Os reguladores geralmente não são conhecidos por gerar polêmica. Quando os negócios do dia a dia exigem a tomada de decisões sensíveis e juridicamente complicadas, eles costumam ser um grupo cauteloso.
No entanto, desde que deixou o cargo de presidente do Ofcom, um dos órgãos de fiscalização mais escrutinados da Grã-Bretanha, o seu colega conservador Michael Grade tem feito o seu melhor para quebrar esse estereótipo. “Estou livre das algemas”, disse ele recentemente.
Apesar do desconforto sentido por muitas emissoras sobre o alegado fracasso do Ofcom em desafiar a GB News, a rede de direita que trouxe uma marca partidária de radiodifusão para o Reino Unido, Lord Grade recuou provocativamente e optou por dar uma série de entrevistas.
Ele disse que o programa Today da BBC Radio 4 poderia “absolutamente” ser apresentado por um político. “De onde?” Ele então foi mais longe. Ele disse que os críticos do GB News ficaram “envergonhados” porque o canal estava “falando de acordo com a agenda da maioria” e citou o Brexit e a imigração.
“Na verdade, eles estão cada vez melhores (no cumprimento das regras de transmissão)”, disse ele. “Não é difícil cumprir; às vezes é apenas uma frase no roteiro.”
Foi uma partida muito dura. Mas há um problema. Os envolvidos na elaboração das regras de imparcialidade que se aplicam às emissoras britânicas acreditam que Grade entendeu mal as regras que o seu regulador está encarregado de aplicar.
Outros pensam que a sua abordagem é um movimento mais deliberado para reverter as regras de neutralidade da transmissão, facilitando a abordagem da GB News no processo.
“Este debate vem acontecendo em certas partes da mídia de transmissão há quase três anos”, disse Stewart Purvis, ex-presidente-executivo da ITN e ex-parceiro de conteúdo e padrões da Ofcom.
“Agora, o presidente aposentado do Ofcom está confirmando algumas das coisas das quais temos reclamado, e ele está fazendo isso de uma forma muito pitoresca. Na verdade, é bastante chocante… É algo clássico e de dar água na boca.”
Os outros números legados do Ofcom são igualmente problemáticos.
“Pensei que isto reflectia um completo mal-entendido sobre como a legislação de imparcialidade é estabelecida na Lei das Comunicações, como é estabelecida nas regras de radiodifusão e como deve ser aplicada”, disse Chris Banatvala, director fundador de normas da Ofcom, que redigiu a lei e os procedimentos de investigação.
“Se o Ofcom adotar a abordagem de que uma única linha ou algumas linhas em um programa longo são suficientes e isso garante imparcialidade, acho que podemos finalmente ter chegado ao fundo do motivo pelo qual a GB News e outras emissoras estão autorizadas a fazer o que fazem agora”, disse ele.
Na verdade, Banatvala disse que as emissoras que tratam de temas controversos deveriam dar “o devido peso” a outras opiniões. Como e quando fazer isso dependia do programa, mas muitas vezes uma frase não seria suficiente, disse ele.
“Às vezes, no GB News ou em outros canais, você tem um apresentador e três convidados, todos concordando e uma pessoa discordando”, disse ele. “A ideia de que às vezes apenas uma frase pode fornecer a objetividade necessária é absurda”.
Grade negou repetidamente as alegações de que o GB News foi tratado de forma diferente. “Eles têm que seguir as mesmas regras da BBC, as mesmas regras da ITN e as mesmas regras da Sky”, disse ele à BBC. “Se eles têm uma agenda de notícias diferente da da BBC, isso não significa que seja errado. É uma coisa boa para a liberdade de expressão.”
Desde então, o Ofcom se distanciou dos comentários pós-partida de Grade, mas manteve sua abordagem ao GB News.
Um porta-voz disse: “Aplicamos nossas regras de forma justa e igual a todos os editores, agindo quando eles falham, assim como fazemos na GB News”. ele disse. “O papel do presidente do Ofcom não envolve a aplicação de regras de transmissão ou a tomada de decisões para casos individuais. Quaisquer opiniões pessoais expressas pelo ex-presidente não representam a política do Ofcom.”
A GB News disse que sempre cumpriu as regras de transmissão do Ofcom e agora supera consistentemente o canal BBC News e a Sky News.
“GB News é o canal de notícias número um do Reino Unido”, disse o comunicado. “Conseguimos isso servindo ao povo do Reino Unido com um jornalismo ousado e destemido. Somos regulados pelas regras de transmissão do Ofcom, e não somos membros da elite da mídia.”
A nota leva a opiniões fortes. Muitos o descrevem como amigável e charmoso, e um verdadeiro mestre na curadoria dos tipos de programação que a família vê na era pré-Internet.
Outros acreditam que sua abordagem decorre de uma carreira que luta contra uma regulamentação excessivamente zelosa.
“Conheço este homem há pelo menos 30 anos”, disse Purvis. “Nós dois viemos de uma época em que o regulador era definitivamente o vilão. Havia verificações pré-transmissão e, às vezes, proibições de programas. Então, crescemos pensando que a edição era censura. Tudo mudou por volta de 2003, mas Michael ainda estava lutando a guerra de ontem contra os reguladores.”
“Sua abordagem criou uma cultura onde, na minha opinião, o Ofcom não é intrusivo o suficiente.”
A Peer foi criada em 2022 pelo governo de Boris Johnson após uma tentativa fracassada de entregar o cargo ao formidável ex-editor do Daily Mail, Paul Dacre. Algumas preocupações foram expressas sobre Grade na época; algumas de suas declarações políticas anteriores, incluindo sua falta de experiência em lidar com danos especificamente online, bem como sua antipatia pela “brigada acordada”.
No entanto, em meio às consequências das tentativas de nomear Dacre, Grade foi confirmado para o cargo devido à sua experiência em radiodifusão. O homem de 83 anos ocupou cargos importantes na BBC, ITV e Channel 4. Muitas pessoas saudaram sua chegada.
“Suas notas são impressionantes e ele é muito amigável”, disse Roger Mosey, ex-chefe da BBC TV News. “Foi um momento adorável quando ele chegou ao Ofcom. Ele é o tipo de cara da velha escola, grande canal analógico de ‘programa de entretenimento de sábado à noite’.”
“O período de regulamentação de Grade não foi a melhor parte de sua vida editorial.”
Há muitos que partilham o impulso de Grade pela liberdade de expressão, mas permanecem preocupações de que a abordagem do Ofcom enfraqueça efectivamente as regras de radiodifusão.
Mosey disse: “No mundo da fusão de radiodifusão, naturalmente não tenho problemas em ter um canal (GB News) com atitudes diferentes dentro dele. “O que o Ofcom efetivamente fez – agora diz Grade – foi meio que se curvar para tornar isso possível, porque eles pensaram que era a coisa politicamente correta a fazer.
“Posso entender por que fizeram isso. O problema é que o regulador começou a distorcer-se nas suas decisões.”
