Manny Fernandez, o atacante selvagem e força motriz por trás da famosa “Defesa Sem Nome” do Miami Dolphins na década de 1970, faleceu aos 79 anos.
Fernandez esteve em ambos os times vencedores do Super Bowl dos Dolphins, começando com a histórica temporada de 17-0 do Miami em 1972.
Ele morreu no domingo em Ellaville, Geórgia. A equipe anunciou sua morte na quinta-feira, embora nenhuma causa tenha sido informada.
“Estamos profundamente tristes com o falecimento de Manny Fernandez, membro do Perfect Team de 1972, duas vezes campeão do Super Bowl, membro do Ring of Honor e âncora da lendária No-Name Defense dos Dolphins”, dizia o comunicado da equipe.
“Suas contribuições consistentes e altruístas em campo foram fundamentais para o sucesso dos Dolphins no início dos anos 1970, particularmente nas três aparições consecutivas do time no Super Bowl, onde ele produziu algumas das performances defensivas mais memoráveis da história do jogo.
“Nossos pensamentos estão com sua família, entes queridos e companheiros de equipe ao nos lembrarmos de um dos maiores jogadores da história dos Dolphins.”
Manny Fernandez, o atacante selvagem que estrelou a famosa “Defesa Sem Nome” do Miami Dolphins, faleceu aos 79 anos.
O ex-jogador do Miami Dolphins, Manny Fernandez, está ao lado do ex-técnico do Miami Dolphins, Don Shula, quando Fernandez foi incluído no quadro de honra do Miami Dolphins de 2014
Fernandez (75) demitiu Kilmer (17) e adicionou 17 tackles no total na histórica vitória do Super Bowl VII
Fernandez pode ter dado o seu melhor na vitória de Miami no Super Bowl VII sobre o favorito Washington Redskins, que selou a única temporada perfeita na história da NFL. Além de demitir o quarterback do Washington, Billy Kilmer, Fernandez totalizou 17 tackles.
Apesar disso, ele não foi nomeado MVP, embora vários companheiros de equipe achassem que ele merecia a honra sobre o safety Jake Scott, que teve duas interceptações na vitória por 14–7.
“Foi a jogada de sua vida – na verdade, a jogada mais dominante de um atacante defensivo na história do jogo, e ele nunca receberia muito crédito por isso”, escreveu o lendário companheiro de equipe Nick Buoniconti em “Super Bowl: The Game of Their Lives”.
“Eles deveriam ter distribuído duas bolas de jogo e feito Manny Fernandez co-MVP com Jake Scott.
“Ele bateu no centro Len Hauss como um tambor”, acrescentou Buoniconti.
A jogada marcante de Fernandez naquela temporada veio na vitória por 24-23 sobre o rival Buffalo Bills, depois que ele saiu de um hospital local, onde estava lutando contra uma longa congestão e uma potencial pneumonia.
Embora ainda estivesse com febre, Fernandez se preparou para os Dolphins e de alguma forma conseguiu roubar uma transferência do quarterback do Buffalo, Dennis Shaw, antes de puxar a bola para um touchdown.
“Manny Fernandez deveria ter sido nomeado MVP do Super Bowl na temporada perfeita do Miami Dolphins e teve uma das melhores jogadas que já vi – ele roubou a mão do time adversário”, escreveu o podcaster Fernand R. Amandi no X. “Nunca vi essa jogada replicada antes ou depois.”
O tackle defensivo dos Dolphins, Manny Fernandez, passa pelo guarda do Minnesota Vikings, Ed White (62), mas não consegue alcançar o quarterback Fran Tarkenton durante o Super Bowl VIII em janeiro de 1974
Com 1,80m de altura e 250 libras, o nativo da Bay Area jogou no Chabot Junior College antes de se matricular em Utah. Embora não tenha sido selecionado no Draft da NFL de 1968, Fernandez tiraria os Dolphins do campo de treinamento sob o comando do então técnico George Wilson.
Miami teve apenas 5-8-1 e 3-10-1 nas duas primeiras temporadas de Fernandez, mas melhorou para 10-4 em 1970 sob o comando do novo técnico e futuro membro do Hall da Fama, Don Shula. Então, de 1971 a 1973, os Dolphins alcançariam três Super Bowls consecutivos, vencendo dois, ao mesmo tempo que se consolidariam como um dos times mais dominantes da história do esporte.
Embora o ataque contasse com os quarterbacks Bob Griese e Earl Morrall, os running backs Larry Csonka e Mercury Morris e o recebedor Paul Warfield, foi a infame No-Name Defense que se tornou a assinatura dos Dolphins. Na verdade, os times vencedores do título de Miami em 1972 e 1973 cederam o menor número de pontos entre as defesas da NFL nessas respectivas temporadas.
Os pêlos faciais distintos de Fernandez foram superados por sua personalidade verdadeiramente única.
Conhecido como um ávido homem de atividades ao ar livre, Fernandez capturou um crocodilo nos Everglades, na Flórida, durante o campo de treinamento no Biscayne College. Mais tarde, ele o deixaria cair no chuveiro com Shula, o famoso disciplinador, que estava assustado, mas depois riu como se fosse uma piada inofensiva.
“O melhor de Shula”, disse Csonka ao TMZ 202, “em algo como o crocodilo, ele tinha um bom senso de humor, apreciava isso e ria muito disso”.
O vídeo de Fernandez fumando um cigarro simultaneamente enquanto briga com o crocodilo continua sendo uma fixação entre os fãs e fumantes obstinados dos Dolphins.
Mais tarde, quando o presidente Barack Obama convidou os Dolphins de 1972 para a Casa Branca para comemorar o 40º aniversário de sua temporada perfeita, Fernandez juntou-se aos companheiros Bob Kuechenberg e Jim Langer para recusar a oferta.
“Só direi que minhas opiniões são diametralmente opostas às do presidente”, disse Fernandez a David Hyde, do South Florida Sun-Sentinel. Já disse o suficiente. Vamos deixar por isso mesmo. Espero que todos estejam aproveitando a jornada que temos pela frente.
