A três anos de quebrar um dos mais célebres recordes de home run do Japão, Munetaka Murakami está finalmente cruzando o Oceano Pacífico em uma decisão que surpreendeu os fãs de beisebol.
Esperava-se que o slugging corner assinasse com um time da MLB neste inverno, mas em vez de seguir os passos de Shohei Ohtani para Los Angeles ou outro time rico, Murakami concordou com um contrato de dois anos no valor de US$ 34 milhões com a reconstrução do Chicago White Sox.
O acordo ocorre depois que o White Sox ganhou o Draft Lottery da MLB para conseguir a primeira escolha em 2026, já que se espera que um quarteto de shortstops talentosos esteja entre os candidatos mais cobiçados.
“A primeira escolha e Murakami no espaço de cerca de duas semanas”, escreveu um torcedor otimista do Sox no X. “Quem está melhor do que nós?”
Naturalmente, algumas páginas do sul deram crédito ao Papa Leão XIV, um nativo de Chicago e torcedor devoto do White Sox.
“Chicago Pope faz milagres para o Sox”, brincou um fã.
Esperava-se que o jogador de campo do canto rebatido assinasse com um time da MLB neste inverno
Murakami, que completa 26 anos no dia 2 de fevereiro, se junta a um grupo promissor de jovens rebatedores que já inclui Colson Montgomery, Kyle Teel e Chase Meidroth. O White Sox terminou em último no AL Central este ano com um recorde de 60-102, uma melhoria de 19 jogos em relação à temporada anterior.
Ele recebe um bônus de assinatura de US$ 1 milhão pago em 30 dias e salários de US$ 16 milhões no próximo ano e US$ 17 milhões em 2027.
Seu salário em 2027 pode aumentar com base nos prêmios ganhos em 2026: US$ 1 milhão por ganhar um prêmio de MVP, US$ 500.000 por terminar em segundo ou terceiro na votação, US$ 250.000 de quarto a 10º e US$ 250.000 para Rookie of the Year.
Ele não pode ser transferido para as ligas menores sem o seu consentimento e será um agente livre no final do contrato. Ele também recebe intérprete fornecido pela equipe e viagens aéreas entre o Japão e os Estados Unidos
Chicago deve ao Yakult, time da Liga Central de Murakami, uma taxa de inscrição de US$ 6.575.000. As andorinhas também receberiam uma sobretaxa de 15% de todas as escadas rolantes acionadas.
“O observei andorinhas durante anos, boa contratação”, escreveu um fã de beisebol japonês online. “Chocado que os White Sox tenham passado.”
Murakami se tornaria o quarto jogador japonês a jogar pelo White Sox, juntando-se a Shingo Takatsu (2004-05), ao segunda base Tadahito Iguchi (2005-07) e ao outfielder Kosuke Fukudome (2012). Takatsu administrou Murakami no Japão.
O All-Star canhoto será apresentado formalmente em uma coletiva de imprensa na segunda-feira.
Murakami acertou 56 home run em 2022 para quebrar o recorde de Sadaharu Oh para um jogador nascido no Japão na Nippon League, ao mesmo tempo que se tornou o jogador mais jovem a ganhar a Tríplice Coroa do Japão
Murakami foi o MVP da Liga Central em 2021 e ’22. Ele foi limitado a 56 jogos nesta temporada devido a uma lesão oblíqua. Ele rebateu 64 vezes, mas acertou 0,273 com 22 home runs e 47 RBIs.
Murakami acertou 56 home run em 2022 para quebrar o recorde de Sadaharu Oh para um jogador japonês no Nippon Professional Baseball, ao mesmo tempo que se tornou o jogador mais jovem a reivindicar a Tríplice Coroa do Japão. Ele superou 30 home runs em quatro anos consecutivos antes de uma temporada interrompida por lesões em 2023.
Ele tem uma média de carreira de 0,270 com 246 home runs, 647 RBIs e 977 eliminações em 892 jogos ao longo de oito temporadas da Liga Central, todos com os Swallows.
São as exclusões que causaram alguma preocupação. Sua taxa de eliminações está próxima de 30%, o que é excepcionalmente alto para o Japão. Enquanto isso, sua porcentagem de caminhada caiu de 19,3, a melhor de sua carreira, em 2022, para 17,2 em 2024 e apenas 14,3 na temporada passada.
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Somando-se à ansiedade de Murakami estão suas lutas com bolas rápidas e duras, contra as quais ele acertou apenas 0,95 na temporada passada. As bolas rápidas da liga principal atingem uma média de cerca de 150 km/h atualmente, em comparação com cerca de 90-92 no Japão, de acordo com relatórios online.
Depois de jogar principalmente na primeira base em 2019 e 2020, ele passou a maior parte do tempo na terceira base.
No Clássico Mundial de Beisebol de 2023, Murakami acertou uma dobradinha no final do jogo contra Giovanny Gallegos, que levou Shohei Ohtani e Masataka Yoshida para uma vitória por 6–5 na semifinal sobre o México. No dia seguinte, no jogo do campeonato, Murakami empatou com Merrill Kelly no segundo turno e o Japão venceu os Estados Unidos por 3-2.
Segundo o acordo entre a MLB e o NPB, a taxa de postagem é de 20% dos primeiros US$ 25 milhões de um contrato da liga principal, incluindo bônus e opções ganhos. A porcentagem cai para 17,5% dos próximos US$ 25 milhões e 15% de todos os valores acima de US$ 50 milhões.
