CUSCO, Peru (AP) – Quando Uriel planeja seu horário de trabalho no final do verão perto de sua aldeia nas montanhas peruanas, sua primeira decisão geralmente é em qual lagoa de sal do amigo trabalhar naquele dia. De acordo com “ayni”, uma antiga palavra quéchua que significa ajuda mútua, os aldeões se revezam ajudando uns aos outros na coleta de sal uma vez por mês durante a estação seca.
“Hoje trabalhamos nos meus lagos e amanhã trabalharemos nos lagos dos meus amigos”, disse Uriel, cuja família está no negócio de mineração de sal há quatro gerações.
Uriel, que preferiu fornecer apenas o primeiro nome, está entre os moradores das aldeias de Maras e Pichingoto que possuem e dirigem uma cooperativa para comercializar e vender o sal que obtêm em lagoas que datam de cinco séculos ou mais.
História da mineração de sal perto de Cusco
Há muitos milhões de anos, parte do oceano estava isolada no que viria a ser a Cordilheira dos Andes. Quando finalmente recuou, deixou para trás ricos depósitos de sal. Esse sal é captado pelas águas subterrâneas liberadas em uma nascente nas montanhas que cercam Maras, segundo Roseanne Chambers, geóloga e autora de “The Monumental Andes”.
O local é extraído de sal desde antes dos Incas governarem a região nos séculos 15 e 16, de acordo com o Ministério da Cultura do Peru. Hoje, as lagoas, ou poços de sal, surgem como uma colcha de retalhos de terraços que descem a encosta, salpicados em vários tons de branco, castanho e castanho.
As barragens passaram de família em família por muitas gerações. Após o golpe militar de 1968, em 1969 o governo do Peru assumiu o controle da extração e comercialização de sal em todo o país e criou uma empresa pública de sal. As famílias que trabalham na mina de Maras disseram que eram pagas para manter os seus lagos. Mas pressionaram o governo para que devolvesse o território para que pudessem administrá-lo.
Como o sal é coletado
Os aldeões cavam pequenos canais no riacho salgado que entra no vale para encher seus lagos. À medida que a água evapora lentamente, o sal restante é recolhido, enxaguado e colocado para secar. Os agricultores transportam sacos de 50 quilos pela encosta da montanha até uma estação de pesagem e depois levam-nos para a cooperativa, conhecida como Marasal, para processamento, a menos que decidam exportá-los eles próprios.
A colheita ocorre todos os meses durante a estação seca – maio a outubro. Cada lagoa produz entre 150 e 250 quilos (cerca de 330 a 440 libras) por mês, segundo o Ministério da Cultura. A produção é muito mais difícil na época das chuvas, quando a chuva dilui a água salgada e também dificulta a secagem dos tanques.
Florencio, outro proprietário de salina local que também forneceu apenas o seu primeiro nome, diz que a sua família extrai sal há pelo menos sete gerações. Ele disse que se uma família quiser vender o seu lago, deve vendê-lo a outro residente de Maras ou Pichingoto, as duas pequenas aldeias que rodeiam as minas de Maras. Desta forma, a produção de sal é passada de geração em geração.
Para os peruanos que vivem no campo, deixar o trabalho na terra para as gerações futuras é mais importante do que maximizar a riqueza, diz Juan Carlos Palomino, que lidera passeios na região. Ele disse que é uma das muitas maneiras pelas quais eles se conectam e retribuem à natureza.
Ilda, moradora de Pichingoto que também informou apenas o primeiro nome, tem uma loja para vender o sal extraído fora de sua casa. Parte do sal é puro; alguns são misturados com ervas ou especiarias para dar sabores diferentes. Ela também oferece tecidos e outros itens aos turistas que por ali passam após visitarem a mina de sal.
Sua filha a ajuda a manter a loja arrumada – ou tão arrumada quanto uma loja escavada na rocha no sopé de uma casa na encosta de uma colina pode ser.
“As lojas devem ser geridas por residentes destas cidades”, disse Ilda.
___
A cobertura climática e ambiental da Associated Press recebe apoio financeiro de várias fundações privadas. A AP é a única responsável por todo o conteúdo. Encontre os padrões da AP para trabalhar com filantropias, uma lista de apoiadores e áreas de cobertura financiadas em AP.org.
