Martin O’Neill insistiu que o reacender de seu caso amoroso com o Celtic lhe deu uma razão para viver, depois de levar o clube ao título da liga mais dramático de sua história.
Na final mais impressionante, o Celtic marcou dois gols nos minutos finais e arrebatou o troféu de um time do Hearts que parecia prestes a se tornar campeão pela primeira vez em 66 anos.
Daizen Maeda marcou a apenas três minutos do final, antes do substituto Callum Osmand marcar nos acréscimos para provocar cenas caóticas enquanto os torcedores invadiam o campo.
Foi o quarto título da liga como técnico do Celtic para O’Neill, de 74 anos, que o resgatou duas vezes nesta temporada, depois que Brendan Rodgers e Wilfried Nancy o deixaram.
“Tenho que admitir, nunca, nem nos meus sonhos mais loucos, pensei que seria capaz de experimentar isso com aqueles caras lá em cima”, disse o veterano técnico.
“Os jogadores, a comissão técnica, deram-me uma razão para viver – e isso não quer dizer que a minha família não o tenha feito.
O técnico do Celtic, Martin O’Neill, ergue o troféu da Premier League após uma turnê no último dia
O técnico do Celtic levanta o troféu com o capitão do clube Callum McGregor
O’Neill diz que levar o Celtic à liga o rejuvenesceu
‘Me sinto rejuvenescido. Em outubro tomei um café na Kings Road e aproveitei minha aposentadoria.
“Achei que os dias em que levantava troféus aqui no Celtic Park tinham acabado.
‘Este é o lugar mais especial do planeta. Eu acho que quando há uníssono absoluto nesta arena é um espetáculo para ser visto.
“Obviamente, acho que os jogadores têm sido absolutamente magníficos, com o capitão como o epítome. Mas no geral não poderíamos ter vencido sem os torcedores.
“Cometemos muitos erros, mas há uma grande coragem mental na equipa que nos levou ao limite.”
Em uma temporada marcada pela amargura e pelos protestos dos torcedores, o Celtic apagou o fogo nos momentos finais para conquistar o 56º campeonato.
O Hearts liderava desde Setembro, apenas para se encontrar no último obstáculo, quando a equipa de O’Neill triunfou da forma mais dramática.
Na verdade, a equipa de O’Neill estava cinco pontos atrás no início de Abril, apenas para conseguir sete vitórias consecutivas no final da campanha.
“Estamos acordados há oito ou nove minutos (desde que cheguei)”, disse ele, reconhecendo o quão tarde sua equipe chegou.
‘Esse grupo já passou por muita coisa, uma demissão, eu entro e saio, entra outro cara e sai. É perturbador para uma equipe.
– Temos muitas coisas para corrigir, mas o espírito de luta no acampamento é especial. Apesar de todas as táticas do mundo, é tudo uma questão de coração.
O Celtic está comemorando a conquista de uma das disputas pelo título mais dramáticas da história do futebol escocês
“Os grandes jogadores podem escolher um passe e parece bom, como se a tática fosse uma delícia. Podemos não ter, então temos que mostrar um pouco de coragem.
“Quando Callum Osmand passou para marcar foi o único momento em todo o meu tempo (pensei que íamos vencer).
“Obviamente você pensa que podemos fazer isso. Nunca desisti do time.
“Se você me perguntasse antes do jogo do Rangers: ‘Podemos levar isso para o último dia da temporada?’ Eu teria levado o dia todo.
Sobre a contribuição de Heart ao longo de uma temporada fascinante, O’Neill acrescentou: “Eles foram brilhantes.
“Os corações têm estado brilhantes este ano e é um alerta para o Celtic e o Rangers.
‘Eles foram a história do ano. Estavam a seis ou sete minutos de vencer e, se o tivessem feito, teriam merecido.
O’Neill agora liderará o Celtic na final da Copa da Escócia, na próxima semana, contra o Dunfermline de Neil Lennon, em Hampden.
O’Neill espera conquistar outro troféu quando o Celtic enfrentar o Dunfermline na final da Copa da Escócia na próxima semana
É provável que seja o seu último jogo no comando, embora isso ainda não tenha sido confirmado no que diz respeito à situação administrativa do clube antes da próxima temporada.
“Eu realmente não sei”, disse O’Neill quando questionado sobre seu futuro. ‘Alguém falou comigo? Não, mas eu não esperava isso. Haverá tempo para conversas após a final da copa.
“Estou bastante velho, então isso cansa de você. Estou feliz pelo time e pela torcida. Veremos o que a próxima semana traz.
“Eu estava neste lugar na temporada passada conversando com Brendan (Rodgers) sobre vencer e fiquei com muita inveja. Nem por um minuto pensei que voltaria aqui.
– Foi realmente sensacional para mim. Eu realmente não consigo acreditar.
