Um ministro do governo defendeu longos atrasos no plano de gastos militares do Reino Unido, que também perturbou o programa de caça Tempest de próxima geração, mas recusou-se a dizer quando seria concluído.
O plano de investimento na defesa (DIP), inicialmente esperado no Outono passado, enfrentou repetidos atrasos no meio de avisos de que os militares enfrentariam um défice de financiamento de 28 mil milhões de libras nos próximos quatro anos.
O ministro da indústria e da preparação para a defesa, Luke Pollard, disse ao Guardian que o plano era “uma tarefa maior do que a maioria das pessoas fora da defesa pensa”.
Significará “mudar fundamentalmente a forma das nossas forças armadas, orientando-as, em particular, para uma maior autonomia”, disse ele, ao mesmo tempo que sublinhou a necessidade de reabastecer os arsenais militares enviados para a Ucrânia nos últimos anos. “Substituir o tanque A pelo tanque B não é uma questão simples.”
O plano definirá como o governo financiará a revisão estratégica da defesa (SDR), o plano para transformar as forças armadas no meio de ameaças da Rússia e de compromissos crescentes com a NATO.
Os ministros aceitaram todas as recomendações do SDR quando foram publicadas em Junho passado. Mas o chefe das forças armadas, o Marechal da Força Aérea, Sir Richard Knighton, disse aos deputados no mês passado que seriam necessários cortes na defesa sem mais financiamento.
No início desta semana, foi relatado que Keir Starmer estava se reunindo com conselheiros para encontrar uma maneira de superar a lacuna de financiamento. Uma opção poderia ser flexibilizar as regras fiscais da chanceler Rachel Reeves para aumentar os gastos com defesa, informou o Financial Times. Um porta-voz do governo disse que as regras fiscais eram “inegociáveis”.
Pollard disse que “não era certo comentar os vazamentos”, mas acrescentou: “O secretário de Defesa e eu queremos que isso (o plano) seja feito o mais rápido possível, mas ainda temos muito trabalho a fazer para finalizá-lo e colocá-lo no lugar certo”.
“Este é o nosso momento de colocar as nossas finanças no caminho certo”, acrescentou, culpando o último governo conservador pelos excessos orçamentais e atrasos em projectos-chave de defesa.
Pollard também confirmou que os atrasos no programa de caças de próxima geração do Reino Unido, um projeto conjunto com a Itália e o Japão, estavam ligados à publicação do plano.
Esperava-se que os ministros assinassem um contrato tripartido no ano passado para o programa global de combate aéreo (GCAP) para desenvolver o caça conhecido como Tempest, mas este contrato não foi assinado devido a atrasos no DIP.
“Continuamos a assinar contratos de defesa com fornecedores. O GCAP é um programa realmente importante para nós, pois olhamos para o que vem depois do Typhoon (predecessor do Tempest)”, disse Pollard. “Temos planos de investir na GCAP e isso faz parte das considerações do DIP.”
Pollard falava depois de anunciar 80 milhões de libras em financiamento governamental para subsidiar vagas universitárias em cursos importantes para a defesa, como engenharia e ciências da computação, numa tentativa de resolver a escassez de competências.
