Depois de um início de temporada de 2 a 3 em St., o Pete-Clearwater Missouri Tigers recuou para a parte central do Sunshine State para o que parece ser um confronto anual com a Flórida Central (5 a 1) na noite de quarta-feira. Na verdade, os dois times pretos e dourados se enfrentaram quatro vezes nas últimas cinco temporadas, três das quais aconteceram em Mickey Land (Orlando). No confronto do ano passado, os Knights recuperaram de uma desvantagem (5 corridas!) Para conquistar a vitória na prorrogação por 6-5.
CC Harrison (3,75 ERA, 9,1 IP) pegou a bola para iniciar o jogo pelo segundo ano consecutivo, enfrentando o verdadeiro calouro Reagan Vokoun (0,00 ERA, 4 IP). O veterano foi magistral em quatro rounds, pessoal. Ela realmente estava. Ao longo de três, CC enfrentou apenas o mínimo e nem permitiu uma rebatida até o quarto, quando uma bola desviou dela, deixando Smith incapaz de jogar no início.
Embora CC não tenha registrado nenhuma eliminação neste, ela também não permitiu nenhuma caminhada, contando muito com sua defesa para fazer jogadas, o que eles fizeram. Foi só no quinto que Harrison teve alguns problemas. Perdendo na contagem por 3 a 0 pela primeira vez em todo o jogo, Sierra Humphreys lançou um arremesso para a esquerda para seu terceiro home run da temporada, empatando o jogo em 1 a 1. Um single subsequente deixado por Samantha Rey a forçou a sair do jogo para Marissa McCann.
McCann, para dizer o mínimo, não estava no seu melhor na noite de quarta-feira. Ela imediatamente desistiu de um arremesso de duas corridas para sua primeira batedora, Beth Damon, fazendo 3-1 para Knights. E assim continuou. Vokoun, o arremessador titular, entrou como rebatedor e marcou no lado esquerdo antes que Destiny Washington fosse considerado seguro a princípio em um desafio de treinador. Um arremesso selvagem passou pela apanhadora Stefania Abruscato para trazer para casa a corredora Zoe Calvez e fazer o 4-1, e um sac fly de Aubrey Evans fez o 5-1. Felizmente, um aterramento encerrou tudo, mas o estrago estava feito e os Cavaleiros efetivamente mataram os Tigres.
Pelo que vale, Nathalie Touchet foi eficaz o suficiente em sua primeira aparição da temporada indo para a sexta. Ela permitiu uma única caminhada, mas finalmente saiu ilesa do turno.
Embora a pontuação final não tenha refletido isso, os Tigers realmente entraram no tabuleiro primeiro neste segundo turno, depois de singles consecutivos de Abby Carr e Madison Uptegrove colocarem dois para Kayley Lenger, cujo sac bunt os moveu para a posição de gol. A caminhada de 4 retas de Sophie Smith carregou as bases e tirou Vokoun em favor de outra titular, a canhota Hildie Dempsey (2,52 ERA). Um helicóptero de (Tiny) Claire Cahalan para o terceiro acertou o corredor líder e manteve as bases carregadas para Addy Waits, cuja caminhada RBI fez 1-0. Infelizmente, Stefania Abruscato rebateu na contagem completa para encerrar o que poderia ter sido uma entrada massiva para o preto e dourado (fora de casa), e o ataque basicamente ficou adormecido depois disso.
Hay e Lenger fizeram o que puderam no terceiro e quarto com singles, e a dupla também foi responsável por duas caminhadas no sexto, mas a única outra ofensa veio por cortesia de um single da caloura Gracie Britton – seu primeiro sucesso colegial – no sétimo. Foi isso. No final das contas, os Tigres tiveram seis rebatidas, quatro caminhadas e uma rebatida por arremesso, enquanto deixavam oito corredores presos na base. Os Knights, por outro lado, deixaram todo o seu ataque para o final, com seis de suas sete rebatidas nos dois últimos frames, prendendo apenas dois corredores.
Mesmo que Harrison tenha acabado perdendo nesse confronto, não vou apostar nisso nela. Ela foi muito boa e cometeu um erro que não deveria ter sido sua morte. O ataque do Tiger falhou e McCann não tinha o que tinha de melhor. Ainda é cedo, mas esta parece ser mais uma longa temporada para os Tigres.
A seguir: Missouri volta para minha família para o Shriners Children’s Clearwater Invitational, onde enfrentará NC State (2-3) e #7 UCLA (5-0) na sexta-feira, começando às 11h30, Northwestern (3-2) e FAU (5-0) no sábado, e #19) Duke (4-0).
O trio do Rock M estará aqui pelo menos para encerrar o final de semana.
