WASHINGTON— A Associação Anual de Correspondentes da Casa Branca. como fora do salão de baile Washington Hilton. Quando o jantar de sábado estava começando, um repórter do Times tinha acabado de entrar no banheiro masculino quando ouviu algumas explosões.
“Atirador!” alguém gritou. “Abaixe-se! Tiros disparados!”
À medida que o evento deixava de ser uma celebração da liberdade de expressão e se transformava numa cena de horror, milhares de jornalistas e políticos começaram a esconder-se no salão de baile.
O Times contou com seis repórteres no jantar, sentados em uma mesa à direita do palco.
O repórter do Times Gavin Quinton, que estava no banheiro, ouviu os tiros por volta das 20h30. Momentos antes, ele havia deixado a mesa do Times e passado pelas câmeras de TV até o terraço elevado perto da entrada de segurança do salão de baile. Ele cruzou o caminho do âncora da CNN, Wolf Blitzer.
Do lado de fora do banheiro, Cole Tomas Allen, 31 anos, passou pelos detectores de metal, como ele mostraria mais tarde, e chegou a poucos metros da entrada do salão de baile.
Cinco ou seis tiros disparados por agentes do Serviço Secreto erraram Allen antes que os agentes o abatessem perto de uma escada Isso leva ao andar principal, onde Trump fica visivelmente proeminente.
Um agente federal foi atingido no peito por tiros, mas usava colete à prova de balas e não ficou gravemente ferido.
Quinton estava agachado perto do canto do banheiro. Outros entraram correndo no quarto, incluindo três seguranças do hotel, que entraram tão rapidamente que suas costas bateram na parede de azulejos. Em poucos minutos, um agente do Serviço Secreto posicionou-se na entrada do banheiro com a arma em punho.
“Fazendo chamada?” ele perguntou.
“Uma dúzia – não, 15!” Alguém gritou.
As pessoas estavam trancadas em banheiros. Alguns tentaram superar a má qualidade do serviço de telefonia celular para ligar para seus entes queridos. Uma mistura de participantes vestindo smoking, funcionários uniformizados do hotel e garçons ficaram confusos, tentando entender o que havia acontecido.
“Ele tinha uma arma”, disse um dos seguranças do hotel.
Outra testemunha disse a Quinton que inicialmente pensou que Blitzer era o alvo do atirador.
“Olho em volta e, ao abrir a porta, ouço tiros. Quando me viro, vejo-o”, disse o homem sobre o atirador. “Eu olho de novo e digo: ‘Oh, eles acabaram de atirar em alguém.’”
Blitzer, que foi derrubado pela polícia durante o incidente, disse mais tarde: “A primeira coisa que me veio à mente foi se ele iria atirar em mim”.
Enquanto o grupo especulava se o agressor teria morrido na barragem, um homem questionou-se em voz alta se o incidente continuaria. Quinton, que inicialmente pensou que o atirador devia ter sido morto, respondeu que não.
“De onde?” o homem perguntou. “Um cara mau que morreu. Foi um bom final. Sério.”
O Washington Hilton acolhe o jantar anual dos repórteres há décadas. Conhecido localmente como “Nerd Prom”, o evento agora vem com uma série de pré-festas e pós-festas.
Esta foi a primeira aparição do presidente no jantar desde 2015; ele faltou durante todo o seu primeiro mandato.
As questões agora envolvem os protocolos de segurança. Os hóspedes enfrentaram uma mini-exibição – um rápido piscar de um bilhete de papel – quando entraram no hotel no sábado e subiram a escada rolante até a única área com magnetômetros, onde as malas também foram revistadas.
Trump entrou no salão de baile às 20h15. enquanto a banda da Marinha tocava “Hail to the Chief”.
Vinte minutos depois, vídeos mostraram oficiais do Serviço Secreto com coletes balísticos e armas longas gritando instruções para abrir caminho enquanto corriam para o salão de baile e para o palco.
Um agente conduziu o vice-presidente J.D. Vance embora. Outro acompanhou Trump; ele também pareceu tropeçar e cair, mas depois explicou que lhe pediram para cair no chão.
Outros funcionários (o secretário de Estado Marco Rubio, o secretário de Defesa Pete Hegseth, o diretor do FBI Kash Patel, o conselheiro de Segurança Interna Stephen Miller) também foram rapidamente afastados.
A princípio, nada parecia errado na mesa de baile do The Times.
Os garçons tinham acabado de começar a retirar os pratos de salada de ervilha e burrata. Os repórteres não ouviram os tiros, mas observaram enquanto a sala ficava em silêncio e outras pessoas caíam de seus assentos e começavam a se esconder sob as toalhas de mesa brancas que iam até o chão.
Um repórter perdeu o sapato no processo e ficou com medo de que um homem armado o visse. Ele arrastou-o para debaixo da mesa.
Eles ficaram parados por alguns minutos, mandando mensagens para seus entes queridos e esperando que tudo ficasse bem, mas nada disso aconteceu.
Os repórteres ouviram alguém gritando debaixo da toalha de mesa: “Deus abençoe a América! EUA!” ele se ouviu gritando. Eles estavam com medo de que fosse ele quem atirasse.
Acontece que era Dan ScavinoVice-chefe de gabinete da Casa Branca. A torcida não se sustentou.
Finalmente, outras pessoas podiam ser ouvidas conversando alto e pratos tilintando. Os convidados começaram a espiar por baixo das mesas e a levantar-se com cautela. Risadas inquietas vibraram pelo salão de baile.
O serviço de telefonia celular dentro do salão de baile era irregular. A princípio houve confusão se houve tiroteio ou se as placas que caíram no chão foram confundidas com tiros.
“Achei que fosse uma bandeja caindo”, disse Trump mais tarde.
Pouco antes das 21h, Weijia Jiang, correspondente sênior da CBS News na Casa Branca e presidente da Associação de Correspondentes da Casa Branca, disse aos convidados que o programa “continuaria por um tempo”.
Meia hora depois, Jiang voltou ao palco e anunciou que as autoridades haviam solicitado aos convidados que deixassem o prédio. Ele disse que Trump lhe disse que ninguém ficou ferido e que ele, a primeira-dama e os membros do Gabinete estavam seguros.
Nas suas observações finais, Jiang disse que o jornalismo é um serviço público “porque quando há uma emergência, corremos para a crise em vez de nos afastarmos dela”.
“E numa noite em que pensamos nas liberdades da 1ª Emenda, devemos também pensar no quão frágeis elas são”, disse ele. “Eu vi vocês reportando e é isso que estamos fazendo.”
Os responsáveis pela aplicação da lei e pelos meios de comunicação ofereceram orientações contraditórias. Quinton foi um dos primeiros a evacuar o prédio, mas a grande maioria dos hóspedes esperou mais tempo lá dentro.
Ao sair, percebeu que o detector de metais havia sido parcialmente desmontado quando o atirador entrou.
Quinton foi mantido de bruços ao lado do atirador, que estava deitado no chão perto da escada, a cerca de 6 metros da entrada do banheiro. Ele ergueu o telefone e gravou um vídeo curto e trêmulo da cena antes que a segurança o forçasse a sair do hotel e ir para a rua.
Toda a gama de emoções ficou evidente quando a segurança finalmente ordenou que todos evacuassem. Mulheres de avental fugiram com medo. Um homem soluçava nas mangas do seu casaco de dormir.
Fotos nas redes sociais mostram outras pessoas parando para tirar selfies também. Alguns beberam o vinho direto da garrafa.
Quinton avistou a carreata presidencial do lado de fora do saguão do hotel por volta das 20h45. Na mesma época, uma ambulância chegou enquanto aproximadamente 100 participantes do evento estavam sendo escoltados para fora da área segura do evento.
Mais policiais estavam no hotel quando os hóspedes saíram do prédio, incluindo agentes do Serviço Secreto, ATF, FBI e Departamento de Segurança Interna. Celebridades e políticos foram substituídos por soldados da Guarda Nacional na entrada do tapete vermelho.
Do lado de fora, a Polícia Metropolitana levou as pessoas para o norte, para Columbia Road NW. Convidados famintos vestidos de smoking lotaram um 7-Eleven próximo. O prato principal do jantar – carne nobre e lagosta do Maine – não havia sido servido.
Mais tarde, na Casa Branca, Trump disse que o evento seria remarcado.
“Não permitiremos que ninguém tome conta da nossa sociedade”, disse ele aos repórteres correndo para a entrevista coletiva, ainda vestindo avental e gravata preta. “Não vamos cancelar coisas porque não podemos fazer isso.”
Enquanto isso, as after parties da noite continuaram, embora os organizadores tentassem usar um tom mais sombrio. Por exemplo, a MS NOW disse aos RSVPs que a sua festa “Democracia After Hours” seria “um espaço onde amigos e colegas podem reunir-se”.
Jornalista independente Tara Palmeri X postou uma foto no site de mídia social imagem de uma festa repleta de iluminação ambiente azul.
“As pessoas ainda estavam festejando ontem à noite, ainda participando das festas pós-WHCD”, escreveu ele. “A corrupção de Epstein, a escalada do conflito no Irão e um atirador activo… e Washington… seguiu em frente. A dissonância cognitiva é o próprio sistema.”
Na manhã de domingo, o Washington Hilton parecia ter voltado ao normal, exceto pela presença de jornalistas que usavam o hotel como pano de fundo para suas filmagens ao vivo.
