Miguel Rojas estava praticando seus passos de dança no banco de reservas dos Dodgers na segunda-feira, muito antes de começar a correr. Antes do jogo, ele desfilou, chegando a agarrar Dalton Rushing, vestido com uniforme completo de apanhador, para ficar entusiasmado.
Rojas, que rebateu Alex Freeland no final do sétimo e rebateu para o centro, estava mais composto ao cruzar a placa sem qualquer palhaçada. Sua estabilidade de veterano nunca indicou que ele tivesse feito um home run decisivo apenas mais uma vez em sua carreira.
“É uma sensação muito boa”, disse Rojas. “É sempre um novo dia, uma nova oportunidade de contribuir para ganhar um jogo de beisebol. É muito especial, especialmente com este grupo que temos aqui e o tipo de temporada que estamos tendo.”
Os Dodgers Vitória por 4-3 Tampa Bay os livrou de seu desempenho mediano. A equipe dividiu uma viagem de seis jogos, terminando com uma derrota no domingo para o Chicago White Sox, antes de voltar para casa.
Ninguém obteve sucesso mais imediato do que Kyle Tucker, que temporariamente colocou sua média de rebatidas de 0,227 na viagem no espelho retrovisor. Quanto tempo permanece uma pergunta? A temporada de Tucker até agora se parece mais com a de um adolescente fazendo o teste de carteira de motorista: parando, começando e parando novamente. Mesmo assim, tudo parecia dar certo quando os Dodgers (46-27) venceu os Rays (41-28).
“Eu adoraria voltar e fazer isso de novo e de forma consistente todos os dias”, disse Tucker. “Acho que se funcionar para uma rebatida, não é como se eu tivesse percebido imediatamente e tudo estivesse bem agora. O importante é apenas tentar fazer isso em todas as rebatidas.
Dos cinco Dodgers que jogaram pelo menos 60 partidas, Tucker tem a média de rebatidas mais baixa (0,238). Ainda assim, ele lutou em um duelo de oito arremessos no segundo turno antes de fazer uma mudança de 384 pés sobre a parede no centro-direito.
“Foi bom”, disse Tucker. “Mookie fez um bom trabalho ao colocar aquela dobradinha na nossa frente, e Munce foi capaz de dispensar aquela única. Eu só tive uma oportunidade, e foi ótimo sentar com a bola ali. Bom swing.”
Seus home runs marcaram três corridas cada, e Tucker ainda não havia terminado.
No turno seguinte, Ben Williamson, do Rays, acertou um single de duas eliminações para Tucker no campo direito, e Jonathan Aranda, do Tampa, oscilou em torno do terceiro lugar em direção a casa. Tucker lançou uma bola para Rushing, que eliminou Aranda no escorregador.
“Jogamos tantos jogos que pode ser frustrante”, disse Tucker sobre os altos e baixos da temporada. “Você apenas tem que tentar passar para o próximo rebatedor ou para o próximo jogo e fazer o seu melhor. É isso que tenho tentado fazer.”
Miguel Rojas reconhece o bullpen após o home run na sétima entrada.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
O jogo defensivo ajudou a reforçar um início instável do running back Eric Lauer. O canhoto estava invicto há três partidas como titular com os Dodgers, uma grande diferença em relação ao recorde de 1-5 que tinha com o Toronto Blue Jays. Depois de começar seu ano com uma ERA de 6,69, Lauer postou 2,76 com os Dodgers.
Mas inconsistências afetaram o início de Lauer, desde as três corridas conquistadas que ele desistiu nas duas primeiras entradas até uma violação do relógio de arremesso na quarta. Embora Lauer finalmente se acalmasse, o comando de sua bola rápida permaneceu ausente. Ele normalmente cruza a zona de rebatida com uma taxa de precisão de 53,7% em sua bola rápida, fazendo com que os rebatedores persigam cerca de 37% das vezes. Na abertura da série, Lauer jogou seu barco de quatro costuras na zona apenas 42% das vezes, reduzindo sua taxa de captura para 23%.
Ou seja, o melhor arremesso do arsenal de Lauer passou a ser um dos piores, e os Rays aproveitaram. Junior Caminero dobrou no primeiro inning, e Ryan Vilade seguiu com um home run em um cortador, silenciando o Dodger Stadium lotado antes mesmo que o jogo esquentasse. Os Rays fizeram outra corrida com segurança e assumiram a liderança até o home run de Tucker. Lauer terminou após seis entradas, desistindo das três corridas conquistadas, seis rebatidas e três caminhadas, eliminando quatro.
“A entrada mais difícil para começar é a primeira, para entender o fluxo do jogo e ter uma ideia do que está funcionando e do que não está funcionando”, disse o técnico dos Dodgers, Dave Roberts. “Meu desafio (para Lauer) foi ter uma mentalidade de alívio desde o início e estar mais no ataque e não entrar no jogo”.
O titular do Tampa Bay, Nick Martinez, também conseguiu. O destro durou 5-1/3 entradas de beisebol de três corridas, rebatendo seis e caminhando uma.
Embora tenha havido movimentação nas bases nas duas partidas, o jogo chegou ao sétimo. Alguns metros separaram a bola suja de Rushing de um home run. O apaziguador Steven Matz não teve tanta sorte com Rojas, que fez seu primeiro home run desde 20 de abril.
Rojas admitiu que rebatidas tem sido um desafio para se adaptar, localizando os arremessos que ele pode causar mais danos e juntando boas rebatidas em grandes momentos. “Nunca fui um bom rebatedor”, disse ele.
Depois de consultar jogadores como Jason Heyward e Chase Utley e seus ex-companheiros venezuelanos de beisebol de inverno, ele disse que sente que sua mentalidade mudou e que tem conseguido capitalizar mais erros.
“A mentalidade para nós, jogadores de banco, é sermos os melhores jogadores fora do banco (na) liga”, disse Rojas.
Espinal será DFA
Para abrir espaço para Tommy Edman no elenco de terça-feira, quando ele retornar de uma cirurgia no tornozelo durante o inverno, os Dodgers designarão Santiago Espinal para a missão. Espinal retornou ao elenco em 29 de maio, após ser DFA no início daquele mês. Ele acertou 5 de 8 na viagem, mas não jogou desde que voltou.
“(Espinal) tem sido bom para nós, mas o ajuste do nosso taco neste momento simplesmente não faz sentido”, disse Roberts.
