido do seu falecido pai, Jean-Marie Le Pen, em 2011, ele tem procurado abalar a reputação do partido em termos de racismo e anti-semitismo, mudando o seu nome, expulsando o seu pai do partido em 2015 e suavizando a plataforma do partido e a sua própria imagem pública.
Jordan Bardella identificado como sucessor
Essa estratégia valeu a pena. O Rally Nacional é atualmente o maior grupo político na câmara baixa do parlamento francês e criou uma grande rede de autoridades eleitas em todo o país.
O Rally Nacional é conhecido por sua postura anti-imigrante e nacionalista e sua retórica visando principalmente os muçulmanos. Le Pen e outros membros do partido também criticam há muito tempo a UE e as suas regras e fazem campanha por uma maior soberania nacional, mesmo enquanto serviam no Parlamento da UE.
Le Pen deixou o cargo de líder do partido em 2021 para se concentrar na corrida presidencial, entregando o cargo a Jordan Bardella, agora com 30 anos.
Se Le Pen for impedida de concorrer em 2027, espera-se que Bardella a suceda. A sua popularidade aumentou, especialmente entre os eleitores mais jovens, embora alguns dentro do partido tenham questionado a sua liderança.
No seu discurso de Ano Novo na segunda-feira, Bardella disse que a possível condenação de Le Pen seria “profundamente preocupante para a democracia (da França)”.
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Os jornalistas da AP Angela Charlton, John Leicester e Nicolas Vaux-Montagny contribuíram para este relatório.
