À medida que a cortina cai em 2025, a batalha do BJP com a oposição liderada pelo Congresso incendiou-se na sequência da decisão do governo de substituir a Lei Nacional de Garantia de Emprego Rural Mahatma Gandhi, ou MGNREGA, de duas décadas, pela Lei de Garantia Viksit Bharat para Rozgar e Ajeevika.
MGNREGA, 2005, aprovado pelo então governo da UPA liderado pelo Congresso, concedeu um direito legal a 100 dias de trabalho não qualificado anualmente a todas as famílias rurais em todo o país. Revogando-a face à oposição da oposição na última semana da sessão de Inverno do Parlamento, o governo aprovou a Lei G Ram G de 2025, que elimina o quadro de garantia salarial ao mesmo tempo que procura proporcionar empregos não qualificados nas zonas rurais durante 125 dias por ano.
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A remoção do nome de Mahatma Gandhi da nova legislação é apenas uma parte da história que suscitou críticas. O BJP defende dizendo que “pujya Bapu ji” também queria trazer um “Ram Rajya” e o título da nova lei está marcado com “Ram”.
O governo da UPA adicionou Mahatma Gandhi à sua equipe de trabalho rural NREGA em 2009, quando voltou ao poder, para alinhá-la com o objetivo de Gandhi de “enxugar as lágrimas da última pessoa”.
A referência da nova lei a Ram (como um acrônimo) parece ser um movimento calculado para lembrar as pessoas da contínua associação do BJP com Ram, mesmo após a construção do templo Ram em Ayodhya.
Os ex-primeiros-ministros PV Narasimha Rao e VP Singh costumavam dizer que, embora pudessem lutar contra os seus adversários políticos, não era fácil enfrentar Ram num país onde as pessoas são profundamente religiosas.
O MGNREGA esteve associado ao Congresso, particularmente à família Nehru-Gandhi – e o cancelamento deste plano histórico irá aguçar as linhas de batalha entre eles no próximo ano.
MGNREGA foi ideia do Conselho Consultivo Nacional (NAC) liderado por Sonia Gandhi. Em 2004, quando a UPA chegou ao poder, ela renunciou ao cargo de primeiro-ministro e optou por nomear o Dr. Manmohan Singh como primeiro-ministro. No entanto, assumiu o comando do NAC criado pelo governo para aconselhar o Primeiro-Ministro sobre várias medidas de política social e de desenvolvimento. Ela recebeu um posto de gabinete e um cargo para ajudar o governo a implementar o Programa Mínimo Comum da UPA. O BJP atacou o NAC por ser uma “autoridade extraconstitucional”, composta por proeminentes ativistas, economistas, ex-burocratas e intelectuais.
Quando os membros do NAC telefonaram ao Dr. Singh imediatamente após a sua primeira reunião, em 17 de Julho de 2004, ele perguntou-lhes sobre as deliberações da manhã. Eles lhe contaram sobre as discussões sobre duas propostas, Direito ao Emprego e Direito à Informação, nas quais a ativista Aruna Roy e o economista Jean Dreze vinham trabalhando.
Embora o Dr. Singh estivesse preocupado com o custo do regime de garantia de emprego, concordou com as recomendações do NAC e garantiu a sua adopção.
Fornecer uma base jurídica para o direito ao trabalho era visto como o “campeonato” de Sónia. Ela prosseguiu garantindo um quadro baseado em direitos para a UPA, promovendo legislação relativa ao direito à informação, ao direito à educação e ao direito à alimentação. Foram essas medidas que ajudaram a UPA a voltar ao poder em 2009.
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O desmantelamento do MGNREGA foi um golpe para o Congresso, que se reflectiu dentro e fora do Parlamento, quando o Congresso, liderado por Priyanka Gandhi Vadra, realizou protestos juntamente com outros partidos da oposição contra a acção do governo. Uma questão fundamental agora é se o Congresso seria capaz de mobilizar a opinião pública contra o BJP nesta questão.
Não é incomum que o BJP renomeie vários esquemas, estradas ou instituições com base nos seus ícones ou ideias, para deixar neles o seu aval. Assim, a Aurangzeb Road foi renomeada como APJ Abdul Kalam Road, Raj Path tornou-se Kartavya Marg, e o novo complexo que abriga o Gabinete do Primeiro Ministro (PMO) como parte do projeto Central Vista será denominado ‘Seva Teerth’.
E, no entanto, o BJP não se arrependeu do MGNREGA durante 11 anos depois de ter assumido o poder, sabendo da sua importância para os pobres rurais.
Os sucessivos primeiros-ministros indianos sabiam que não era possível vencer as eleições sem o apoio dos pobres. Indira Gandhi venceu as eleições de 1971 com uma vitória esmagadora sobre o seu slogan “Garibi hatao”. Narendra Modi também sabe disso – referiu-se aos “pobres” no seu primeiro discurso depois de ter sido empossado como primeiro-ministro em Junho de 2014, e continuou a sua sensibilização para as classes desfavorecidas e extremamente atrasadas e para os Dalits.
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Não está claro por que razão o governo decidiu suprimir o MGNREGA, o que pode ter um impacto sobre os pobres rurais. No ano passado, este sistema só esteve disponível durante 50 dias, em média, a nível nacional.
Embora o MGNREGA fosse um programa orientado pela procura, o regime G Ram G dependerá da “disponibilidade” de dotações a determinar pelo Centro, que propõe aumentar os dias úteis para 125.
Além disso, ao contrário do MGNREGA, que foi financiado principalmente pelo Centro, o financiamento do novo regime será partilhado entre o Centro e os estados na proporção de 60:40 (excepto os Estados do Nordeste e Montanhosos e os Territórios da União). Com vários estados a recuperar de uma crise financeira, os especialistas temem que possam não ser capazes de financiar totalmente a sua parte, o que poderia resultar numa descida média dos dias úteis para menos de 50. Se os estados com restrições fiscais não conseguirem pagar a sua parte, o Centro também poderá recuar, o que, dizem os especialistas, poderá “deprimir” os salários rurais.
A oposição também argumentou que o Centro pode não ser “mesmo entregue” para financiar o esquema G Ram G e pode “colocar em desvantagem” estados governados por partidos não-BJP.
A briga surgiu num momento em que o governo enfrenta uma situação comercial desafiadora, em meio à crescente pressão do presidente dos EUA, Donald Trump, para que a Índia abra o seu setor agrícola, à qual tem resistido até agora. Alguns setores influentes do país estão a fazer fila para acelerar um acordo comercial com os Estados Unidos. Contudo, o lobby agrícola tem-se manifestado contra qualquer abertura do sector agrícola a produtos americanos mais baratos.
A nova lei também permitiu uma pausa de 60 dias nos dias de trabalho durante os períodos agrícolas de pico, o que também pode não agradar aos trabalhadores agrícolas.
Embora a Lei G Ram G possa ter o seu apelo, o BJP aumentou a aposta ao rever a ordem de trabalho rural, que afecta uma grande parte da força de trabalho do país. Percebendo uma oportunidade, o Congresso está pronto para lançar uma campanha nacional generalizada.
(Neerja Chowdhury, editora colaboradora do The Indian Express, cobriu as últimas 11 eleições de Lok Sabha. Ela é autora de “How Prime Ministers Decide”.)
