Kyle Palmieri, há mais de quatro meses da ruptura do ligamento cruzado, tem muita perspectiva sobre aqueles segundos devastadores, mas encapsulantes.
“Um dos piores momentos”, disse Palmieri a um pequeno grupo de escritores beat, incluindo o The Post, em sua primeira entrevista desde a lesão. “Mas também um momento muito legal.”
O motivo de seu discurso foi a indicação de Palmieri pelo capítulo dos Islanders da Associação de Escritores Profissionais de Hóquei para o Troféu Masterton. O prémio, que é votado pelos membros da PHWA, é atribuído ao jogador que melhor exemplifica “as qualidades de perseverança, espírito desportivo e dedicação ao hóquei no gelo”.
Então, sim, a resposta de Palmieri – tanto no momento como nos meses que se seguiram – a tal lesão se qualifica.
Houve a jogada em si, quando Palmieri roubou o disco de Emil Andrae enquanto ele saía mancando do gelo, provocando uma corrida que levou a um gol dos Islanders como seu último ato da temporada.
E foi tudo o que aconteceu depois, fora de vista, quando Palmieri começou a se recuperar da cirurgia. Recentemente, ele começou a patinar sozinho. E embora seja certamente um tiro no escuro, o número 21 descartou o retorno em algum momento dos playoffs deste ano, caso os Islanders cheguem longe o suficiente.
“Voltar ao gelo foi um grande passo há algumas semanas”, disse ele. “Enquanto eu continuar progredindo, definitivamente não pretendo pensar nisso. Trata-se apenas de trabalhar duro e encontrar maneiras de tornar cada dia melhor que o outro. Onde quer que as fichas caiam, elas caem.”
Palmieri já enfrentou lesões antes, mas não por muito tempo e nada parecido com isso.
Quando ele se machucou, quebrou uma seqüência de 223 jogos consecutivos, a mais longa do time na época. Na época em que isso aconteceu, Palmieri não fazia ideia de que a lesão era grave.
Foi dor, claro. Mas nada de pop. Depois de voltar ao vestiário para fazer os primeiros exames, Palmieri não acreditou no médico ao receber o diagnóstico inicial. Mesmo depois de fazer a ressonância magnética, ele teve dificuldade de digerir.
“Depois da dor inicial, você se sente muito bem”, disse Palmieri. “Eu estava andando, subindo e descendo escadas naquela noite, e não conseguia acreditar no diagnóstico e no caminho a seguir. Mas ter Anders (Lee, que rompeu o ligamento cruzado em 2021) para me apoiar e a equipe aqui, caras que passaram por isso, ex-companheiros de equipe, sejam eles quais forem, aqueles com quem conversei depois das primeiras semanas e desde as primeiras semanas.
“Mas acontece. Isso é esporte. Eu só queria encarar isso dia após dia e me colocar na melhor posição para voltar e ser melhor.”
Palmieri, da maneira típica, fez questão de observar que muitos outros ilhéus poderiam ter sido indicados para a homenagem e se esforçou para mencionar Semyon Varlamov, que perdeu toda a temporada enquanto se recuperava de duas substituições no joelho.
“Ver os caras que venceram (o Masterton), que se esforçaram para isso, é uma honra ser citado na mesma categoria”, disse ele. “Acho que olhar para um certo goleiro do outro lado da sala que está no dia a dia, ver Varly voltando e a dedicação que é necessária para a reabilitação durante todo o tempo que ele tem. Mesmo que eu sinta falta dele e agora ele esteja patinando sozinho, é muito legal vê-lo de volta e patinando com o time, tirando fotos ao vivo, pelo quanto eu o vi e o trabalho.
“Tem sido um longo caminho. O retorno ainda não está completo para mim. Espero que nas próximas semanas veremos como a temporada se desenvolve.”
“Acho que para mim se trata de colocar as coisas em um lugar melhor e tentar melhorar a cada dia. É uma honra muito, muito grande para mim fazer parte.”
