A experiência de Santa Anita de colocar uma versão semelhante de corridas de cavalos históricas na pista de corrida na quinta-feira foi interrompida abruptamente na tarde de sábado, quando as autoridades removeram fisicamente as máquinas após o término da corrida.
Duas autoridades de Santa Anita confirmaram que representantes da Secretaria de Justiça do estado retiraram as máquinas de apostas que foram instaladas na quarta-feira e foram apreendidas e retiradas da pista.
De acordo com testemunhas oculares, um representante do Departamento de Polícia de Arcadia, junto com vários policiais usando emblemas do “Procurador-Geral do Departamento de Justiça da Califórnia”, entraram nas arquibancadas onde as máquinas Racing on Demand estavam localizadas e as desconectaram, colocaram-nas em carrinhos de mão e as removeram do prédio.
Os funcionários que trabalhavam na área foram orientados a sair, pois cerca de 15 policiais apreenderam as máquinas, incluindo todo o dinheiro contido nas máquinas.
As máquinas, que permitem apostar em corridas de cavalos anteriores em formato de caça-níqueis, foram colocadas nas arquibancadas de Santa Anita na quinta-feira sem aviso prévio. Santa Anita não divulgou as máquinas nem as mencionou em seu boletim informativo para fãs. Foi chamado de abertura suave. A decisão de instalar as máquinas veio sem aviso prévio ao California Horse Racing Board.
Não está claro quem ou o que motivou a remoção, mas as tribos, que controlam a maioria das apostas não parimutuais no estado, disseram ao The Times que teriam uma resposta “forte” à instalação das máquinas, que dizem violar o pacto tribal sobre jogos. As tribos são uma força muito poderosa na política estadual, contribuindo com milhões de dólares para candidatos políticos.
Um líder tribal especializado em jogos de azar não respondeu à mensagem.
Santa Anita acredita que as máquinas, que oferecem apostas de primeira, segunda e terceira nas três corridas anteriores, não violam as regras de pari-mutuel. As tribos argumentam que as máquinas caça-níqueis são um jogo de azar e estão sob sua alçada. Santa Anita diz que porque o pool comunitário não é realizado internamente, mas entre os jogadores é um jogo de habilidade e permitido.
Sem dúvida que isto conduzirá a litígios e o facto de as máquinas terem sido removidas tão rapidamente pelo gabinete do Procurador-Geral pode indicar qual dos lados terá vantagem antecipada. O consórcio que tenta trazer esse tipo de aposta para a Califórnia disse que enviou cópia de seu parecer jurídico ao procurador-geral antes da instalação.
O CHRB também solicitou um parecer jurídico sobre o assunto, embora o conteúdo não tenha sido divulgado.
“Apoiamos firmemente a nossa análise jurídica”, disse Scott Daruty, vice-presidente sênior do Grupo Stronach, em comunicado. “O Racing On Demand opera sob as antigas leis de apostas mútuas da Califórnia, com uma aposta que os reguladores já aprovaram. O procurador-geral (Rob) Bonta recebeu nossa extensa análise jurídica há quase um ano.
“Seu gabinete teve muito tempo para abordar as preocupações. Não o fizeram. Prosseguimos com bases jurídicas sólidas e, uma vez que o estado decide contestá-lo agora, estamos totalmente preparados para nos defender. Estamos confiantes de que a lei é clara.”
O futuro das corridas na Califórnia está em jogo. O estado é um dos poucos que não recebe nenhuma receita adicional com jogos de cassino. As corridas de cavalos históricas, que permitem que as pessoas apostem em corridas anteriores com pouca informação sobre handicaps, aumentaram muito as bolsas em Kentucky e em outros estados, onde são legais.
A Califórnia está em grande desvantagem quando se trata de carteiras porque não tem renda extra. Santa Anita não divulgou quanto desse tipo de aposta iria para bolsas.
