A última vez que o Missouri venceu Auburn no basquete masculino, Dennis Gates estava em sua primeira temporada como técnico principal no Cleveland State. MU enfrentou os Tigers das Planícies cinco vezes desde aquela vitória na temporada 2019-20, e Mizzou sofreu uma derrota em cada confronto.
Essa sequência de rebatidas terminou na noite de quarta-feira, quando o Columbia Tigers derrotou seus colegas de Auburn por 84-74, registrando uma terceira vitória em quatro jogos da SEC.
“O que você está vendo é um grupo de rapazes, um grupo de crianças, que continua melhorando a cada dia”, disse o técnico Dennis Gates, “semana após semana e treino após treino”.
O banco de Mizzou teve papel fundamental na vitória, somando 31 pontos. Foi a primeira vez que as reservas do MU ultrapassaram o limite de 20 pontos em um jogo da SEC, e a primeira vez que o fizeram em uma vitória desde a vitória por 85-77 sobre o Alabama State no início de dezembro.
Trent Pierce desempenhou um papel fundamental entre os jogadores de Mizzou saindo do banco, marcando 18 pontos em 6 de 8 arremessos. Ele igualou seu recorde da temporada em pontos no primeiro tempo com um desempenho de 3 de 5 além do arco nos primeiros 20 minutos.
O desempenho foi especialmente impressionante considerando que Pierce disse após o jogo que ainda está se recuperando da lesão que o manteve afastado até o final do jogo fora da conferência.
“Durante o jogo, ele estava tão cansado que olhou para mim (para tirá-lo do jogo) – eu desviei o olhar”, brincou Gates, “eu disse: ‘Estou ignorando você'”.
O chute quente de Pierce em profundidade produziu um desempenho de 47 por cento para MU na faixa de três pontos. Jayden Stone foi o único outro jogador do Mizzou a acertar mais de uma cesta de 3 pontos, acertando duas cestas triplas no final do primeiro tempo, quando o time alcançou uma vantagem de 38-34 no intervalo.
Stone terminou o jogo com 22 pontos, o melhor da equipe, e seu terceiro desempenho consecutivo com dois dígitos. Juntos, ele e Pierce somaram 40 dos 84 pontos do time.
“Eu me senti bem. (Fiquei um pouco) um pouco frustrado nos últimos jogos, especialmente no último jogo, quando fiz 2 de 8 (além do arco), então, entrando neste jogo, eu queria fazer chutes de qualidade”, disse Pierce, “senti como se meus companheiros de equipe me encontrassem quando eu estava aberto e os acertei.”
MU começou gelado em campo, fazendo 1 de 11 no início do primeiro tempo. Um três primeiros de Jacob Crews foi o único chute do time no chão até uma enterrada de transição de Pierce, que também cometeu uma falta.
O and-one ajudou a desencadear o ataque de Mizzou, e o time assumiu uma vantagem de 26-22 faltando 5:52 para o fim do primeiro tempo, após triplos consecutivos de – você adivinhou – Pierce.
TO Barrett também deu uma sacudida em MU saindo do banco, terminando o jogo com 13 pontos, o melhor da carreira, em arremessos de 4 de 5. Ele somou três assistências e três rebotes.
“A ATT me fez mantê-lo no jogo, e é isso que você precisa fazer”, disse Gates, “Ele não é uma pessoa egoísta, ele é muito altruísta em espírito”.
Um jogador de destaque ao longo da temporada também desempenhou um grande papel em levar Mizzou à vitória. Mark Mitchell marcou 20 pontos com cinco rebotes e estimulou o time a assumir uma vantagem saudável durante a maior parte do segundo tempo.
MU conquistou sua primeira vantagem de dois dígitos na disputa, 56-46, após dois lances livres de Barrett faltando 12:48 para o fim do segundo tempo.
Mizzou liderou por 13 até 4:16 restantes em uma bandeja de Barrett, 72-59. Auburn começou a aplicar pressão em toda a quadra com sucesso, mantendo MU sem gols por quase dois minutos após aquela cesta e reduzindo a vantagem para quatro faltando 1:46 para o fim.
Mas Mizzou percebeu a pressão nos minutos finais. Jayden Stone acertou uma bandeja importante, cometeu uma falta e acertou o lance livre para devolver ao seu time uma vantagem de sete pontos. MU fechou o jogo com uma sequência de 10-4 e fez um 6 de 6 perfeito na faixa de caridade durante esse trecho.
“Quando começamos a jogar na ponta dos pés e não nos calcanhares, pressionando nossa cesta, não importa a distância que estivéssemos, fomos capazes de quebrar a pressão e executar, e obviamente chegar à linha”, disse Gates, “no último jogo pensei que nos custaria ser capaz de fazer lances livres naqueles momentos porque, obviamente, erramos. Mas esta noite conseguimos terminar um jogo.”
Mizzou está agora com 13-4 e 3-1 no jogo da SEC, dando ao time outra vitória valiosa para o currículo do torneio. MU entrou no jogo por pouco ou firmemente na bolha na maioria das principais projeções de colchetes.
O próximo desafio de Mizzou é um confronto com outro time dos Tigers, LSU, em Baton Rouge, no sábado. Esse jogo começará às 14h30. e será transmitido pela Rede SEC.
