A Grã-Bretanha está à beira de um verão recorde para as energias renováveis; Isto poderia levar à primeira era de eletricidade com zero carbono na história do sistema energético.
Estes marcos verdes são um passo fundamental para o objectivo do governo de criar uma rede 95% livre de gás até 2030 para alimentar veículos eléctricos, bombas de calor e fábricas mais verdes que ajudarão o Reino Unido a cumprir as suas metas climáticas.
Mas entretanto, o operador nacional do sistema energético (Neso) prevê que em alguns períodos, por exemplo numa tarde ensolarada de fim de semana, possa haver mais energia renovável disponível do que a rede eléctrica necessita.
A resposta? Apelamos às casas e às empresas para que utilizem mais energia renovável sempre que possível, seja carregando os seus veículos eléctricos, ligando máquinas de lavar louça ou lavando roupa.
O operador do sistema planeia trabalhar com fornecedores de energia para incentivar as famílias a transferirem atividades que consomem muita energia, que já estariam a realizar, para períodos em que as energias renováveis são abundantes.
Os maiores fornecedores de energia do país – Octopus Energy e British Gas – confirmaram ao Guardian que pretendem aderir.
Isto poderia significar energia com desconto para os clientes, e o operador do sistema poderia evitar pagar às centrais de energia eólica e solar, ou pelo menos reduzir o custo desses pagamentos, para evitar sobrecarregar a rede eléctrica.
Em suma, o plano é aproveitar melhor os níveis recorde de recursos energéticos renováveis no verão.
Então, temos muita energia renovável?
As energias renováveis forneceram 44% da electricidade do Reino Unido no ano passado e ainda há um longo caminho a percorrer para concretizar o plano do governo de duplicar a energia eólica onshore, triplicar a energia solar e quadruplicar a energia eólica offshore até ao final da década.
Estas metas são necessárias para garantir que haja electricidade suficiente para permitir a electrificação da economia no futuro. Mas até à data, a implantação de bombas de calor e de veículos eléctricos não tem sido tão rápida como o ritmo de crescimento das energias renováveis no Reino Unido.
As atualizações da rede também retardaram o progresso na construção de projetos de energia limpa. Existem estrangulamentos na rede, o que significa que algumas áreas (especialmente na Escócia) podem facilmente ficar sobrecarregadas com energias renováveis e não será possível transmitir eletricidade a outras áreas que dela necessitem.
As melhorias na rede e o aumento da eletrificação ajudarão a reduzir os períodos de excesso de fontes de energia renováveis. Construir mais baterias para armazenar energia eólica e solar quando necessário é outra solução. Mas utilizar mais energia renovável, quando disponível, é mais barato do que investir em infra-estruturas e está disponível para a maioria das famílias.
O que as famílias podem fazer para ajudar?
Mais de 2 milhões de lares na Grã-Bretanha já estão a desempenhar um papel na melhor utilização das energias renováveis, através da instalação de contadores inteligentes e da adesão a tarifas que oferecem descontos na energia quando a electricidade é abundante, ajudando a tirar partido dos recursos renováveis e a reduzir custos.
Uma dessas tarifas é o esquema “PeakSave” da British Gas, que incentiva os clientes a utilizarem electricidade quando há folga no sistema ou quando a procura é baixa. Os clientes participantes no programa recebem eletricidade a metade do preço entre as 11h00 e as 16h00 aos domingos, quando a procura de energia é geralmente baixa, ou podem aderir ao tarifário “Super Domingo” para ainda mais eletricidade a metade do preço entre as 9h00 e as 17h00 de domingo.
O fornecedor estima que mais de 1 milhão de clientes pouparam pelo menos £ 45 milhões nas suas contas de electricidade desde o seu lançamento em 2023. Outros fornecedores que oferecem um acordo semelhante incluem Octopus Energy, Ovo Energy e EDF Energy.
A Octopus estima ter ajudado 2 milhões de famílias a poupar cerca de 11 milhões de libras, graças aos seus planos iniciais que pagam aos clientes para reduzirem o seu consumo de energia durante períodos de elevada procura. A empresa disse que até agora economizou aos clientes cerca de £ 3 milhões ao oferecer eletricidade gratuita durante períodos em que a energia renovável era alta.
Os fornecedores também oferecem as chamadas tarifas “por tempo de utilização”, que oferecem tarifas diferentes para diferentes períodos do dia, muitas vezes incluindo tarifas muito mais elevadas quando as fontes de energia renováveis são escassas e a procura é elevada; Por exemplo, uma tarde muito fria pode ser um momento caro para carregar o carro, mas será mais barato esperar até meia-noite. Para quem pode alterar o uso de energia, a tarifa pode economizar dinheiro.
Quais são os benefícios do uso flexível de energia?
A economia nas contas de energia para as famílias é um benefício significativo. Mas há outros benefícios em fazer uma melhor utilização das fontes de energia renováveis da Grã-Bretanha.
Utilizar energia renovável quando esta é abundante significa que é menos provável que o operador do sistema tenha de pagar para encerrar centrais de energia eólica e solar quando a procura é baixa. Estes chamados pagamentos de bloqueio são, em última análise, pagos através de contas de energia domésticas e estima-se que tenham atingido quase 1,5 mil milhões de libras no ano passado. A partir deste verão, espera-se que o operador do sistema conte com a “apresentação” das famílias antes de solicitarem a “redução” dos seus pagamentos de energias renováveis.
Ao transferir a procura para períodos em que a electricidade é abundante, os consumidores podem efectivamente reduzir a elevada procura alcançada durante os períodos de pico, quando as centrais eléctricas alimentadas a gás são frequentemente utilizadas para complementar a oferta.
A redução do uso de gás no Reino Unido é um foco para o governo, uma vez que o gás é muitas vezes a fonte de eletricidade mais cara, elevando muito os preços de mercado, especialmente devido à crise global de fornecimento de energia desencadeada pela guerra no Irão.
As empresas também podem desempenhar um papel?
Sim. As empresas abraçaram avidamente a elasticidade da procura.
Aqueles que conseguem afastar os processos que consomem muita energia dos períodos de pico de procura, muitas vezes fazem-no para poupar dinheiro. Eles podem agendar processos-chave para horários em que a demanda normalmente é menor ou passar a usar suas próprias fontes de energia no local, como baterias, durante períodos de pico de demanda.
As empresas tecnológicas afirmam que mesmo os centros de dados que consomem muita energia podem reduzir os custos da rede em até 5%, utilizando a energia de forma flexível, e reduzir as emissões em até 40%, transferindo processos-chave para momentos em que a procura é menor.
A empresa dinamarquesa de soluções de engenharia Danfoss estima que se os data centers operarem de forma flexível, mesmo que 1% do tempo, todo o pipeline de novos data centers esperados até 2035 poderia ser conectado sem sobrecarregar a rede.
