Matt Snell foi um fenômeno de Carle Place, LI, que marcou o único touchdown no histórico confronto dos Jets no Super Bowl III da NFL Baltimore Colts e poderia facilmente ter ganhado honras de MVP (121 jardas corridas em 30 corridas) que foram para Joe Namath.
Snell, natural de Garfield, Geórgia, morreu de causas naturais na manhã de terça-feira, aos 84 anos.
Ele deixa o filho Beau, a filha Jada e o neto Donte.
“Para mim, ele era meu herói, ele era maior que a vida, ele era um gigante gentil”, disse Beau Snell ao Post de sua casa em Queens Village. “Amava sua família, amava seus filhos e era apenas um homem humilde e quieto.”
Beau, 55 anos, nasceu um ano e cinco meses depois que o touchdown de 4 jardas de seu pai, atrás do left tackle Winston Hill, deu aos Jets uma vantagem de 7-0 no Super Bowl.
“Ele sempre falava sobre como, embora fosse Joe quem se gabava disso, todos eles tinham uma confiança tranquila de que poderiam vencer o jogo”, disse Beau.
Matt Snell era um cornerback contundente de 1,80 metro e 220 libras do estado de Ohio que rejeitou o NFL Giants, que o convocou na quarta rodada e lhe ofereceu um bônus de assinatura de US$ 5.000 em 1964, para jogar no AFL Jets de Sonny Werblin, que ofereceu mais e fez dele a terceira escolha geral.
“Os Giants enfrentaram outro running back – Joe Don Looney – no primeiro round”, disse Matt Snell certa vez. “Eles também ainda tinham Frank Gifford e Alex Webster, e queriam que eu entrasse, sentasse atrás deles e aprendesse por um ou dois anos. Eu não queria fazer isso. Acho que você aprende fazendo, e vi os Jets como uma oportunidade de jogar imediatamente.”
Beau se lembrou dos pais de Matt gostando de Werblin conversar com eles depois que Matt assinou com os Jets.
“Apenas reservar um tempo para realmente encontrá-los depois e passar um tempo com eles e fazê-los se sentirem confortáveis por ele ter feito a escolha certa e assinado com os Jets”, disse Beau.
Matt Snell correu para 948 jardas e cinco TDs e foi o novato do ano da AFL, e em 1965 Werblin contratou Broadway Joe – que faria sua famosa garantia nos dias que antecederam o Super Bowl III.
“Realmente não tínhamos medo de Baltimore naquele jogo”, disse Matt Snell.
Matt se lembra de Werblin dizendo a ele depois dos Jets 16, Colts 7 no Orange Bowl: “Conseguimos!”
Beau nunca ouviu seu pai reclamar por não ter vencido o MVP.
“Mas é engraçado porque todo mundo diz: ‘Sim, sabemos quem foi o verdadeiro MVP do Super Bowl”, disse Beau. “Acho que os Jets deram a ele um carro (Cadillac) como prêmio de consolação.”
Matt Snell jogou todas as nove temporadas com os Jets, foi três vezes All-Star da AFL, mas seu relacionamento pós-carreira com o time ficou envolto em amargura e inexistência e, infelizmente, ele levou seu rancor para o túmulo com ele.
Snell não confiou a causa à sua família.
“Eu realmente não posso lhe dar nenhuma informação sobre isso”, disse Beau. “Ele guardou isso para si mesmo. Ele nunca gostou de falar sobre isso.”
Matt Snell disse ao Boy Green Daily em agosto passado que sua decepção surgiu quando o então proprietário dos Jets, Leon Hess, não lhe deu uma carta de recomendação durante a recessão de 1974.
Snell juntou-se ao Jets Ring of Honor no MetLife Stadium em 2015, mas optou por não comparecer à cerimônia.
“Ele não me disse por quê”, disse Beau.
Beau foi running back na Iona Prep e American International College, e Donte foi cornerback na Holy Cross High School. Beau ficou com a mesma impressão que todos os outros quando viu clipes de seu pai tocando.
“Um corredor duro e punitivo, tinha boas mãos na defesa”, disse Beau. “E foi um bloqueador devastador.”
A lesão (joelho, Aquiles, ruptura do baço) acabou forçando seu pai a sair. Ele era o líder da carreira do clube (4.285 jardas) quando desligou o número 41.
“Achei que tinha 32 anos e estava cansado da reabilitação”, disse Matt Snell certa vez. “Eu simplesmente decidi desligar.”
Ele entrou no negócio de valores mobiliários e de restaurantes, tornando-se o primeiro vendedor da Miller Lite. Mais tarde, ele entrou no ramo de construção em Jersey City.
Os preparativos para o funeral ainda estavam em andamento.
“Será uma cerimônia privada apenas para a família imediata”, disse Beau. “A família agradece os pensamentos e orações de todos, mas só pede privacidade neste momento de luto e reflexão”.
Obrigado pelas memórias, Matt Snell.
