Os 49ers foram dizimados por lesões nesta temporada – e ainda assim estão com 6-4 no meio da corrida wild card da NFC.
Um grande motivo para isso é o jogo de um de seus muitos substitutos, o quarterback Mac Jones, que substituiu Brock Purdy.
Isso gerou especulações sobre se Jones merece o emprego de tempo integral quando Purdy inevitavelmente retornar de uma lesão no dedo do pé.
O técnico do San Francisco, Kyle Shanahan, discorda da ideia.
“Não é uma decisão difícil” Shanahan disse aos repórteres na quarta-feira. “É mais uma questão de saúde de Brock. Tem sido ótima a forma como Mac tem jogado. Ele tem estado ótimo. Mas temos muita confiança em Brock e sabemos que Brock jogará em alto nível, desde que esteja saudável.”
Purdy inicialmente sofreu uma lesão no dedo do pé na vitória da semana 1 sobre os Seahawks, antes de ficar de fora nos dois jogos seguintes.
Purdy, que assinou uma extensão de cinco anos no valor de US$ 265 milhões na entressafra, voltou para uma derrota na semana 4 para o Jaguars, mas a lesão ainda o incomodava.
Seis semanas depois, Purdy, de 25 anos, permanece afastado enquanto se reabilita para voltar ao campo.
“Sempre que um quarterback reserva chega e joga bem, é só disso que se fala”, disse Shanahan sobre a polêmica crescente. “Não acho que ninguém fale sobre o que as pessoas fizeram antes, seja Brock ou quem quer que seja. É assim que o mundo trabalha com a mídia ou quem quer que seja.
Os 49ers estão 5-3 nas oito partidas de Jones, com a ex-estrela do Alabama arremessando 2.151 jardas e 13 touchdowns contra seis interceptações.
No entanto, Shanahan permanece leal ao quarterback que levou os 49ers ao Super Bowl há duas temporadas – caindo para os Chiefs na prorrogação.
“Todos nós sabemos o quão bem Brock jogou no passado. Acho que ele jogou muito bem contra o Seattle e acho que ele teve dificuldades contra o Jacksonville, e é por isso que não deveríamos tê-lo trazido de volta naquela época”, disse Shanahan. “E eu sei que quando Brock voltar, ele jogará do jeito que sempre fez – como um quarterback de alto nível.”
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Jones, 27 anos, parecia o herdeiro aparente de Tom Brady em sua temporada de estreia, levando os Patriots aos playoffs. Mas então sua carreira disparou na Nova Inglaterra, e ele foi banido e negociado com o Jaguars após três temporadas.
Jones assinou um contrato de dois anos no valor de US$ 7 milhões na entressafra com o 49ers e, na pior das hipóteses, se estabeleceu como um reserva de alto nível no sistema amigável de quarterback de Shanahan.
A lesão de Purdy é uma das muitas do 49ers. San Francisco perdeu os running backs Nick Bosa e Fred Warner nesta temporada, o tight end George Kittle perdeu um tempo significativo e o wide receiver Brandon Aiyuk ainda não se adequou.
Os 49ers procuram permanecer na disputa dos playoffs com Jones quando viajarem para o Arizona para enfrentar os Cardinals no domingo.
