Braggin’ Rights está voltando para a terra de Lincoln.
Apesar de um esforço tenaz do basquete feminino de Mizzou no segundo tempo, os Tigers caíram para Illinois por 70-62, quebrando uma seqüência de cinco vitórias consecutivas e caindo para 9-3 na temporada.
“Eles competiram e tivemos a chance de vencer o jogo”, disse a técnica Kellie Harper. “Se você entrasse neste jogo e dissesse ‘ei, é um jogo de dois pontos faltando cerca de um minuto’, eu teria me sentido muito bem com isso.”
Mizzou ficou gelado quando as apostas estavam no máximo. Depois de ficar a dois pontos de Illinois, faltando pouco mais de dois minutos e meio para o fim do tempo regulamentar, os Tigers erraram sete dos oito arremessos de campo, coroando uma noite que começou péssima para o time da casa atirando na pedra.
MU errou 13 de suas 16 tentativas de field goal no primeiro quarto. Demorou quase cinco minutos para os Tigres marcarem os primeiros pontos do jogo; demorou quase mais três minutos para fazer um field goal, e eles não acertaram um arremesso em meia quadra até que restassem 55 segundos no primeiro quadro.
“Illinois jogou muito fisicamente”, disse Grace Slaughter. “(Eles são) uma das equipes mais físicas no perímetro que já vimos.”
As primeiras dificuldades de pontuação foram uma combinação de Mizzou errando chutes abertos e Illinois jogando uma boa defesa. Um punhado de posses de MU apresentava os Tigres tentando desesperadamente se abrir com telas e dribles, mas quase nada funcionou. As camisas laranja encheram a tinta e Mizzou lutou ao se aproximar da cesta. Harper disse que o estilo de jogo do Illini “nos abalou um pouco” no primeiro quarto.
“Nós simplesmente não lidamos com a fisicalidade”, disse Harper. “Muito disso foi com a bola. Achei que eles nos perseguiram um pouco e nossa tomada de decisão não foi tão precisa. Fizemos alguns passes inadequados que não fazíamos há algum tempo.”
Mizzou voltou ao caminho certo no segundo quarto, quando uma sequência de 7 a 0 reduziu a vantagem de Illini para um. Chloe Sotell fez algumas jogadas animadas no vidro e na defesa que ajudaram a manter MU à tona defensivamente. Mizzou também conseguiu ficar perto de Illinois, em grande parte por causa de sua marca perfeita de 8 de 8 na linha de lance livre no primeiro tempo.
Os Tigres cometeram oito reviravoltas no segundo quarto, depois de cometer apenas uma no primeiro quarto. Illinois também entrou na luta com facilidade, já que 10 de seus 13 field goals no trimestre vieram da faixa de 2 pontos. 42 dos 70 pontos do Illini vieram na pintura.
Só no terceiro quarto é que Mizzou encontrou um grande remate. Slaughter, que acertou apenas 1 de 6 em campo no primeiro tempo, marcou oito pontos no terceiro quarto. Os Tigres acertaram 8 de 15 do campo e 5 de 10 fora do arco.
Infelizmente para eles, eles não conseguiram reacender as filmagens quentes durante o quadro final.
Mizzou foi seu pior inimigo na quarta-feira, cometendo 18 reviravoltas (Harper chamou isso de “a estatística mais decepcionante aqui”, juntamente com a marca de 3 de 16 arremessos no primeiro quarto). Essas duas áreas problemáticas custaram ao MU o que poderia ter sido uma grande vitória sobre um grande time de Illinois.
Pode ser difícil conseguir vitórias morais em jogos como esses, mas Mizzou se recuperou contra o ex-8-1 Illini, que chegou às oitavas de final na temporada passada e obteve vitórias surpreendentes sobre Florida State e Indiana nesta temporada.
“No que diz respeito à classificação de sua resistência, provavelmente foi um passeio muito bom para sermos capazes de resistir a alguns socos no estômago. Quero dizer, metaforicamente”, disse Harper. “Ser capaz de se recuperar, acho que mostra muita resistência.”
Slaughter terminou com 19 pontos e 10 rebotes. Lisa Thompson acertou 5 de 5 perfeitos em campo e marcou 11 pontos. Sotell terminou com nove rebotes, o melhor da carreira. Os Tigres tiveram mais dois rebotes contra um time que não havia perdido uma batalha de rebotes em nenhum dos nove jogos anteriores. Eles também colocaram Berry Wallace, a maior artilheira de Illinois, em apuros precoces, e ela marcou apenas oito pontos em 25 minutos.
O próximo jogo de Mizzou é 4-6 Saint Louis na Chaifetz Arena no domingo. Os Tigers perderam para os Billikens em sua última viagem ao The Lou, há duas temporadas.
“Seremos o Super Bowl deles”, disse Harper. “Por mais duros que tenhamos jogado e por mais próximos que estivéssemos (esta noite), ainda não temos a capacidade de ir para a academia e vencer porque entramos. Isso não acontece.”
