A sabedoria convencional em torno da NBA é que Oklahoma City é o presente, enquanto San Antonio é o futuro.
Victor Wembanyama tem outras ideias.
Em seu retorno, depois de perder uma dúzia de jogos devido a uma distensão na panturrilha, Wembanyama marcou 22 pontos, pegou nove rebotes e marcou +21 em 22 minutos de jogo, levando a uma vitória dramática para o Spurs e encerrando a seqüência de 16 vitórias consecutivas do Thunder em um dos melhores jogos da temporada.
San Antonio avançou e enfrentará Nova York no jogo do campeonato Emirates NBA Cup, na terça-feira, em Las Vegas.
Não foi apenas Wembanyama; foram os guardas do Spurs – que elevaram o time a um recorde de 9-3 enquanto Wemby estava fora – que se apresentaram. De’Aaron Fox e Stephon Castle também fizeram 22 pontos cada. Todos, incluindo Wemby, superaram os atuais campeões.
“Algumas pessoas foram feitas para esses momentos. Outras não. Nós definitivamente somos”, disse Wembanyama sobre o jovem time dos Spurs.
Como parece ter feito contra todos ultimamente, o Thunder saltou para uma vantagem inicial graças à sua defesa, que manteve o Spurs com 34,6% de arremessos e 20 pontos no primeiro quarto. OKC liderou por 11 a um, atrás de 10 pontos do SGA. Eles finalmente aumentaram a vantagem para 16.
Esses Spurs não iriam embora em silêncio.
Uma coisa que mudou foi Wembanyama. Enquanto ele estava disponível, o limite de minutos significou que ele saiu do banco pela primeira vez em sua carreira, e o técnico Mitch Johnson só o colocou no segundo quarto.
“Assim que Vic entrou, ele teve o impacto que precisávamos”, disse Devin Vassell, que marcou 23 pontos naquela noite.
Wemby deu início à recuperação e atrás dele os Spurs terminaram o primeiro tempo com uma sequência de 13 a 0 que deu início a um segundo tempo emocionante no basquete.
Foi mais do que apenas Wembanyama. Os Spurs também defenderam bem como equipe e usaram a movimentação dos jogadores para conseguir alguns looks de qualidade contra o Thunder.
“Pensei que durante longos períodos do jogo eles jogaram muito bem sem ele também”, disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault. “Não achei que fosse algo isolado para ele. Achei que foi uma grande vitória coletiva para eles. Eles venceram como equipe. Muitos de seus jogadores jogaram bem.”
Assim como fizeram na última vez que estiveram em Las Vegas – perdendo para o Milwaukee Bucks na final da Copa há um ano – o Thunder teve uma noite difícil de arremessos. OKC foi 9 de 37 (24,3%) na faixa de 3 pontos. Enquanto Shai Gilgeous-Alexander parecia o MVP a caminho dos 29 pontos, tire-o da equação e o Thunder acertou apenas 37,7% do campo. Jalen Williams tinha 5 de 16 anos e Lu Dort tinha 1 de 7.
Oklahoma City cai para 24-2 na temporada, o segundo melhor recorde da história da NBA em 26 jogos (atrás do Golden State Warriors por 25-1 em 2016).
Isaiah Hartenstein regressou depois de ter falhado seis jogos devido a uma distensão nos gémeos, o que significa que, pela primeira vez esta temporada, Daigneault teve os seus cinco titulares ideais, saudáveis e juntos. Essa escalação fez com que eles começassem rapidamente e marcaram +1 no jogo após pouco mais de 10 minutos de ação.
Dois dos próximos cinco jogos do Thunder serão contra o Spurs, então veremos mais desse confronto – e eles se tornaram jogos imperdíveis.
Mas primeiro, os Spurs devem disputar a Copa da NBA.
