Quando soou o apito final, um minuto antes das 10 horas, os jogadores do Celtic abraçaram-se e o rugido dos seus adeptos perfurou o ar da noite.
Durante quatro longos anos e em 13 das últimas 14 temporadas, o clube de Parkhead desprezou o resto do futebol escocês como campeão.
Quase inexplicavelmente, eles agora têm todas as oportunidades para manter essa corrida.
Ao vencer o sexto jogo do campeonato pela primeira vez nesta temporada, eles evitaram a necessidade de ter calculadoras à mão no sábado.
A equação agora está completa. Se o Celtic vencer o Hearts, será campeão escocês pela 56ª vez. Depois de passar tantas vezes em um lugar escuro nesta temporada, a grande fuga ainda está acontecendo.
Desde a derrota em Tannadice, em Março, o Celtic tem sido como um jogador de cartas que vai all-in em todas as mãos.
Kelechi Iheanacho mantém a calma para marcar o dramático golpe final em Fir Park
Em cinco jogos consecutivos eles venceram. Tudo isso teria contado de pouco se eles tivessem perdido a concentração aqui. Embora Hearts ainda tenha algo a dizer sobre isso, os homens de Martin O’Neill agora seguram o chicote nas mãos.
Que noite foi para o veterano, que conseguiu regressar ao local onde a sua equipa do Celtic em 2005 perdeu o título nos segundos finais.
Na terça-feira, o norte-irlandês rejeitou sugestões de que de alguma forma pretende somar outro título aos três que conquistou na primeira vez. Particularmente, talvez até ele sinta isso agora.
Mesmo em uma temporada em que o drama se acumulou, isso foi realmente outra coisa.
Elliot Watt colocou Motherwell em uma merecida vantagem inicial, mas Daizen Maeda empatou pouco antes do intervalo.
O Celtic melhorou após o intervalo e passou na frente por Benjamin Nygren, apenas para o substituto Liam Gordon empatar o jogo a cinco minutos do fim.
Já nos acréscimos, quando os torcedores do Celtic começaram a descobrir como seu time poderia diminuir os gols marcados, eles de alguma forma venceram.
O Celtic parecia prestes a se contentar com o empate até Sam Nicholson receber um pênalti
O handebol do Sub Sam Nicholson foi avistado pelo VAR e a bola foi entregue a Kelechi Iheanacho. O homem mais calmo do prédio, o atacante marcou o gol da vitória aos 99 minutos para garantir que o mais incrível tiroteio do último dia estivesse sobre nós.
Esta foi uma noite difícil para Motherwell. Eles não apenas perderam, mas também viram sua diferença para o Hibs ser reduzida para apenas um ponto, graças à vitória dos homens de David Gray em Ibrox.
As festas se reúnem na Easter Road no sábado. O Hibs agora sabe que uma vitória os fará ultrapassar os Steelmen e garantir-lhes o futebol europeu.
Apesar do jogo ter sido transmitido ao vivo, os torcedores do Celtic estiveram presentes em grande número, muitos deles vagando pela cidade sem ingressos antecipados. Aqueles que conseguiram chegar ao solo testemunharam os arranques mais lentos da sua parte.
Com Motherwell primeiro, Auston Trusty fez bem ao passar à frente de Stephen O’Donnell e evitar que o defesa convertesse um cruzamento de Watt.
Callum McGregor recebeu uma cobrança de falta no desafio de Callum Slattery. O esforço ambicioso de Arne Engel nunca perturbou Calum Ward na baliza.
O Celtic parecia nervoso em tudo o que fazia e não conseguia conectar o jogo. Bolas longas ambiciosas foram lançadas em direção a Maeda. Motherwell cuidou de todos eles.
O substituto Iheanacho foge para os torcedores visitantes, que entram em campo em júbilo
À medida que os visitantes encontravam novas formas de recuperar a posse de bola, Slattery rematou por cima. Quando chegou, aos 17 minutos, o gol de abertura havia chegado.
O avançado Tom Sparrow perseguiu uma bola e recolheu. Sua cruz foi eliminada de forma pouco convincente por Trusty. Watt pegou o voleio de forma limpa, embora tenha perdido impulso ao cair no chão. Viljami Sinisalo deveria ter feito melhor.
Certamente não era isso que O’Neill procurava. Os esforços do Celtic foram melhor resumidos por um cruzamento de Seb Tounekti de uma posição promissora que foi tão superada que saiu de jogo.
Você ficou esperando que o Celtic agitasse as coisas e melhorasse o jogo. Quanto mais tentavam, pior ficavam.
Uma corrida inteligente de Maeda deu meia chance. Os japoneses arrastaram o chute para além do segundo poste. A notícia do segundo gol do Hearts contra o Falkirk garantiu que houvesse olhares mais preocupados entre os torcedores visitantes.
O Celtic realmente precisava de uma pausa ou de um momento de magia. Ambos chegaram em rápida sucessão quatro minutos após o intervalo para empatar.
Slattery entregou a bola e perseguiu Hyun-jun Yang enquanto o extremo corria para o outro lado do parque.
Liam Gordon, do Motherwell, foge para comemorar depois de empatar no final do jogo em Fir Park
No momento em que o coreano desacelerou, Slattery avançou e bateu direto em Maeda. O japonês deu um toque para se firmar e acertou a rede na parte interna do poste mais distante, marcando seu sétimo gol em cinco jogos.
Depois de jogar tão mal, o Celtic poderia ter ido para o intervalo na frente. Maeda desafiou Ward com a bola escapando das mãos do goleiro da casa. O chip de Engel bateu na trave. Embora todos presumissem que o árbitro John Beaton iria apitar uma infração, ele não viu nada de errado.
Além do empate, o único consolo que O’Neill pôde tirar de um primeiro tempo ruim foi que sua equipe ainda estava em jogo.
O segundo período foi como um jogo de basquete, Alistair Johnston cabeceou por cima do escanteio de Engel. Callum McGregor deslizou direto para negar Elijah Just no outro extremo.
Slattery acertou a grama na área com McGregor na presença de perto, mas foi mais um deslize do que uma falta.
O Celtic começou a mostrar luta e coragem. Eles venceram seus tackles e começaram a fazer perguntas.
Eles avançaram aos 58 minutos. A bola quadrada de Yang deixou Nygren com muito trabalho pela frente. Quase de pé, ele chutou da entrada da área para o canto superior, marcando seu 21º gol na temporada. O final da visita explodiu em alegria e alívio.
Benjamin Nygren comemora com Daizen Maeda após assumir a liderança do Celtic pela primeira vez
O jogo ainda estava no fio da navalha. O Celtic melhorou significativamente depois de um início ruim, mas não foi completamente dominante.
O’Neill tentou ultrapassar a linha e lançou uma série de substitutos, incluindo Iheanacho. Depois que Motherwell desviou a bola de forma barata, o primeiro toque do nigeriano foi uma tentativa de acertar Ward no meio-campo, mas seu gol saiu ao lado.
A emoção foi incrível. Watt viu seu chute ser desviado para a trave. O cabeceamento seguinte de Tawanda Maswanhise foi apanhado na linha por Sinisalo. O poderoso pé direito de Just também foi defendido pelo goleiro.
O time da casa continuou pressionando. Com o Celtic incapaz de parar um jogo de pinball, Liam Scales bloqueou e Sinisalo defendeu novamente. Na terceira tentativa, o substituto Gordon disparou à queima-roupa.
Motherwell parecia bem até certo ponto. Você não poderia tê-los desagradado.
Mas o drama mais extraordinário estava à espreita.
Já nos acréscimos, o substituto Nicholson saiu com o braço levantado.
Quando o VAR Andrew Dallas chamou o árbitro Beaton ao monitor, você sabia o que estava por vir.
Com alguns torcedores do Celtic protegendo os olhos aos 99 minutos, Iheanacho calmamente mandou Ward para o lado errado a 12 jardas.
Quase não houve palavras. Vamos para o tiroteio do último dia.
